Продолжая смотреть за боями Стали, я всё же надеялся найти «тёмную лошадку», на которую можно было бы поставить без сильного риска. А ещё я начал немного нервничать, так как, по моим расчётам, Аун должен был появиться рядом уже без малого час назад, но его всё не было.
Когда поединки Стальной сетки дошли до своего экватора, я всерьёз задумался над тем, что надо бы пойти и поискать мальчишку. Но не успели эти мысли перейти в действие, как на входе в сектор я заметил знакомую фигуру и с трудом сдержался от заметного вздоха облегчения.
Ещё до того, как Аун сел рядом и открыл рот, я уже понимал, что у него всё нормально, и ничего страшного не произошло. Помня характер юноши, не стал его расспрашивать ни о чём, просто кивнул, что заметил, что он пришёл, этим и ограничился. Аун елозил по скамье минуты две, после чего наклонился ко мне и прошептал:
— Я тут кое-что узнал… Любопытное!
Мне это было ясно сразу по его блестящим глазам и немного дёрганым жестам. Этого паренька хлебом не корми, а дай почесать языком.
— Продолжай. — С трудом удержавшись от усмешки, кивнул я.
— Стою я, значит, в небольшой очереди к букмекерам, чтобы получить наш выигрыш за победу Таяня Квариша, и у меня возникает странное ощущение… — Паренёк пощёлкал пальцами в воздухе. — Ну, такое, будто вы что-то упускаете. Я сперва немного напрягся, подумав вначале «а не подкрадывается ли ко мне в толпе убийца!», но это оказалось не так. Уже моя очередь подошла, а я всё понять не мог, что же не так⁈ Вот вроде всё нормально, всё как обычно, а интуиция не даёт покоя, долбит в макушку «ты что-то пропустил». — Мне такое ощущение знакомо, и я киваю, показывая тем самым, что понимаю, о чём говорит юноша. — И… И я оказался прав!! Помните о моём кузене, который работает здесь на Арене?
— Помню.
— В общем, мне не зря интуиция подсказывала! Мой кузен стоял в той же очереди, а не узнал я его сразу, так как он замаскировался и даже применил что-то из магии Иллюзии.
— То есть работник Арены в тайне делает ставки на бои и не желает быть при этом узнанным? — Уточнил я.
— Обычно запрета на ставки для работников нет. — Поясняет Аун. — Но Алхимики на время своего турнира, оказывается, ввели запрет на ставки для тех, кто здесь работает.
— И несмотря на запрет и большой риск, твой кузен всё равно делает ставки? И ты же говорил, что он не совсем азартен?
— Да, всё верно, он не азартен. — Кивает Аун с ещё более довольным видом.
— И что же тогда его сподвигло на подобное? — Мне и правда любопытно.
— В общем, я показал, что его узнал, и когда мы отошли в сторону, надавил на него. — Юноша буквально лучиться самодовольством. — Он упорно отнекивался, рассказывал какие-то байки, но мне всё же удалось вывести его на чистую воду…
— Давай к делу, на кого он ставил и почему? — Задал я тот вопрос, который меня во всей этой истории интересовал больше всего.
— Как и мы, на Таяня Квариша! — Улыбка мальчишки была очень довольной.
А я же наоборот мысленно выругался, так как рассчитывал узнать инсайд о каком-то из бойцов, кто прошёл мимо моего внимания. А на Квариша я и так уже ставил, так что радости и довольства Ауна не разделял.
— И что же твоего кузена всё же сподвигло на эту ставку? — Тем не менее Аун старался, и его надо было поощрить хотя бы своим любопытством, что я и сделал.
— Оказалось, что мой кузен и Таянь Кваришь живут на одной улице, буквально через дом. И… — Мальчишка взял театральную паузу, и я опять ему немного подыграл, приподняв брови. — И оказывается… Кваришь вовсе не самоучка, как о нём все думают. Ещё полгода назад на него обратил внимание сам Киим Сийджон! — Аун замолчал с таким видом, словно это всё объясняло.
— Я не местный. — Наклонив голову, улыбнулся я.
— А… Да! — Спохватился юноша. — Киим Сийджон — глава магического конклава Триеса! Маг Авалониевого ранга!
— Обратил внимание — это значит взял в ученики? — Уточняю я, это бы объяснило великолепную технику исполнения заклинаний Кваришем.
— Да! Взял в ученики, но сделал это тайно.
— Тайно? Зачем такие сложности? — Не очень понял я.
