- И всё же, Райн! Я, конечно, не такой любитель книг, как ты, но... А если она что-нибудь порвет? Испортит? Потеряет?.. Ты же сам говорил, что некоторые твои книги существуют только в единственном экземпляре.
- Я дикарке недвусмысленно объяснил, что если хотя бы с одной их моих книг что-то случится, то она об этом сильно пожалеет, - сказал я сестре и тут же задал вопрос пленнице на имперском: - Правда, Ри?
- Мой лоэл, что? Вы что-то хотели? - встрепенулась девчонка.
Всё-таки Ри замечательная актриса. Впору задуматься, что правда из того, что она о себе рассказывала.
- Ничего. Сиди, разглядывай картинки. А мы с сестрой тут немного постоим.
- Что ты ей сказал? - спросила Лэйана. - Ты же знаешь, что я язык этих дикарей не понимаю.
Я быстро пересказал сестре наш с Ри диалог. В том, что Лэя не знает имперского, не было ничего странного. Мало кто из молодого поколения учил этот мертвый язык. Большинство лоэл'ли знали только некоторые слова, которые мы заимствовали у людей.
- А знаешь, - задумчиво сказала Лэйана, обходя Ри по кругу, - она интересная. Необычная. Яркая. А ещё эти волосы!
Сестра взяла в руку прядку волос получеловечки и дернула. Ри поморщилась от боли, но больше никак не отреагировала.
- Замечательный цвет! - продолжила Лэя. - Никогда ничего похожего не видела. Разве у полукровок бывают волосы такого цвета?
- Ты же знаешь, что люди любят раскрашивать себя. Так вот они не только лица красят, но и волосы. В том вольном городе, где я был, очень много рыжих людей. Думаю, моя игрушка красила себе волосы, чтобы никто не принял её за полукровку.
- Умно, - задумчиво протянула Лэйана и вздохнула: - Я пойду, меня мать только поздороваться с тобой отпустила. А я столько времени с тобой проболтала...
- Подожди, таэни что, тоже вернулась в столицу?
- Думаешь, мать отпустила бы меня в Талрэй одну? Она сейчас пытается проводить со мной как можно больше времени, чтобы привить мне правильные манеры... А тут такой повод - свадьба! Я могу полюбоваться на Миэну, поучиться у своей дорогой кузины... И потом не думаешь же ты, что таэни могла бы пропустить свадьбу своего старшего сына? Собственно на свадьбу мы с ней и приехали.
- Свадьбу?.. - настороженно переспросил я.
- Брат, ты так увлекся своей игрушкой, что и о грядущей церемонии забыл?
- Ни о чем я не забыл! - ответил я резко и тут же, пытаясь смягчить грубость, спросил: - И когда по твоим сведениям состоится моя свадьба?
Лэя озадачено сморщила носик.
- Послезавтра... А ты что не знал?!
- Да мне как-то сообщить забыли. То есть я знал, что мне придется жениться на этой змее Миэне в этом месяце, но конкретную дату ещё никто не называл.
- Может таэ боится, что ты сбежишь? - усмехнулась Лэйана.
- А я бы и сбежал, если бы знал куда, - вздохнул я. - Пойдем, провожу тебя. А потом зайду к отцу, нам надо многое с ним обсудить...
Разумеется, мой разговор с отцом ни к чему хорошему не привел. Таэ лишь подтвердил, что церемония состоится послезавтра и больше никаких отсрочек мне он давать не намерен. А ещё спросил, не наигрался ли я с получеловечкой. Оказалось, что дядя Вэйон тоже прочитал наши с Ареином отчеты и дикарка его заинтересовала. После этого можно было и не мечтать увеличить срок пребывания Ри в моих апартаментах, но всё же я попытался. Без толку. Даже наоборот стало ещё хуже...
- Я жалею, что разрешил тебе, сын, на время оставить эту ора дэйш'ли. Ты ей уже слишком увлекся. Хватит. Наигрался. Завтра же отправишь ора дэйш'ли к Вэйону.
- Таэ, я не увлекся. Ни разу, - холодно усмехнулся я. - Получеловечка забавная, она неплохо скрашивает мой досуг. Но прежде всего она для меня бесценный источник информации, а уже только потом смазливая мордашка.
Отец вздохнул.
- Я надеялся, ты бросишь своё глупое увлечение, когда побываешь в Таннисе. Поймешь, что эта жалкая раса недостойна твоего внимания.
- Мне жаль разочаровывать вас, таэ, но человеческая культура и история по-прежнему вызывают во мне интерес. Десять дней ещё не истекли, позвольте мне использовать девчонку до конца. Если она наскучит мне раньше, обещаю, я лично отвезу её к дяде.
Таэ Луорен внимательно посмотрел на меня, а потом кивнул.
- Хорошо. Я обещал десять дней, и ты их получишь. Но не больше.
* * *
Полтора дня пролетели как один миг. Казалось бы, к свадьбе все давно было готово. И всё же на меня в одночасье свалилась куча дел и обязанностей.
Например, вдруг выяснилось, что за два месяца я немного раздался в плечах, и теперь костюм на мне сидел не так идеально, как должен был. Я никакой разницы не замечал, но и моё мнение по этому вопросу никого не интересовало. Так что несколько часов я был вынужден потратить на бесконечные примерки.
Мои старшие родственники будто сговорились. Я имел длительные и очень выматывающие беседы с таэ Луореном, Тэлианом, матерью и дядей Вэйоном. Все они посчитали своей обязанностью дать мне предсвадебные наставления. Как будто я ложе с женщиной ни разу не делил!
Пришлось всех уверять, что я прекрасно понимаю разницу. Знаю, что моя кузина - это не какая-то там дайрэн. Что я необычайно рад, что у меня будет такая молодая и красивая жена. Более того, жена, способная произвести на свет потомство! И я осознаю, какой идеальной супругой для меня станет Миэна.
Ирония заключалась в том, что все мои собеседники прекрасно знали, что я вру. Не для кого не было секретом, что свою двоюродную сестрицу я терплю с трудом и не испытываю к ней ни уважения, ни каких бы то ни было теплых чувств. Так что я притворялся, врал, играл, показывал во всей красе свой дипломатический талант... и родственники мной остались довольны.
За эти сумасшедшие полтора дня я видел получеловечку всего несколько раз, да и то мельком. Сумел перекинуться с девчонкой лишь парой фраз, о том, чтобы нормально побеседовать с Ри, можно было и не мечтать. Жаль, времени осталось так мало, потом придется передать свою игрушку Вэйону... Дядя, конечно, отдаст её обратно. Но, раз он заинтересовался пленницей, то Ри может задержаться у него в гостях и на несколько лет, а когда вернётся... Ладно, что об этом думать, всё равно я ничего не могу изменить. А у меня сейчас свадьба. Эта проклятая арритова церемония!..
В означенный день меня разбудили за пару часов до рассвета. Лучше бы я вообще не ложился спать! Пока меня мыли, одевали и причесывали, я успел выслушать очередное последнее предсвадебное наставление от матери. Затем во главе пышной процессии двинулся по лестнице вниз... В одном из коридоров в нашу процессию влилась другая - Миэны и её сопровождающих. Я взял кузину за руку и дальше путь мы продолжили вместе.
