— Да таким образом никаких сопровождающих не наберешься! — закономерно возразил орк.
— Это ты зря так считаешь, — скривился я, — чтоб ты знал, из тысячи эльфов всего один пробует покинуть Лес и из десятка таких вот непосед приспосабливается к внешнему миру примерно трое, а остальные возвращаются обратно. Путем нехитрых подсчетов, получаем всего троих из десяти тысяч.
Мой собеседник в некоторой задумчивости поскреб коротко стриженную голову.
— Но я ведь не так уж редко встречаю у нас группки эльфов, это кто тогда?
— А это и есть те самые сопровождающие или воины из внешней разведки, что не редко становятся наемниками, — пояснил я.
— Ну, это понятно, но почему тогда ты вообще оказался у нас один, если каждого из молодняка всегда сопровождают.
— А я удрал из Леса самовольно после очередной выходки — меня пригрозили запереть на пару лет дома и приставить наставников, чтобы свободного времени ни на что другое не осталось, — ответил Грому, расплывшись в ухмылке, — вот я и сбежал, предварительно прихватив давно собранные на такой случай походные припасы.
— Тогда я удивляюсь твоей живучести, — хмыкнул он.
— Сначала сработала наша репутация и желание не связываться с возмездием эльфов за убитого сородича, а потом поднабрался опыта и постепенно понял что к чему. А учитывая, что я всегда был более здравомыслящим и менее подверженным вдалбливаемым в голову "мудростям", попросту пропуская занятия наставников, то и не бросался с оружием на первого встречного орка или тролля просто потому, что они "враги эльфийской расы".
— Знаешь, все эти "враги какой-то там расы" — полный бред и выдумка, — Гром сплюнул на пол в возмущении, — хоть и дрались мы с вами не раз, но это были обычные войны, а не битва на уничтожение.
— Да знаю я, что ты мне тут рассказываешь!
— Подожди, дай я все скажу, — отмахнулся орк, — так вот, такое случается между всеми. Вот только вашим главным выгодно сделать нас "врагами", поскольку на врагах не женятся и детей с ними не заводят! А все почему? Да потому, что мы с вами слишком похожи и многие из эльфов бросали свой дом ради орчанок, уходя жить к людям, — Гром перевел дыхание и продолжил, — а вот обратные ситуации можно пересчитать по пальцам. А если учесть вашу дикую любовь к детям и неспособность эльфиек нарожать десяток детей, разродившись одним-двумя за несколько сотен лет, естественно, многие мужики посмотрят на сторону и обнаружат там вполне подходящий вариант — орки, а учитывая возможность наших женщин рожать от эльфов по несколько детей, то и результат очевиден.
— Нет, я знаю о нескольких случаях, но такого мало, в отличие от расписываемого тобой…
— На самом деле, таких случаев хватает, но ваш Совет старается это замолчать, поскольку им не надо повальное хождение на сторону тех ушастых, кто хочет иметь больше одного или двух детей. Ведь если тебе предложить возможность вырастить десяток детей вместо двух, то ответ очевиден. И пусть отпрыски окажутся чуть крепче и выше тебя, но они будут похожи!
— Вот только ты забываешь про ответную ненависть многих орков к нам, а так же тот факт, что не все ваши мужики позволят "ушатым недомеркам" уводить их женщин.
— Знаешь, Тир, вот насчет последнего беспокоиться следует меньше всего — наши бабы могут так вломить тому, кто решит указывать кого любить, что только зубы придется собирать, — пожал плечами Гром, — думаю, на примере моей сестры ты в этом не раз сможешь убедиться.
— Знаешь, как-то не испытываю желания, зубы еще дороги пока, — замотал я головой.
— Вот и молодец, а то я уже испытал на себе пару раз силу ее кулачков, — он задумчиво потер челюсть, что наверное и подверглась испытанию. — К тому же, если взять в пример нашу семью, то у меня было четыре сестры и только один брат! И такая ситуация в наших семьях не редка, пусть многие погибают по причине излишней воинственности или участвуя в многочисленных стычках и сражениях, но все равно, на одного орка часто приходится по две орчанки. Допустим, одна нашла себе пару, а что делать другой? Конечно, можно пойти младшей женой, но это когда совсем уж вариантов нет или по любви. Вот и получается, что люди да эльфы — самые подходящие кандидаты.
— Что-то тебя болтать потянуло, — заметил я, впрочем, не собираясь возражать хозяину — по большему счету, он прав.
— Да так, меня после хороших попоек всегда тянет поразмышлять на сложные темы, — вздохнул Гром, — ты это, не бери в голову все, что я тут наболтал.
— Договорились, — кивнул я.
— Тари, сколько ты будешь копаться!? У нас гость тут сидит некормленый, а ты там какой-то ерундой маешься! — неожиданно взревел он, повернув голову в сторону кухни.
— Гром, не стоит, я недавно ел, — попытался я урезонить этого громилу.
— Так, не возражай, здесь почти все мясное, так что и слопать ничего не можешь кроме парочки салатов, а то что я буду за хозяин, если не накормлю хорошего друга до отвала!? К тому же, мы сколько болтаем, так самое время тебе подкрепиться.
Я уж хотел сказать, что съем едва ли десятую часть того, что сможет запихнуть в себя он, но в этот момент дверь на кухню распахнулась и Тари начала носить подносы, очень плотно заставленные различными тарелками, плошками, мисками и тому подобной посудой. Но что самое главное, почти все содержимое оказалось едой растительного происхождения — печеные овощи, жареные овощи, тушеные овощи, свежие и соленые, маринованые, несколько видов пюре, множество солатов под различными соусами и с не менее десятком компентов в каждом, в разном виде грибы, выглядящие и пахнущие просто изумительно, большая миска исходящего паром супа, что не отставал по аппетитности. И венчала все это груда пирогов и пирожков на огромном блюде. Грому даже пришлось помочь распределить все это по относительно небольшому столику(для его размера), убрал почти пустые блюда, что только занимали лишнее место.
— И когда только успела? — поразился я, глядя то на расположившееся на столе изобилие, то на раскрасневшуюся не только от готовки девушку, что сейчас радостно и гордо сверлила меня взглядом.
— Ну, время у нее было, — хмыкнул брат, — но за полтора-два часа действительно изрядно потрудилась. А значит, заработала обещанный сюрприз. — Он извлек откуда-то сбоку мой подарок и повертев в руках, со вздохом сожаления отдал кинжал Тари. — Держи и владей.
Приняв в руки оружие, девушка на мгновение застыла, любуясь изящно сработанной рукоятью и украшенными вязью ножнами и только вдоволь налюбовавшись, вытащила лезвие на свет. И вот тут уж застыла в потрясении надолго — если я правильно понял орка, то такой кинжал очень дорог и получить его в подарок простой орчанке едва ставшей совершеннолетней — настоящее чудо. В себя ее привел легкий подзатыльник брата, что не поленился даже встать для этого дела. Впрочем, лучше бы он ничего не делал — жуткий по пронзительности визг радости, прошедшийся по ушам, заставил меня пожалеть, что вообще решил что-то подарить. К счастью, вся буря восторга досталась не мне — девушка в прыжке повисла на шее Грома, сжимая его с такой силой, что я даже испугался за громилу. А уж если учесть счастливое верещание, из которого можно было разобрать только одно слово — как? — то я только посочувствовал несчастному и порадовался за себя, решив избегать подобной атаки любой ценой, если вдруг и меня решат придушить и оглушить.
