— А ведь даже не эльф, вернее, не совсем эльф, может, в этом дело? — автоматически поддела приятеля Мист, не в силах лишить себя картины терзаний Торрена, мечущегося между желанием ославить эльфов их проклятую кровь, которая и через века дает о себе знать, и привязанностью к другу. Воин-с-лицом-Виля тем временем пинком отбросил какого-то пьянчугу, который попытался было подняться с пола навстречу вторжению в свой тихий уголок. Раздался тихий, крайне неприятный хруст, и несчастный колдырь осел мешком — Мист не рискнула проверить, жив ли он, но, кажется, нет. Эррах бросил на тело только один равнодушный взгляд, а Торрен и вовсе не глянул, наблюдая за тем, как воин поворачивает скрытые в полуобсыпавшейся лепнине рычаги, заставляя часть стены начать поворот вокруг оси. Дальше относительно небольшой щели дело не пошло, но ее было достаточно даже для самого крупного из них, поэтому проводник, видимо, это тоже просчитав, скользнул внутрь, предоставляя идущим следом протискиваться за ним.
— Я первый, — буркнул Торрен и, пыхтя, стал пропихиваться в дырку боком, непроизвольно поджимая живот и выдыхая, чтобы уменьшить объем груди. Пролез он, впрочем, только после того, как Мист ощутимо толкнула его вперед, боясь, что воин ускачет вперед слишком далеко, не следя за тем, успевают ли его спутники за ним, или нет.
Это опасение, казалось, оправдалось, когда в широком темном коридоре за тайной дверью никого не оказалось, но Мист тут же успокоилась, скорее почувствовав, чем увидев замершую на повороте фигуру.
— Дверь закрой, вон рычаг, — попросила она Торрена и, убедившись, что вход в тайный коридор снова надежно замаскирован, они продолжили путь.
Воин неслышной тенью скользил впереди, то и дело замирая, чтобы спутники могли его догнать, коридор петлял и разветвлялся, отдельные ходы Мист сразу могла определить как заведомо ложные, другие куда-то вели, третьи когда-то, видимо, использовались, но были теперь частично подтоплены или завалены, но их проводник выбирал путь уверенно, словно ходил здесь сотни раз, или у него были заложены в памяти свежие карты.
— Долго идем, — посетовал Торрен, несколько тревожно вглядываясь во мрак очередного бокового коридора, который они миновали, откуда ощутимо веяло не то, что тленом, а вполне свежей тухлятиной, если так можно было назвать этот неописуемый аромат. — А там что-то издохло, причем крупное.
— И я даже не хочу знать, что именно, — отрезала Мист.
— Человек, но мелкие грызуны уже исполняют свой долг в пищевой цепочке, — с готовностью подсказал Эррах.
— В каком месте ты не услышал частичку “не”? — возмутилась Мист и решительно прошла мимо вонючего коридора.
— А вдруг это улика? — предположил Торрен из чистой вредности.
— Да у тебя любая падаль за улику сойдет, — сморщила нос девушка. — Но, вообще-то, мы уже совсем близко к замку, так что, я не удивлюсь, что это и вправду какая-нибудь улика чего-нибудь. Крайне вонючая.
— Так что, вернемся? — оживился Тор.
— Хочешь покопаться в вонючке — иди, — смилостивилась девушка. — Только меня с собой не зови, меня вырвет.
— Да мы с Рахом быстренько. У него желудок еще луженее моего, — сказал парень с такой гордостью, словно он сам лично воспитывал такую стойкость у своего спутника.
— Стоять, — обреченно приказала Воину Мист, и тот покорно замер — неподвижная, почти совсем неживая фигура в подземной темноте. — Ты, интересно, вообще, что, — пробормотала девушка, подходя к нему и, пользуясь минутной паузой, изучая своего “слугу” поближе. В отличие от других сдыхотей, Вейларис был теплее — и дышал чаще, но все равно на человека не тянул. Его лицо, исхудавшее и заострившееся, сейчас куда больше было похоже на точеное лицо статуи Иммеррейса или Мейли до случившихся с ним травм, чем на его собственное, а волосы стали серо-седыми вместо просто светло-русых. — И как же вас таких делают, — Мист оттянула ворот его куртки и свитера, изучая шею — ее рассекал чудовищный багровый продольный рубец, убегающий вниз. — Нет, пожалуй, раздевать я пока тебя не буду, будет в корне неправильно понято. Мальчики же такие мальчики, сам понимаешь.
