Вот только думать в бою надо быстро и правильно. Что не всегда возможно. Так что надо стремиться к вершинам, на которых Удержание сможет работать с оружием. Упрощать задачу.
Увы, но при таких расходах это дело отдалённого будущего.
Ещё больше ци пришлось слить на два навыка работы с артефактами. Не то, чтобы я стремился стать мастером по таким делам и зарабатывать на жизнь созданием и зарядкой амулетов. Просто других вариантов пока что нет. Чтобы поднимать важные умения, требуется рост ступеней просветления, чего у меня не наблюдается. Вот и приходится продолжать обманывать систему и в этом.
С увеличением рангов этих навыков я, потратив одну из двух оставшихся у меня великих звёзд преобразования, поднял условную ступень просветления с пяти до семи. Это развязало мне руки, позволив поработать над прочими умениями.
Амулет теперь выглядел так.
Чёрный коготь на шнурке. Часть тела неизвестного создания Хаоса. Амулет. Вместилище ци, впитавшее в себя частичку мощи клана Кроу.
Действующие эффекты:
Заклинатель: неизвестный заклинатель и мощный выброс ци.
Условная ступень просветления +7 (при текущих навыках эффекта два: посторонние могут подумать, что у вас на семь ступеней просветления больше, чем в действительности; при сопоставлении требований к повышению или изучению навыков, прибавка от условных ступеней считается прибавкой от настоящих ступеней (осталось 47 дней)).
Выносливость: +11 атрибутов, + 275 единиц выносливости (осталось 57 дней).
Ловкость: +8, +200 единиц ловкости (осталось 57 дней).
Сила +5, +125 единиц силы (осталось 57 дней).
Эффекты от теневого навыка просветленной Трейи из клана Кроу: невидимость (осталось 47 дней).
Из-за долгого использования и пережитого высвобождения ци, вы сроднились с этим предметом. Даже если вы его снимите с себя, эффекты продолжат работать ещё некоторое время. Но при этом амулет должен оставаться от вас неподалёку. И наоборот: посторонний человек, надев родственный вам амулет, не сразу его воспримет.
Серьёзная штуковина. Жаль, звёзд не хватает, чтобы улучшить его атрибуты. Это могло прилично меня усилить.
Почему-то такие трофеи выпадают неохотно и в небольших количествах. Хоть бери, да к шарукам возвращайся. У них со звёздами всё прекрасно, я ни разу не оставался обделённым.
Самосовершенствование пришлось прервать по всё той же причине – закончились знаки ци. Вся заработанная прорва ушла, остался лишь жалкий запас, который приберёг для поддержания уровня энергии в резервуаре и для непредвиденных ситуаций.
Эх, не всё задуманное поднять сумел.
Ну да ладно, и так неплохо.
В процессе работы с параметрами заодно обучился обращаться с особым вместилищем, полученным от Мелконога. Удобнейшая штука, избавившая меня от необходимости таскать на поясе невидимый мешок, который, резко раздуваясь при серьёзных победах, мог снова выдать меня перед наблюдательными туземцами.
Во вместилище имелась шкала, показывающая заполнение. Если масса трофеев превышала ёмкость, они начинали появляться в альтернативном месте. Альтернативой я назначил старый добрый мешочек. Пусть висит на случай особо грандиозной победы, когда добычи свалится столько, что девать некуда.
Это куда лучше, чем знаки, символы, воплощения и прочее, что может в большом количестве возникнуть у меня во рту.
Увы, но «порвать пасть» для Рока – не хамски-агрессивный оборот речи, а печальная ситуация, описанная в сказках и легендах про особо удачливых героев.
Те случаи, когда удачливость выходит боком.
Покуда я пребывал в почти невменяемом состоянии, случились некоторые события. И о каких же событиях может идти речь, если мои спутники ничего не делали, кроме как дожидались момента, когда я прекращу истязать себя ускоренным прогрессом?
Ну да, в общем-то, ни о каких, если не считать того, что Фенс и Шувак сбежали. Мелконог поставил их на дневное дежурство, а они выбрались из подземелья и были таковы.
