Я даже начал уставать. Немного. Мне думалось, что Такру надоест надо мной издеваться намного раньше, и он пойдёт вперёд. Но тот буквально наслаждался тем, как превосходит меня на глазах тысяч людей, без особого труда отражая каждую из моих атак. Я уже давно вычислил как минимум четыре его слабых места и мог победить его в любой момент, даже выкинув черенок из своих рук. Но если бы я сделал так, то показал бы свой истинный уровень, и даже малейший заработок на ставках на самого себя стал бы для меня невозможным. Поэтому я продолжал свои наскоки, разве что с каждым разом нападал всё медленнее, позволяя своим плечам опускаться всё ниже и ниже.
Прошло ещё пять минут, как Такру всё же это представление надоело. Он встретил моё очередное нападение жёстким блоком и перешёл в контратаку. Взмахи его секиры заставляли меня крутиться, вращаться, вертеться. Песок из-под моих ступней буквально летел во все стороны. Так стремительно мне приходилось отступать. И любому зрителю стало ясно, что если я не сменю выбранный Стиль, то Такр меня вскоре зажмёт. Но сменить стиль после того, как я сам столь пафосно начал этот бой, означало что? Правильно. Потерять лицо. И я остался в школе Журавля, чем вызвал ещё более кровожадную улыбку на лице Такра.
Ему уже было мало просто победить. Он хотел размазать меня. Растоптать. Унизить. И на этом я его подловил, сделав вид, что оступился от усталости. Ему надо было сразу нанести добивающий удар, но он промедлил, даже бросил победный взгляд на трибуны. На чём и погорел, получив пяткой под колено и обрубком копья прямо в пах. И, как и в прошлый раз, в этот удар я вложил всю силу Бронзы и поддерживаемых Аур, даже добавил немного Разряда, примерно на треть доступной мне мощности.
В этот раз, в отличие от того случая, как он поймал удар моей пятки в грудь под теми же усилениями, Такр Будар с песка уже не встал. Он продолжал лежать на арене, свернувшись калачиком и прижав ладони к своему паху, игнорируя валяющуюся на земле секиру, даже тогда, когда распорядитель объявлял победителя.
С песка я уходил, слегка пошатываясь, под бурные и, как мне показалось, вполне искренние аплодисменты трибун.
Надеюсь, подобные сложности того стоили, и найдутся те, кто будет ставить против меня в следующем раунде…
Глава 18
Как только я шагнул с яркого песка арены в подтрибунные помещения, ко мне едва различимой на фоне столь резкого перепада освещённости тенью метнулся служка. Сохраняя образ, молча и с достоинством передал ему обломок копья. К чести молодого служителя, тот принял сломанное древко так, словно это было целое и к тому же боевое оружие.
— Проводи меня в комнату с моими вещами. — Приказал я.
Сегодня боёв с моим участием больше не планировалось, так что находиться в предоставленных алхимиками одеждах, тем более одеждах грязных после столь длительного поединка, мне не хотелось. На земле я бы сейчас пошёл в душ, но на Айне подобная роскошь была невозможна, и я был рад просто переодеться в чистое.
Служка довёл меня до комнаты и с помощью висевшего у него на поясной цепочке амулета снял с двери охранную печать. После чего глубоко поклонился и жестом пригласил меня войти.
Скинув с себя грязную турнирную форму, бросил её в угол. Здесь было так принято, если надо что-то постирать. Принюхался, так и есть, от меня вполне ощутимо разило потом. С точки зрения местных, в лёгком запахе пота не было ничего предосудительно, но от меня сейчас несло далеко не «легко». В комнате находился кувшин с питьевой водой, но я использовал эту воду не по прямому назначению. Смочил относительно чистый фрагмент турнирных одежд и протёр своё тело. Не душ, конечно, но, как говорится, «на безрыбье и рак рыба». Вот если бы я владел магией Воды хотя бы на уровне немногим выше минимального, то той воды, что была в питьевом кувшине, мне бы хватило, чтобы привести себя в полный порядок. Но, так как я пока не собирался тратить своё время на освоение иных Стихий, кроме Молнии, то мне и в будущем придётся терпеть некоторые бытовые неудобства. Неудобства, которые можно было бы решить, применив иные школы Магии. Тем не менее, когда я покинул комнату для переодеваний, от меня пахло вполне приемлемо. И запах моего пота можно было учуять, только находясь в паре шагов и активировав Ауру Восприятия.