— Киим Сийджон учит Квариша бесплатно, и если об этом узнают другие его ученики, которые в основном из очень богатых и влиятельных семей…
— Которые платят очень большие деньги, чтобы учиться у такого мастера… — Подхватил я.
— То получится очень неудобно. — Как заведённый болванчик принялся кивать Аун, радуясь, что его понимают.
— Ты поэтому задержался, ничего больше не произошло? — Уточнил я на всякий случай.
— Мой разговор с кузеном был долгим, он очень не хотел делиться тем, что знает. — Кивнул мальчишка. — Но когда он узнал, что я и так ставил на Таяня, он всё рассказал. — Юноша отвёл взгляд от боя, происходящего на арене, и посмотрел на меня с ещё большим уважением, чем обычно. — Мастер, как вы поняли реальные возможности Таяня Квариша⁈
— Опыт. — Ответил я односложно.
— Мастер, мы же будем продолжать ставить на Таяня Квариша? — Увидев мой кивок, юноша продолжил. — И мне не следует никому рассказывать о том, что удалось сегодня узнать.
— Верно, — снова кивнул я, но затем поднял указательный палец вверх и продолжил, — за одним исключением…
— Исключением? — Не понял меня Аун, но так как я не пояснил, то он задумался почти на полминуты, затем его глаза блеснули, и он затараторил скороговоркой. — Исключение — это если жребий сведёт Таяня Квариша с вами, мастер? Я ведь прав?
— Именно. И когда такое произойдёт, ты, стоя в очереди к букмекерам, наоборот «по страшному секрету» поделишься этой информацией с тем, кто стоит рядом.
— Это будет не очень красиво. — Сморщил нос мальчишка, которому мои слова пришлись не по душе.
— Ты обещал кузену, что будешь держать рот на замке? — Спросил я.
— «Рот на замке»? — Вместо ответа Аун сильно удивился тому, что я сказал, но затем он понял значение фразы и расплылся в улыбке. — Нет, о моём молчании по поводу ученичества Квариша речи не шло. Я только обещал не говорить его начальству и представителям Цеха Алхимиков, что он делает ставки… Ничего более.
— Тогда не понимаю, что тебе не нравится в моём предложении? — Пожимаю плечами.
— Ну… Это просто некрасиво. Таянь — не богатей, он обычный служащий не самой высокой ступени. Ему повезло найти мудрого, опытного и уважаемого наставника, и если его тайное обучение раскроется, это может ему поломать жизнь.
Если бы не «память будущего», я бы, скорее всего, согласился в данном случае с Ауном. Но прямой телепорт из Триеса в Дейтран стоит просто космических денег, и мне нужна каждая медная, которую я смогу выжать. Поэтому я поворачиваюсь всем корпусом к юноше, окидываю его внимательным изучающим взглядом и спрашиваю:
— А ты точно из рода торговцев?
— Я… — Вскинулся было Аун, но, поняв смысл моего вопроса, замолчал, грустно вздохнул, и его плечи опустились.
— Тебе не нужны деньги? — Продолжаю давить я.
— Нужны, на свадьбу. Очень.
— Так что для тебя важнее, твоё счастье или неудача того, кого ты практически не знаешь?
— Я… Я не знаю… — Паренёк явно потерялся.
И я могу его понять. Он ещё молод, и, несмотря на то, что рос в семье торговца, где прибыль — это всё, юноша сохранил остатки совести. Мне самому подобный план не нравится, он, словно наждачкой по коже, оставляет след на моей душе. Но чем раньше я попаду в Пятиградье, тем выше мой шанс на конечный успех. В «прошлый раз» я сломал себя, переступая через свои принципы и свою совесть. В этот раз я не желаю подобного. И не только потому, что мне так жалко себя любимого, хотя и не без этого. Основная причина в том, что я искренне считаю, что в «сломанном состоянии» мне не под силу выполнить основную задачу и остановить Вторжение. Может это иллюзия, своеобразная проекция страха потерять себя, но у меня где-то очень глубоко в душе есть полная уверенность, что эта мысль верна, и мой духовный слом равен окончательному поражению. Мне не хочется рушить жизнь этому мало мне знакомому магу, я не получу от этого никакой радости. Но, в отличие от убийства Мастера по Камню ради получения доступа к артефакту с возможно истинной Руной, данный поступок я считаю приемлемым. Да, меня будет немного мучить совесть, но сон я не потеряю.
