Увы, я на их фоне смотрелся неказисто. Почти все ростом с мужчину далеко не скромного телосложения, тёмно-зелёная кожа вздувается под давлением распирающих её бугристых мышц. Облачены в доспехи из тростника, кожи, коры и грубых верёвок. Да, материалы кажутся не самыми лучшими, но результат выглядит прилично. Не всякое оружие с такой защитой совладает. Если брать мои метательные ножи, придётся применять их по открытым участкам тела. Не уверен, что хотя бы поцарапаю, если стану швырять куда попало.
А ещё у хобгоблинов было оружие. Не какие-нибудь небрежно обработанные сучковатые палки, а копья с костяными и каменными наконечниками, топоры с кремнёвыми и нефритовыми лезвиями, палицы с громадными шипами из оленьих рогов. Плюс некоторые ещё и щиты таскали, что серьёзно затруднит работу Бяки. Ему ведь приказано мелочь не трогать, а с крупными противниками хлопот не оберётся.
Ну а мне насчёт стрельбы ничего не приказывали, и поэтому я взялся за лук без колебаний. Стрел с металлическими наконечниками у меня всего лишь четыре, их поберегу для особых случаев. Ну а обычных, деревянных, почти два десятка наделал. Против хобгоблинов они всё равно, что зубочистки против меня, а вот против чёрной мелочи сгодятся. Может и не убьют никого, зато прыти точно поубавят.
Недостаток таких стрел – высокое рассеивание. Чересчур лёгкие, наконечников нет, древко из прямых веток, стабилизаторы из наскоро вставленных в расщеп первых попавшихся перьев. Что валялось под ногами, то и поднимал, а выбор в лесу невелик. Так что поначалу лишь стоял наготове, ничего не предпринимая. Ждал, когда противник подберётся поближе.
Хобгоблины действительно командовать умели. Трусливые гобы под их руководством шевелились куда шустрее, чем это происходило во время схватки в пещере. Никаких неуверенных остановок, никакого топтания на месте, никаких хоровых криков издали. Уверено-прямолинейная атака с грозным размахиванием палок над головами и злобными взглядами.
Нас хотели убить быстро и жестоко.
По глазам заметно.
Первый выстрел, если так можно сказать про этот случай, произвёл не я и не Бяка. Хоть у Мелконога не было ни лука, ни арбалета, он всё равно нас опередил. Швырнул в кучу чёрных гоблинов камень. Один из нескольких, натасканных им поначалу, когда мы только-только добрались до этой скалы.
Должно быть в Силу лесовик вкладывался неслабо. Весу в булыжнике минимум килограмм пятнадцать, но Гурро с лёгкостью зашвырнул камень метров за двадцать с лишним, метко угодив в середину скопища гоблинов. Передний успел присесть, а вот стоявший за ним словил камень головой, покатившись при этом, как сбитая кегля. Ещё одного задело вскользь, но завопил он при этом так, будто его тупой пилой расчленяют.
Можно сказать – минус полтора.
Вторым камнем Мелконог обидел ещё одного, тоже доведя его до крика. Остальных это подстегнуло, бросились в атаку уже не быстрым шагом, а бегом. Осознали, что чем медленнее плетутся, тем больше потерь успеют понести.
Вот тут и подошло моё время. Вскинув лук, я выпустил первую стрелу. Наконечника на ней не было вообще, ну или, как здесь принято выражаться, она оснащена деревянным наконечником, но без вкладыша из твёрдой древесины. Древко попросту заточил, да слегка обжег на костре, чтобы остриё стало чуть прочнее. Дешёвый боеприпас эффективный лишь против птиц и самых мелких зверьков. Но шкура у гоблинов не выглядит прочной, можно наносить приличные ранения.
Первый выстрел несказанно порадовал меня и огорчил противников. Целился в живот, но неказистая стрела ухитрилась уйти гораздо выше и прилететь в морду другому гоблину. Да так удачно, что вонзилась в распахнутую пасть. Тот моментально перестал квакать, бросил палку, присел, начал трясти головой. В общем, непохоже, что примет активное участие в драке.
Одним меньше.
– Хаос тебя побери! А по хобу так сможешь?! – крикнул Мелконог, швыряя очередной камень.
– Случайно получилось! – ответил я, накладывая на тетиву новую стрелу.
– Эх, а я на тебя надеялся! Ну да ладно, это был хороший выстрел! Давай! Старайся!
