— И ни одной заставы, как со стороны Шикра, так и с нашей. Примечательно, не так ли? — оборвал его Дэирк. Шатр нахмурился, не понимая. — Как бы то ни было, но взгляни сам: вот расположение деревушек нашего королевства. Самая крайняя расположена в нескольких верстах от некой невидимой границы… А Шикрский лес заканчивается куда дальше неё. Понимаешь?
— Что за ерунда? — Шатр тряхнул головой. — Но тогда это не просто глупость — это абсурд!
— Вот именно, — Дэирк кивнул. — Что думаешь, Норой?
— Есть же ещё и магия… — Норой продолжал задумчиво глядеть на Пустынное море.
— Если имеешь ввиду телепортационные каналы — отметай сразу. Постоянные каналы можно выборочно запечатать с одной стороны, что и произошло немедленно, как только была объявлена война. Непостоянные могут перекидывать ограниченное количество людей и их легко проследить, да так, что к тому времени, как такой канал будет построен, на месте его выхода уже будут те, кто запросто отразит подобное вторжение. — Дэирк на мгновение замолчал, задумавшись. — С первого взгляда Эно магически неуязвимо… и во всём остальном тоже.
— И что же мы можем сделать? — Шатру явно не терпелось начать действовать.
Дэирк глянул на него, и в темноте сверкнули его серо-стальные глаза.
— О, совсем немного. Пойти и узнать, что же на самом деле задумали эти уроды…
Наступила тишина.
— Э-э-э… Дэирк… мне кажется, на этот случай у Эно должна быть своя шпионская сеть в Шикре… — Норой был явно не в восторге от этой идеи.
— Ах да, совсем забыл, — голос Шатра внезапно понизился и стал вкрадчиво-насмешливым. — Пока ты там перед командующим распинался, я кое-что разузнал… — он хитро улыбнулся, и в темноте его обычно ярко-зелёные глаза сверкнули чёрным. — Связь со шпионской сетью в Шикре… всей сетью… полностью пропала. Так же не было никаких известей от тех, кого послали в Шикр для проверки. Все, кто туда ушёл… исчезли. Бесследно. Безвозвратно.
Вновь наступила тишина.
— Наверняка ведь туда отправляли не профанов, да? — Норой продолжал упираться. — С чего вы взяли, что если пойдём мы…
— Дружище! — Шатр радостно заулыбался. — Нужно больше верить в свои силы!!! Поверь, да мы втроём горы свернём! Правда, Дэирк?
Дэирк со вздохом на него посмотрел.
— Вот мне интересно, ты хоть осознаёшь, на что мы идём? — на фоне ночных шорохов леса голос его прозвучал особенно внушительно.
Улыбка на лице Шатра стала ещё шире.
— Конечно, друг, а как же, — но тут он прищурил глаза и вмиг стёр улыбку с лица.
— И на что же? — продолжал давить Дэирк.
Шатр немного помолчал…
— На смерть, — ответил за него Норой, отрешённо глядя во тьму леса.
…И никто из них не спешил возразить.
Ветер колыхнул верхушки деревьев, и музыка, порождаемая этим действием, проникала в самую суть, пробуждая в глубине сердца что-то столь неуловимо тревожное, сколь и прекрасное. Вот какой-то ночной зверёк быстро пересёк узкую лесную тропу и исчез в гуще зарослей. Никто не слышал разговора трёх теней. Никто не видел, как они исчезли… никто не знал — куда.
***
— Ку… куда! Сюда нельзя, да послушайте же! Погодите, дайте я хотя бы доложу…
Командующий заставой, Ор Гаэнри задумчиво прислушивался к беспомощным воплям кого-то из его подчинённых, раздающимся из-за двери. Наконец он вздохнул и вновь повернулся к своему собеседнику.
— Право слово, вам не стоило лично приходить сюда, магистр. Побег трёх магов-практикантов, безусловно, дело достойное внимания, но…
— Оставь, Ор, не время для церемоний, — резко перебил его собеседник, в отличие от главнокомандующего пытающийся на слух определить причину переполоха. — Эти трое — весьма перспективные маги, кроме того, это единственное хоть немного значимое происшествие за эту неделю, способное дать хоть какую-то зацепку… — тут он нахмурился и в его бордовых, почти алых глазах мелькнуло удивление. — Эй, ты же говорил, что те трое — единственные маги, которые были на твоей заставе… — маг резко встал со стула и подошёл к окну. Утреннее солнце тонким лучом сверкнуло в волосах цвета стали. — Но я чувствую присутствие ещё как минимум четырёх…
— Право слово, Дрэн, не понимаю… — тоже начал подниматься Ор, но тихий возглас главы всех магов армии Эно резко его осадил.
— Даже больше! Шестеро… и если первые совсем и не думают скрываться, то двое последних…
И тут вопли за дверью резко стихли, и в наступившей тишине раздался недовольный женский голос, наполненный бархатным высокомерием.
— Достал уже, пусть теперь немного отдохнет!..
— Моника, это же жестоко! — робко и немного недоумённо.
— Ах, оставь, Раона! Молодец, Мони, так держать!! — жизнерадостно и весело.
— Вириэна, ты в своём репертуаре… — философски и устало. — Прошу вас, ведите себя прилично, нас ожидает серьёзная встреча…
— Ну вот, Кэрин, ты опять? Не знаю, о чём это ты, а я сюда пришла повидаться с Дэирком, остальных же можешь оставить себе! — не стала отмалчиваться Вириэна.
— Ладно уж, поспешим. Как бы то ни было, но я тоже буду не очень рада, если этот ретивый подчинённый очнётся… — вздохнула Кэрин. — Моника, чем ты его?
— А, зелье сна. Не беспокойся, будет спать, пока его не разбудят… Вириэна!!! Не наступай на него!!!
За дверью раздался приглушённое «ох», затем грохот и шебуршание, наконец, дверь резко распахнулась, и в довольно небольшое помещение ворвалась четвёрка чересчур оживлённых и, по-видимому, изрядно веселящихся девушек.
Однако первая из них тут же резко остановилась, обвела присутствующих внимательным взглядом своих карих, с золотистыми искорками глаз и довольно улыбнулась.
— Приветствую Вас, магистр Виолрт, командующий Гаэнри, — лёгкий кивок, намёк на поклон. — Я вижу, мы опоздали?
Дрэн Виолрт, известный в довольно узком кругу как один из совета семи архимагистров, спокойно встретил её взгляд.
— А, дочь герцога Креами. Что и следовало ожидать, — он слегка усмехнулся — А что, вы имели цель успеть? И кстати, может, объясните, куда же вы так спешили?
— Спешили? — влезала в разговор Моника, откровенно разглядывая стоящего перед ними мага, чьё телосложение указывало скорее на принадлежность к воинам, а не магам. Рассмотрев всё в подробностях, девушка в задумчивости надула губы. — Ну я бы так не сказала…
— Ммм? — Дрэн, немного сбитый столку, вопросительно глянул на Кэрин.
— Что сказать, — та пожала плечами. — Наша цель немного иная…
— Эй, так где Дэирк? Что-то я немного не понимаю!.. — не выдержав, влезла Вириэна. При этом выглядела она ну очень воинственно. — Я не чувствую его присутствия, и мне это не нравится…