Нет, в принципе бывших невольников силком никто не удерживал. Но подразумевалось, что с нами им выбираться будет проще. Плюс, нехорошо получилось, и вправду выглядит так, будто они сбежали.
Даже не попрощались, плюс бросили пост, оставив вход без прикрытия. Мелконог заявил, что правильно делал, не поручая им поначалу караульную службу. Зря, мол, начал относиться к ним лучше, они тут же обманули его доверие.
Я почти не присутствовал при этих событиях, как и при предшествующих. Вечно валялся. Но у меня возникли некоторые сомнения.
Очень может быть, что Мелконог сознательно их спровоцировал на побег. Не зря ведь вёл разговоры, что на севере вдоль Удавки можно выбраться до Черноводки, ну а там и до фактории рукой подать. Мол, дорога хорошая, но страшновато, можно нарваться на диких. Но одновременно намекал, что сам поведёт отряд по пути, где есть риск столкнуться с куда более неприятными обитателями Чащобы.
Фенс и Шувак с дикими дело имели. И пережили многомесячную работу в опасной шахте. Дело для них знакомое.
А вот чудовищ они боялись до заикания. Да их даже обычные крысоволки в ужас приводили.
Впрочем, после того, что случилось с Дигорусом, бедолаг можно понять.
В общем, невольники решили, что им не хочется путешествовать по местам, где велик риск нарваться на «коренных» обитателей Чащобы. Однако спорить на эту тему с Мелконогом не стали по причине того, что ему глубоко плевать на их мнения по любым вопросам.
Вот и ушли.
А Гурро этому будто обрадовался. И особенно радостно ему стало оттого, что это случилось перед моим очередным пробуждением, после которого я не вполне уверенно заявил, что смогу идти дальше.
С чего это он вдруг так развеселился? Увы, на прямые вопросы Мелконог отвечал уклончиво. Клятву клану он не давал, так что требовать от него полного подчинения нельзя. Здесь так не принято. Он даже рассказать о том, как его сумели схватить, отказался. Отделался общими словами. Вот и тут лишь по косвенным данным могу делать кое-какие выводы. Похоже, лесовик не просто скинул с хвоста невольников, коих обоснованно считал обузой. Он, возможно, расчётливо подставил их под диких.
Если те схватят Шувака с Фенсом, те отмалчиваться не станут. С чего бы им геройствовать? Тут же выдадут наше убежище. Дикие, наученные горьким опытом, соберут приличные силы, чтобы гарантированно скрутить Гурро без потерь. Но пока соберут, пока придут, здесь уже давно никого не будет. То есть, потеряют время и силы. И, возможно, ослабят контроль направления, в котором надеется проскочить Мелконог. План выглядит сложно, но надо учитывать, что я здесь человек новый и не всё понимаю.
Но одно я понял точно. Лесовик намеревается лавировать между прилегающими к Удавке территориями, контролируемыми шайками диких и областями, куда дикие боятся заглядывать. Нам там тоже делать нечего, вот и придётся ходить по краю, пытаясь не подставиться ни там, ни там.
Как по мне – сомнительный замысел. Нет хорошей карты, да и не может быть точно проведённой линии, разделяющей опасные для нас районы. То есть нарваться рискуем где угодно и на кого угодно.
Мелконог не может это не понимать, но, тем не менее, принял именно такое решение. Получается, по его мнению, все прочие ещё хуже. Или даже вообще не смог подобрать альтернативу, при которой есть хотя бы мизерный шанс на успех.
Если верить карте, выбор здесь не просто невелик, его практически нет. Или забредай в неизведанные по причине смертельной опасности края, или крутись по их границам.
Поужинав мясом, которое наварили впрок и переложили с травами, замедляющими гниение, мы, наконец, выступили. Наш путь лежал на запад, в обход белого пятна на карте и чуть южнее Удавки, где, по заверениям Мелконога, не протолкнуться от людей Императора боли и его союзников.