Гобы достигли скалы и начали карабкаться на неё со всех сторон. Я выстрелил дважды, и оба раза попал, но уже далеко не настолько удачно. А потом едва успел увернуться, хобгоблины, подобравшись, начали закидывать нас заточенными рогами и дисками из кремня с острыми кромками. Укрытий наверху не было, пришлось приседать, чтобы не показывать себя хотя бы тем противникам, которые находятся по другую сторону от моей позиции.
Но всё равно не уберёгся. Камень, брошенный откуда-то сзади, вслепую, прошёлся вскользь по голове, чуть выше уха. И, увы, прилетел хорошо, – Железная кожа хоть и съела часть тени, сохранившейся после тренировки с Мелконогом, но не спасла. Волосы тут же намокли от крови, её струйка устремилась по шее. Плюс именно в этот момент я как раз натягивал лук, и потому выстрел вышел неудачным.
А дальше стало не до лука, – первые гоблины начали забираться на плоскую вершину скалы.
Схватившись за копьё, я взмахнул им дважды, не пытаясь работать изо всех сил. Опыт и жёсткая тренировка с Мелконогом подсказали, что иногда выгоднее пожертвовать уроном, если это даст прибавку к скорости. Вот и сейчас за мгновения нанёс пару резаных ранений. Целил в морды и оба раза попал. Благо гобы не могли прикрываться, когда карабкались.
И тот и другой с визгом покатились туда, откуда заявились. Но наверх выбралась новая пара. Причём их я угостить не успел. Взмахом копья заставил обоих отшатнуться, отступить к углу площадки. И тут же пнул в макушку следующего гоблина, тропившегося забраться. Увернулся от очередного режущего камня и с яростным криком ринулся в атаку.
Одному пронзил живот после ложного замаха, а второй, глядя на это, внезапно осознал, что могучие союзники остались внизу, и совершено напрасно он так сильно их опередил.
В общем, достать его я не успел. Он сам сиганул вниз, добровольно.
Очередной плоский камень прилетел оттуда, откуда я его не ждал – со спины. Наверное, целили в Мелконга или Бяку, но не попали. Метательный снаряд отправился дальше, и всё могло завершиться благополучно.
Но, увы, на его пути оказался я.
Камень оказался рекордно крупным. Не растеряй он скорости и будь заточенным по-настоящему, тут бы и конец пришёл. В этом мире рассечённая почка не является смертным приговором, но только не посреди Чащобы, где скорее с самим воплощением Хаоса повстречаешься, чем найдешь хорошего целителя.
Куртка из грубой ткани и далеко не тонкая рубаха под ней – это, конечно, не доспех, но до кровоточащей раны дело не дошло. Однако стукнуло так «удачно», что перед глазами потемнело, и я сам не понял, почему сижу на камне, скорчившись в позе эмбриона, а в руках моих больше нет копья.
Проклятье! Неимоверным усилием воли отодвинул боль в сторону, приподнялся на колено, подхватил ари, отчаянно взмахнул, отгоняя подбирающихся гоблинов. И одного даже слегка достать умудрился.
Но это всё – это бессильное барахтанье мухи в паутине. Потому что за мелкими чёрными фигурками во весь рост поднимаются две здоровенные.
Хобгоблины успели забраться. И, судя по воплям Мелконога и частым тошнотворным звукам, издаваемым его топором при удачных ударах, там, на другом фланге, дела тоже плохи.
Следовательно, мне вряд ли успеют помочь.
Выпрямляясь во весь рост, я с одной руки взмахнул копьём, отгоняя чёрную мелочь, а с другой метнул нож, отработанным движением выхватив его из перевязи.
Хобгоблин оборвал стремительный полёт острой стали, ловко подставив под остриё древко нефритового топора.
Вот тут я окончательно осознал, что дело дрянь.
Эта парочка куда круче меня. Настоящие хищники Чащобы: сильные, ловкие, смертоносные. Если у них и есть какие-то уязвимости, я попросту не успею о них узнать.
Продолжая отмахиваться от чёрных гоблинов, начал пятиться в сторону Мелконога, напряжённо следя за крупными тварями. А те не торопились. Они вели себя как хозяева положения. Тоже прекрасно понимали, что наши весовые категории несопоставимы. Шансов в открытом бою у меня ноль. А вот лесовик – другое дело, приближаться к нему опасались. И сейчас захватив плацдарм на краю площадки, собирались силы для полной зачистки скалы.
