Мы с Лейлом пронеслись мимо знакомого оврага, и я поднялась в седле, настороженно глядя вперед: не покажется ли враждебная синяя магия? Ничего такого вроде бы не было, зато за ветвями угадывался силуэт мрачноватого замка, принадлежавшего семье Дэрнов испокон веков. Скоро, скоро можно будет забыться. Выехав на открытую площадку перед самим поместьем, я обессиленно огляделась по сторонам. Ну какой безумец решит искать меня здесь. Я спрыгнула с коня, поскользнулась на мокрой траве и не смогла удержать равновесия. Падение было настолько обидным и неловким, что я даже не стала вставать и делать вид, что все нормально. Трава холодила спину, надо мной было бескрайнее звездное небо, и везде вокруг были тьма и пустота. Я тихонько засмеялась, и Лейл удивленно всхрапнул. Я села на корточки, потом, оттолкнувшись руками, с трудом поднялась в полный рост. Передо мной зияла чернотой арка входа, оставалось сделать шаг. Я пошарила рукой за спиной: где-то там обретался конь, и надо было взять его за уздцы, но пальцы вдруг наткнулись на теплую плоть, и я почти заорала от боли: кто-то резко заломил мои руки за спину, потянул на себя, заставляя изогнуться в немыслимой позиции - только чтобы устоять на ногах. Плечи ткнулись в чужую грудь, и кто-то - ах, подземные демоны! - твердо проговорил:
- Задиралась, задиралась, а потом взяла попалась, - детская считалка, произнесенная мрачным тоном, прозвучала хуже любой угрозы.
- Эллорн, - прошипела я, силясь не начать плакать или умолять.
- Откуда ты знаешь? - голова лорда, наконец, соизволила появиться в поле моего бокового зрения. Серая кожа, горящие глаза - не очень-то приятная картина.
- Гадала, куда поехать, чтобы встретить тебя, моя любовь, - со свистящим смехом произнесла я, уже начиная просить магию, чтобы боль в руках прекратилась.
- Такая остроумная, что нет никаких сил, - выплюнул лорд.
Я попыталась рассмеяться, получившийся звук напугал меня саму.
- Поедешь во дворец по доброй воле? - спросил лорд и все-таки заглянул мне в глаза, выжег душу, кажется, до дна.
- Провались, - пожелала ему я, и тут Эллорн вдруг спокойно кивнул, а боль прекратилась. От запястий по телу побежала приятная дрожь и, стекленея, я поняла, что лорд меня чем-то обездвижил. Наверное, 'Волной', потому что чувствовала я все, но даже моргнуть не могла. Впрочем, такой необходимости и не было, спелл защищал глаза - и все тело - от любой напасти.
- Приятные ощущения, да, Лаэн? - холодно поинтересовался лорд и, перекинув меня через плечо, двинулся в зияющий черным портал, открытый точно напротив такого же входа в замок.
Лейл плелся за нами, а я, вместо того, чтобы думать, через что мне предстоит пройти в ближайшие часы, почему-то счастливо вспоминала о гениальной ловушке для лорда, которую придумали и поставили в библиотеке Академии мы с Белло. Остекленевшего, залитого 'Волной' Эллорна в обнимку с учебником по зачарованию нашли на каменном полу девчонки с параллельного отделения, и первое время я была уверена, что этого лорд нам не простит никогда. Не так уж я в итоге и ошибалась.
- Лейл! Ты закрыл портал перед носом Лейла! - завопила я, как только Эллорн опустил меня на землю, и действие заклинания прекратилось.
- В данный момент я бы на твоем месте волновался не об этом, - отрезал лорд. Я аж подпрыгнула на месте от негодования, откуда только силы взялись. Потом догадалась осмотреться. Компания, собравшаяся посмотреть на наш с Элом парадный выход из портала, впечатляла: король, Себ, герцог - чтоб ему провалиться к демонам - Иело и Желларн. Я сразу подрастеряла запал и приготовилась расплачиваться за содеянное. Отступать было некуда, но я по привычке окинула взглядом окрестности.
- Если вы будете наказывать меня, то Лейла-то за что?
- В самом деле, Лаэн! - раздраженно бросил король. - Может, хватит уже притворяться?
Как обычно, словно чем-то тяжелым по голове получила. Даже зашаталась и привкус крови на губах почувствовала, хотя куда уж дальше, ниже, чем то, что было пару часов назад.
- Притворяться? Притворяться? - проговорила я, со злостью уставившись в мокрую траву и чувствуя, что сейчас в очередной раз не смогу сдержать гнева.
- Притворяться, - мягко проговорил Себ, и я невольно вздернула подбородок. Уперлась в его лучистый взгляд и остолбенела. Если я хоть что-то понимала в наших с ним отношениях, герцог просил меня помолчать хотя бы одно мгновение.
- Лаэн, все, стоп, постановка прекращена. Спасибо за тренировку, хватит, - Эллорн похлопал меня по плечу, и я невольно сделала шаг назад.
- А ты, Эл, конечно, молодец. Не так просто изловить даже уставшую Лаэнкантану. Наверное, она тебе поддалась, - проговорил Себ и снова будто погладил меня взглядом.
- Разбор полетов завтра, сегодня все отдыхают и спят, - король поднял на меня свои темные глаза, и я почти задохнулась от нахлынувших чувств, не зная, куда бежать и что делать. - Пресветлый Таэлерн, благодарю вас за присутствие на нашей учебной тревоге. Сами понимаете, утаить от вас информацию я был вынужден. Лаэн, тебе особая благодарность. Возвращайся за конем, возьми кого-нибудь в провожатые. А я, может быть, наконец доберусь до Раэланы.
Я молча переводила взгляд с одного участника представления на другого, не понимая ничего, кроме того, что мой дорогой Беллиан в очередной раз ускользал от меня - и, по всей видимости, навечно.
- Я в замок Джарнов, - пожал плечами Себ. - Мы все сделали, так что теперь мне кажется разумным вернуться к нашей делегации. С призраками вроде разобрались, но сами понимаете, мой король...
Белло кивнул.
- Тогда, если пресветлая мне позволит, я сопровожу ее к... Куда бы то ни было, - Желларн чуть поднял брови.
Я вздохнула с облегчением. Хоть не с лордом проделывать обратный путь, какая радость.
- Герцог, поедемте со мной, - вкрадчиво и чуть игриво проговорил Себ, и я чуть было не рассмеялась в голос. Ситуация постепенно начинала проясняться, обретая осязаемую форму и какие-то довольно забавные черты. Впрочем, пришедшее на ум объяснение я отвергла почти сразу: оно было неправдоподобно хорошо, а мое поведение его явно не заслужило.
- Доброй ночи, - растерянно проговорил Таэлерн, и они вместе с Себом отправились в сторону конюшен.
- Я во дворец, буду за старшего, - поежился Иело, что меня тоже удивило, подумать только, младший Лиан проявляет инициативу и подает голос! Такое впечатление, что я отсутствовала не два часа, а, по меньшей мере, два месяца.
Беллиан снова кивнул. Меня раздирали противоречивые чувства: хотелось то ли броситься ему на шею и расплакаться, просить не ехать к этой отвратительной особе, то ли отвесить еще пару подзатыльников.
