— Его здесь нет, Вира, — ответила Кэрин.
— Что значит "нет"? — взмахнула ресницами Раона, заинтересовавшись.
— Вчера вечером все трое исчезли с территории, контролируемой данной заставой, — откликнулся командующий. — А так же, как выяснилось после диагностики магического фона магистром Виолртом, с территории всех остальных застав.
— Ну, существует ещё возможность того, что они всего лишь мастерски скрывают своё присутствие… — заговорил Дрэн. — Но эта возможность очень мала. До моего уровня им ещё расти и расти. Ни куда они отправились, ни зачем — нам не известно. Но… — тут он резко глянул на Кэрин. — Чувствую, что…
— Тыц-тыц… какой кошмар, готов поклясться, эта троица в одиночку штурмует Шикрские войска! — раздался со стороны окна насмешливый голос.
Все резко обернулись в ту сторону, но ничего не увидели кроме видимой части двора и леса неподалёку.
— Так и знал, что на практике от скуки страдаем только мы! — раздался второй голос, лишь немного отличимый от первого, да и то, только интонацией.
— Даже девчонки, и те отрываются по полной! — поддержал его первый.
— Может и нам рвануть за этими тремя, а? — оживился второй.
Кэрин склонила голову и иронически хмыкнула.
— Эй, Амит, Ниам! Хорош дурачится, лезьте сюда. И никуда вы не рванёте…
— Это ещё почему? — возмутился Ниам и вниз головой показался в окне.
— И кто нам помешает? — снизу показался Амит.
— Ну…если вы хотите умереть, то — вперёд, никто вам действительно мешать не будет… — развела руками Кэрин.
Близнецы переглянулись (в их положении это выглядело ну очень занимательно) и проворно влезли в помещение. Однако когда они вновь оказались лицом к лицу с Кэрин, глаза их, обычно насмешливо-беззаботные, были серьёзны.
— Это ещё почему нас ожидает смерть? — в голосе Амита послышалась сталь.
— И если нас ожидает смерть, то что ожидает Нороя, Дэирка и Шатра? — продолжил мысль Ниам.
Кэрин тонко улыбнулась и повернулась так, чтобы оказаться лицом ко всем. В глазах её сверкнуло удовольствие.
— Поживём — увидим. А пока… давайте выпьем чаю! Я как раз захватила с собой сладкое!
Всех присутствующих словно пыльным мешком по голове огрели. У Вириэны задёргался глаз. Моника закатила глаза, Раона печально вздохнула. Близнецы переглянулись и синхронно поднесли левую руку, сжатую в кулак, ко лбу, тем самым давая друг другу знак, понятный только им. Командующий заставой тихо отходил от шока на своём месте.
— Хо, раз так говорит наша великая провидица… — Дрэн Виолрт развёл руками, сдаваясь. — Почему бы и нет?
"Демоница, — мелькнуло в его мыслях. — И ей ещё предстоит стать настоящим кошмаром для этого мира…".
***
— Что скажете? — хмуро поинтересовался Дэирк, с выражением полного разочарования на лице оглядывая вражескую заставу.
Для того, чтобы подобраться на достаточное для этого расстояние им даже не пришлось напрягаться. И, как видели все они сейчас, им ничего не стоило пройти мимо, тем самым проникнув в Шикр незаметно.
— Подозрительно, — откликнулся Норой. — Учитывая, что другие разведчики не вернулись…
— Ловушка, — уверенно заявил Дэирк. — Вот только какая?
— Определённо, не узнаем, пока не попадёмся, — философски заключил Норой. — Да и то — не факт, что узнаем, даже попавшись.
— Но попробовать-то надо? — с энтузиазмом возразил Дэирк и двинулся вперёд.
— Стой, — ледяным холодом окатил его шёпот Шатра.
Его друзья вздрогнули от этого неожиданно жуткого ощущения и резко повернулись к Шатру.
— Что? — одними губами вопросил Норой.
Шатр, не отрываясь, продолжал смотреть на заставу. Его друзья, в свою очередь, не могли отвести взгляда от него. Что могло быть причиной столь непонятного поведения? Кто знает, быть может, они не решались двинуться с места целых пять минут, потому что в глазах Шатра отражалось нечто иное? Не потому ли, что в этом отражении не было ни заставы, ни даже леса… ни утреннего, еле греющего солнца, чьи лучи исчезали в этих зелёных глазах, словно поглощаемые ими?
— Это… — заговорил Дэирк.
— Иллюзия, — коротко ответил Шатр. Он протянул руку вперёд — и впереди, словно разрезаемая этой рукой, стала меняться реальность. Лучом, по ширине равном руке Шатра, но не имеющим ограничения по высоте, перед троицей разведчиков представала истинная картина окружающего мира. Невесть откуда взялся холодный пронизывающий ветер, ударивший так, что Шатр еле удержался на ногах. Наконец луч перестал дрожать и изламываться, и блондин резким движением растопырил пальцы в стороны. Луч разошёлся веером, и реальность наконец-то стала узнаваемой.
Дэирк тихо присвистнул.
— Невероятно… — поддержал его слабеющим голосом Норой.
— Спасибо, Шатр, — задумчиво выдавил Дэирк. — Ещё бы шаг, и я…
В шаге от него начиналась пропасть. Просто пропасть. Земля уходила вертикальным обрывом вниз и дно этого «оврага» скрывалось в клубах серого тумана. В шагах ста виднелся другой край земли. И лишь ещё через какое-то расстояние, состоящее из сплошной голой земли, начинался лес.
— И так на протяжении всей границы в Шикрском лесу. — ответил на невысказанный вопрос Шатр.
Голос его едва заметно дрожал.
— Даже если так… — в голосе Нороя вдруг послышалось недоумение. — Если это заметили мы, то и другие разведчики наверняка…
— Ха… — Шатра нехило качнуло и он стал заваливаться на бок. — То, что это заметили мы — невероятное чудо…
Иллюзия волной вернулась на своё место.
— Эй-эй! — Дэирк еле успел подставить другу плечо. — Ты это чего?
— А ты сам подумай, олух! — слабо огрызнулся Шатр, еле держась на ногах. — представь себе силу заклинания и мастерство мага, установившего ТАКОЕ. И вспомни, сколько я учусь в ШМИ. И всё сразу же поймёшь.
— И что делать? — нахмурился Норой.
— Думайте, что хотите, но сам я дальше вряд ли смогу идти, — отозвался Шатр. — Пропасть, насколько я могу судить, обойти нельзя…
За их спинами раздался шорох.
— Проклятье, это ещё что? — ругнулся Дэирк.
— Шикрцы. — прищурившись, отозвался Норой. — Ни с чем не спутаешь. Человек десять. Естественно, не с мирными намерениями.
— Но леший дери, откуда? Да ещё за нашими спинами! — Дэирк оглянулся, и на лице его, обычно бесстрастном, отразилась усиленная работа мысли. — Точно! А ведь если бы мы не заметили иллюзию, как бы мы попытались скрыться от них?
— Пересекли бы границу… — ответил Норой.
Они переглянулись.
— Значит… — начал Дэирк.
— Да, опять иллюзия… — хрипло влез в разговор Шатр. — Но будьте осторожны, эта иллюзия управляется напрямую. В отличие от общей стационарной маг контролирует все её передвижения и видит всё то же, что и иллюзорные существа… Я попытался взломать и эту иллюзию, но… — тут голос его совсем затих, а сам он потерял сознание.
