— Я хотела бы уточнить, магистр. Что значит в этом году? То есть в следующем за меня уже можно будет устраивать новые дуэли? И как я могу отвечать за взрослых парней, которые не столько из-за меня дерутся, сколько из-за своего раздутого эго. Это на мой взгляд. Поставьте условие, которое могло бы зависеть только от меня, — говоря все это прямо в глаза магистру, чувствую себя неимоверно храброй, хотя поджилки трясутся, а голос едва не дрожит. Но отстаивать себя надо.
Неш опасно прищурился.
— В следующем году вряд ли кто-то станет устраивать в вашу честь сражения. Насчет остального… вы не правы. Тут все зависит от вас. Больше занимайтесь своим образованием, и меньше — флиртом с парнями, и тогда все будет в порядке.
Я хотела поспорить, но тут в коридор вошла большая группа студентов и при свидетелях я не решилась что-то доказывать преподавателю. Неш ушел.
Домой пришла неимоверно злая.
— Ты поздно, — заметила Стефа. — А где Инград?
— Нанимается помощником садовника, — буркнула я и плюхнулась в кресло напротив своей соседки. Представляешь, уже по пути сюда. Инград и Кимет, встретившись в коридоре, устроили драку.
— Все живы? — казалось, новость нисколько Стефу не заинтересовала, и интересуется Стефа из вежливости.
— Да, в разгар драк появился магистр Неш, и всех разогнал, попутно раздав наказания. А мне пригрозил, что еще одна драка парней из-за меня, и можно прощаться с академией. И знаешь, еще такое странное уточнение сделал, чтобы драк больше не было в этом учебном году. Я уточнила, почему только в этом, а он сказал, что в следующем вряд ли кто-то станет устраивать сражения из-за меня. Как думаешь, что это значит?
Стефа флегматично пожала плечами.
— Все что угодно. Что ты намерена делать с Инградом и Киметом?
— Скажу им о предупреждении магистра. Если парни ко мне действительно хорошо относятся, то драк больше не будет, ну а если нет… буду собирать вещи. Ладно, лучше давай обсудим что-нибудь более интересное.
Я достала из папки и развернула на столе перед Стефой карты подземных ходов.
— Это то, о чем вы вскользь упомянули мне за ужином? — вот теперь Стефния действительно проявила интерес, склонившись над бумаги.
— Да. Авантюра еще та, но я намерена рискнуть. Сейчас буду запоминать маршрут и составлять список экипировки для похода по этим катакомбам, а потом ждем, когда Инг проверит информацию мастера Деквана. Если все чисто, я туда полезу с Гентом.
— Не боишься?
— Знаешь, я совру, если скажу, что нет. Но мне интересно. Есть ощущение грядущего приключения. Как подумаю, так дух захватывает. А главное, все равно у меня выбора нет — надо искать способы пройти годовое испытание.
— Пожалуй, если решитесь пойти, я с вами.
— Ты серьезно? Но почему?
— Мне тоже любопытно побывать в подземельях. О них ходит много легенд.
— А вдруг там опасно?
— Что-то то по-настоящему опасное власти города и академии у себя под ногами не оставят.
— Логично.
Я обрадовалась. Втроем идти будет вообще не страшно. Наверное. Темные тоннели, возможность заблудится, неизвестная опасность за углом. И три первокурсникам, пусть двое из компании и демоны.
Но самая главная опасность, на мой взгляд — это разоблачение. Если узнает тот же магистр Неш о вылазке, это конец всему.
Примерно через полчаса вернулся домой угрюмый Инград с «красивым» лицом. На мои предложения сходить к местным врачам за чудо-мазями, буркнул, что у него и так хорошая регенерация и скоро все пройдёт.
Хорошо быть демоном.
В итоге парень сходил к себе, переоделся, привел себя в порядок, а потом вырвал меня из царства карт и чертежей, потребовав личный разговор.
Со вздохом направилась в комнату Инга «сдаваться». То есть, раз уж все зашло так далеко и вылилось в открытый конфликт, то лучше все рассказать, как было на самом деле, а то мало ли, как и о чем демона просветили.
В комнате предпочла занять единственный стул, причем самый его краешек — готова в любой момент вскочить и бежать, а то уж очень нехорошее выражение лица у Инграда.
Огляделась. В комнате у парня царит идеальный порядок и чистота. Даже завидно. Я, сколько не пыталась, после начала учёбы такого эффекта в своей комнате добиться не смогла — слишком много вещей и книг, которые не помещается в шкафы. У Стефы, кстати тоже все настолько хорошо убрано, словно в комнате и ее живет никто.
Демон развалился на кровати, устало прикрыв глаза.
— Вы целовались, — не вопрос, утверждение.
— Да, всего один раз и не по моей воле.
— Окружающим так не показалось.
— Ну… может я немного увлеклась в итоге. Извини, наверное, должна была предупредить, что Кимет подбивает ко мне клинья, тем самым вроде как дискредитирует твой статус покровителя, но я… видимо струсила. Да и не хотелось всех этих разборок, ведь тема яйца выеденного не стоит. Просто Ким заигрался.
— Ким, значит?
Промашка.
— Ника, скажи честно. Вы встречаетесь?
— Нет! — громко и возмущенно произнесено мной в ответ.
Инград одним плавным движением поднялся с кровати и, какой-то очень хищной неспешной походкой направился в мою сторону. Почувствовала, что пора делать ноги. Интуиция в таких делах меня никогда не подводит.
Не успела. Демон оказался чуть быстрее. Инград перехватил меня за талию, и крепко прижал. Лицо парня зарылось в мои волосы. Спиной ощущаю быстро колотящееся сердце Инга.
— Нюхать будешь? — спросила тихо.
— Нет.
— Инг, ты почему себя так ведешь? Словно ревнуешь, я оправдываюсь перед тобой, даже чувствую себя виноватой, но в чем? Не понимаю тебя. Я тебе нравлюсь? Ты хочешь со мной встречаться?
— Я… не имею права на ошибку.
— В каком смысле? — озадачилась.
— Ты либо будешь полностью моей, либо мы сможем быть только друзьями. Полутонов я не приемлю и не хочу давать тебе ложные обещания и обнадеживать.
— Ты вообще, о чем сейчас?
— В конце года, когда начнутся каникулы, я отвезу тебя в наше родовое гнездо. Там хранится главный семейный артефакт. Если… артефакт не одобрит мой выбор, мы не сможем пожениться.
Меня будто водой холодной окатили.
— Пожениться? С какого… Ты меня спросил, хочу ли я за тебя замуж? Да и вообще… замуж. Что за бред? И почему ты должен спрашивать разрешения у какого-то артефакта? И что, не спросив разрешения, ты в принципе ни с кем не можешь завести отношений?
— Не хочу тебя обнадеживать и разочаровывать. Ты та, с кем я в любом случае всегда буду поддерживать отношения и общаться. И да, без одобрения артефакта я не женюсь, поэтому не хочу все усложнять и терять тебя, если не получится. Не то чтобы я не могу опровергнуть решение артефакта, но тогда в наказание, у меня не будет потомства. Ты ведь хочешь в перспективе детей?
