— Как думаешь, Амит, что будем делать? — Ниам уныло смотрел на запад, грызя семечки и небрежно развалившись на подоконнике.
— От Хэя по-прежнему никаких вестей, — вздохнул в ответ Амит. — Определённо, не стоило позволять Нэвэрианэ забирать его одного, нужно было учесть, что это надолго… кроме того, что-то тревожно мне… И здесь стало совсем скучно.
— Ха, ещё бы! Ведь это Хэйтэн всех местных красавиц подцеплял! Подумать только, ему не магом надо было становиться, а заправским придворным ловеласом!
— Одно другому не мешает, — пожал плечами Амит. — Кроме того, мы сейчас не при дворе…
— Далеко не при дворе, — иронично усмехнулся Ниам. — Слушай, напомни мне, чья это была идея, отправиться сюда?
— Хэйтэна, чья же ещё…
— Тогда что мы здесь делаем?
Амит грустно вздохнул.
— По идее, должны вынюхивать прошлое Мира…
— Тебе это так интересно?
— Мы узнали всё, что могли, — пожал плечами Амит и подошёл к Ниаму. — Официальная версия гласит, что Мир — сын погибших от рук сирен художницы и кузнеца…
— После их гибели он был отдан травнику, живущему в лесу, — подхватил Ниам. — И зажил там, мирно и счастливо…
— Но…
— Почему-то никто совершенно не может вспомнить, как звали его родителей, когда это было точно и кому они оставили годовалого ребёнка…
— Отсюда следует одно, — вздохнул Амит.
— К правде это не имеет никакого отношения, — заключил Ниам.
— Или же у всех здесь поголовно плохая память… — иронически хмыкнул Амит.
— Травник этот опять куда-то ушёл, и нам здесь больше нечего делать, да? — задумчиво проговорил первый близнец.
— Кстати, помнишь того мага, который был в тронном зале после истории с Киром?
— Брист, кажется?
— Именно…
— Ты думаешь…
Близнецы переглянулись, на миг задумались… и вновь уставились на запад. Над деревней, находящейся в Погранке, витал вечер. Тёплый ветер с моря причудливо шевелил кроны деревьев в лесу за деревней. Ниам глубоко вдохнул и спрыгнул с подоконника наружу.
— Идём? — поинтересовался он, не оборачиваясь.
— Куда? — вскинул бровь Амит.
— Ну… думаю, стоит сначала заглянуть к кое-кому…
— Да, ты прав, пожалуй, стоит.
***
— Вам не кажется это странным? — Дэирк хмуро всматривался в темноту леса, но сходить с тропы, как и двое его друзей, не спешил.
— Что ты имеешь в виду? — Норой внимательно посмотрел на друга. Хотя была почти ночь, но они прекрасно могли друг друга рассмотреть — для всех троих, провёдших в этом лесу уже довольно много времени, заклинание ночного зрения было чем-то само собой разумеющимся.
— Эта война… несусветная глупость, — пояснил свои сомнения Дэирк.
— Действительно… — задумчиво проговорил Шатр, прислушиваясь к окружающему миру.
— А, вы об этом… — Норой пожал плечами. — Мне как-то всё равно. В конце концов, пусть этим занимаются вышестоящие.
— Эй-эй, Нор, с такими амбициями ты никогда не выбьешься из рядовых! — Шатр хлопнул его по плечу. — Тебе стоит быть немного понаглее!.. Куда бы ты пошёл без нас, вот скажи? Правильно, обратно в ШМИ…
— Не думаю, что у нас и сейчас другой путь, — рассудительно возразил Норой. — Стоит ему только обратиться к кому-нибудь из магов… да хоть к тому, который отправил меня в прошлом году на поступление в ШМИ…
— Вот именно поэтому мы сейчас, до того, как это случится, сделаем всё, на что только способны, — резко оборвал его упадническую речь Дэирк. — Вернёмся к этой глупой войне, вернее, к её объявлению… С тех пор как её объявили прошло довольно мало времени — чуть меньше недели. Это не суть, да и Шикр всё ещё не нападает… — Дэирк уверенным движением руки извлёк из кармана карту и развернул. — Взгляните: это — граница между королевством Эно и королевством Шикр.
— Ну и? — хмыкнул Шатр, всё ещё не видящий сути.
— По всей границе нет ни одного места, где бы Шикр мог совершить нападение с правом хотя бы на минимальный успех…
— Точно… — Норой почесал затылок. — Нападение сквозь Шикрский лес, хоть и возможно, но неразумно, — о том, что в лесу больше нет мага, который вылавливал всех подряд, известно только узкому кругу лиц…
— И лишь благодаря мне, такому неповторимому и умному, это известно и нам… — вставил своё слово Шатр.
— Да и куча всякой расплодившейся за годы отсутствия человека нечисти и непроходимость самого леса как такового играет свою роль, — продолжал Норой. — Дороги и тропы полностью под нашим контролем. Есть два варианта возможных нападений: враг делит свою армию на три части и едёт по трём главным дорогам. Остановить их с оборонительной позиции будет проще простого… Ну, а если они рассредоточат войска по тропам…
— Здесь достаточно вполне квалифицированных разведчиков, чтобы остановить подобные поползновения, — кивнул Дэирк.
— Даже если у них есть свои разведотряы… — задумался Шатр.
— Как у хозяев этих мест у нас неоспоримое преимущество… — продолжал Дэирк.
— Но… — нахмурился Норой.
— Но, — утвердил Дэирк.
— Но! — подхватил Шатр и все трое уставились друг на друга.
— Нам всем троим достоверно известно, что вплоть до самых Шикрских застав нет ни одного намёка на вражеского лазутчика, не говоря уже о самой армии… — по мере продвижения мысли вперёд, голубые глаза Нороя становились всё больше.
— Что бы это могло значить? — вопросил Дэирк.
— Что враг нападёт в другом месте? — в зелёных глазах Шатра мелькнуло раздражение, ему явно начало надоедать бездействие.
— Это невозможно! — Норой передёрнул плечами. — На северо-западе Шикрский лес вплотную примыкает к Гномьим горам, с которых спускается река Тир, и единственное место, где её можно перейти — Саэнский мост, построенный магом Саэном четыреста с лишним лет назад в честь заключения мира между Шикром и Эно. Этот маг, что примечательно, уже умер, но свойства, которые он вложил в конструкцию этой монументальной постройки…
— Да-да, вспомнил: любой, кто несёт в своём сердце вражду… — Шатр сдул со лба светлую чёлку. — Географию я всё же неплохо знаю… а на юго-западе?
— Ещё лучше! — хмыкнул Дэирк. — Там же Пустынное море! Обиталище сирен!
— Но их же не существует? — поднял бровь Шатр.
— Существует, или нет… — Норой хмуро всмотрелся в указанное место на карте. — Но ещё никто не возвращался оттуда.
— Кроме того, — не сдавался Шатр. — Между Шикрским лесом и Пустынным морем довольно большое расстояние, и местность, которая там расположена, представляет собой степь с редкими перелесками…