— Глядь, Мист, — окликнул ее не в меру радостный Торрен. — Нет, ты глядь, это был самый настоящий церковный соглядатай, и его убили! Представляешь? Убили! это ж красота-то какая!
— А на нем прямо-таки написано, что соглядатай?
— Да у него ладанка с письмом какой-то местной шишки, с указанием прознать, что в замке творится и благословением. Видимо, из-за благословения он и таскал с собой, вроде как, талисман. А он того, прирезан. Причем, не тут — его тащили. Оттуда, — Торрен махнул рукой вдоль хода, куда они шли. — Видишь, тут следы крови есть?
— Захватывающе, — подтвердила Мист. — То есть, как минимум, кто-то из замка пристукнул святого отца и спрятал тело в подземном коридоре.
— Надо найти, кто именно, — заключил Торрен. — Это, конечно, не улика по части наших сдыхотных дел, но, может, просто другой хвостик той же проблемы?
— В любом случае, стоит этот вопрос изучить, — согласилась Мист. — Хоть я и с трудом себе представляю это расследование. “Простите, лэри, у вас тут никто подозрительный трупы не таскал?”
— Так у слуг спросим, — сообразил Торрен. — Кто-то что-то да видел. Тут такая штукотень, хозяева слуг не замечают, да и они друг друга зачастую тоже, но что-то необычное могли засечь.
— Так вижу я, появившийся непонятно откуда Торрен задает слугам небрежные вопросы про убийство церковной крыски, — с сарказмом живописала Мист, а Воин тем временем подошел к глухой стене и потянулся вверх, за каменный выступ, где, видимо, был спрятан механизм открытия дверей.
Как только плита начала отъезжать, Воин метнулся внутрь, раздался тихий задушенный писк, звук падения и снова тишина.
— Сдается мне, не мышь он там поймал, — посетовала Мист.
— Главное, чтоб не сожрал, — мудро изрек Торрен и осторожненько пролез в открытый до середины проход.
— Раньше времени, — интеллигентно продолжил Эррах, не понаслышке знакомый с этой проблемой.
— С кем я общаюсь, — картинно посетовала Мист, следуя за ними во внутрь.
Жертва нападения Воина была жива и без сознания: маленькая служаночка лежала без чувств на земле, но грудь ее тихонько приподнималась, и стоящий рядом на коленях Торрен не выглядел обеспокоенным, скорее, несколько озадаченным.
— Кажется, это служанка Элианны. Как там ее? Сейва, Сейна?
— Сейла, — поправил главный кандидат в словари.
— Точно.
— Это мы в ее комнату, что ли, забрались?
Торрен огляделся кругом, покачал головой.
— Нет, это совсем не ее комната. Слишком богато.
Мист прошлась вдоль стен, изучая шкафы.
- “Сравнительная анатомия”. “Основы хозяйствования”. “Фундаментальное строительство”. “Эльфийская радуга”. Однако! У кого это такой спектр интересов?
— И что здесь делала служанка Элианны, — добавил Торрен. — Она явно не убирается в других покоях, кроме комнат своей хозяйки. Она личная прислужница.
— Тем не менее, либо она тут копошилась, либо что, в комнате кавардак. Либо тут убирались, либо спешно собирались, чтобы смотать удочки.
— Дамочку надо допросить, — решил Торрен. — Только как? Зелье тут на ходу не сваришь.
— Надо было впрок наварить.
— Так оно портится, — с непередаваемой скорбью в голосе сказал парень. — Да и не умею я, рецепт только Виль знал, а от меня проку-то.
— Кончай прибедняться, нормально ты варил все, и Серый Мир, и Силу в ванной, и все на свете.
— Потому что по записям, — вздохнул Торрен, похлопывая бесчувственную девицу по щекам. — Эй, ты, глазоньки открывай, ты ж уже подслушиваешь, коза эдакая.
Девушка, поизображав бесчувствие еще немного, нехотя приоткрыла глаза, и Мист тут же втолкнула под ее взгляд Вейлариса, но Сейла даже не дрогнула, чем выдала себя с головой.
— Ага, — нехорошо обрадовалась Мист. — Значит, ты прекрасно знаешь, что по городу рассекал именно ваш Вейларис. И что он тоже сдыхоть — знаешь. Так, что ли, как там тебя? Сейла?