Попросил ожидающего у входа служку, чтобы к завтрашним боям моя турнирная одежда была постирана, а затем приказал отвести меня на трибуны. По пути к зрительским местам меня нагнал один из турнирных распорядителей среднего звена и поинтересовался, нужна ли мне смена оружия прямо сейчас, или это может подождать до завтра. Для вида немного подумав, я сказал, что сегодня тренироваться с турнирным копьём не планирую, так что этот вопрос может подождать до следующего дня. Мой ответ явно порадовал распорядителя. Видимо, в арсеналах Арены не было оружия полностью идентичного сломанному. А по турнирному регламенту замена, в случае утраты вооружения, должна быть копией утраченного. И своим ответом я дал организаторам время сделать эту копию в спокойном режиме, а не суетиться и бегать туда-сюда, решая срочную и непредвиденную проблему.
Перед тем, как выйти из подтрибунных помещений на трибуну, ненадолго остановился и приготовился к резкой смене освещения. После чего сделал шаг вперёд. Как и думал, моё появление в секторе тут же привлекло всеобщее внимание. И это внимание мне было важно отследить. Изменилось ли что-то во взглядах, бросаемых на меня, после устроенного мной представления, или всё было зря? Пока шёл за служкой к выделенной мне скамье, сохранял равнодушное выражение лица, но на самом деле наблюдал за реакцией окружающих.
Возможно, мне показалось, но на меня и правда смотрели несколько иначе, чем ранее. Теперь люди «знали», что у меня есть не гипотетические и предполагаемые, а вполне заметные недостатки. Такие как излишняя любовь к театральности и боязнь потери лица. И, скорее всего, многие думали: «Раз есть подобные недостатки, то наверняка есть и другие, а значит этот Рэйвен не так силён, как хочет это показать». В принципе, чего-то подобного я и добивался, разыгрывая свой поединок с Такром Бударом. И теперь остаётся надеяться, что подобное изменение во взглядах на меня отразится на коэффициенте ставок.
Конечно, проводя столь долгий бой, я невольно показал некоторые свои возможности, которые не демонстрировал ранее. Чем, несомненно, дал много пищи для анализа знатокам поединков. Но подобных знатоков, которые по продемонстрированному мной могли определить мой реальный уровень, не так много. К тому же, не думаю, что они поделятся своими выводами с другими. Каждый стремится заработать больше для себя любимого и не рвётся осчастливить незнакомых ему людей. Да и основное влияние на коэффициент ставок оказывают не они, а многотысячная толпа, в которой каждый второй мнит себя непревзойдённым специалистом по анализу поединков.
Усевшись на предоставленное мне место, упорно делал вид, что не замечаю направленных на меня любопытных взглядов, позволяя тем самым всем желающим разглядывать меня без стеснения. В комнате для переодевания я привёл себя в порядок, поправил прическу и сейчас был уверен, что выгляжу если не на все сто, то на девяносто пять из ста точно и впечатление произвожу именно то, которое мне и нужно. А когда ты имеешь дело с малознакомыми людьми, то именно внешнее впечатление — это фундамент того, как эти люди будут к тебе относиться.
К тому же, это внимание к моей персоне было не столь и долгим. Главный распорядитель объявил следующую пару бойцов, и все развернулись к арене. Мне предстоящий бой тоже был интересен. В первую очередь потому, что именно на его исход Аун должен был сделать ставку. Я даже немного нервничал, потому как не был полностью уверен в своём анализе возможностей Таяня Квариша. Больше всего меня в нём впечатлило не то, что он управлял в равной степени тремя Стихиями, а то, как он владел своим посохом. На три полных Звезды Таланта он, по моему мнению, не дотягивал совсем немного, но на две с половиной, пожалуй, тянул уверенно. И этот аспект, вкупе с действительно неплохим для своего ранга арсеналом разнообразных заклинаний, делал его, опять же с моей точки зрения, сильнейшим из оставшихся на Бронзовой сетке Турнира участником. Сильнейшим после меня, разумеется.
