— О Торин, сын Трейна, и Балин, сын Фундина, — прохрипел ворон (и Бильбо его понял, потому что ворон пользовался человеческой, а не птичьей речью). — Я Роак, сын Карка. Карк Щ умер, когда–то вы оба хорошо его знали. Прошло сто лет, и еще пятьдесят, и еще три года с тех пор, как я вылупился из яйца, но я не забыл, что говорил мне отец. Теперь я вождь больших воронов Горы. Нас мало, но мы помним королей древности. Большинством моих подданных в полете, потому что в долине происходят великие события — некоторые новости вас обрадуют, другие вы найдете не такими хорошими.
Смотрите! Птицы возвращаются на Гору и в Дейл, летят с юга, запада и с востока, потому что распространилось известие о смерти Смога!
— Дракон умер? Умер? — кричали гномы. — Умер? Тогда нам нечего бояться — и все сокровища наши! — Все вскочили и запрыгали от радости.
— Да, умер, — подтвердил Роак. — Дрозд, да не опадут никогда его перья, своими глазами видел его смерть, и мы можем доверять его словам. Он видел, как Смог пал в битве с жителями Эсгарота две ночи назад на восходе луны.
Прошло немало времени, прежде чем Торину удалось успокоить гномов и заставить снова слушать ворона. Наконец, закончив рассказ о битве, ворон продолжил.
— Такова радостная новость, Торин Оукеншилд. Теперь вы можете без опасений вернуться в свои залы; все сокровища ваши — пока. Но не только птицы собираются поблизости. Новость о смерти стражника сокровищ разнеслась далеко, а легенды о богатствах Трора за эти годы не утратили своей привлекательности; многие хотели бы получить свою долю добычи. В пути уже войско эльфов, и с ними летят стервятники, надеясь на битву и убийства. Люди озера говорят, что своими горестями обязаны гномам: они бездомны, многие погибли, и их город разрушен. Они тоже думают найти компенсацию среди ваших сокровищ, живы вы или мертвы.
Ты сам должен выбирать план действий; но тринадцать — малые остатки великого народа Дюрина, рассеянного далеко. Если захочешь прислушаться к моему совету, не доверяй бургомистру озерных людей; скорее поверь тому, кто застрелил дракона из своего большого лука. Его зовут Бард, он потомок Гириона из народа Дейла. Он человек суровый, но честный. После долгого опустошения мы снова увидим мир между людьми, эльфами и гномами; но этот мир может вам стоить многого в золоте. Я сказал.
Торин гневно ответил: — Благодарим тебя, Роак, сын Карка. Ты и твой народ не будете забыты. Но пока мы живы, наше золото у нас не украдут и не отберут насильно. Если хочешь еще больше заслужить нашу благодарность, приноси нам новости о тех, кто приближается. И еще я попросил бы тебя, если есть среди вас молодые птицы с сильными крыльями, пусть летят посыльными к нашим родичам в горах севера — и к западу и к востоку отсюда — и расскажут о нашем положении. Но особенно пусть летят к моему двоюродному брату Дейну в Железных горах, потому что он ближе всех к этому месту и у него много хорошо вооруженных воинов. Попросите его поторопиться!
— Не буду говорить, хорошее это решение или плохое, — прохрипел Роак, — но сделаю, что могу. — И он медленно улетел.
— Назад в Гору! — воскликнул Торин. — У нас очень мало времени!
— И слишком мало пищи! — подхватил Бильбо, всегда очень практичный в таких вопросах. Он считал, что со смертью дракона приключение кончено — в чем очень ошибался, — и отдал бы большую часть своей доли за мирное окончание.
— Назад в Гору! — кричали гномы, словно не слыша его. Так что пришлось ему возвращаться с ними.
Так как вы уже знаете о том, что происходило в других местах, то знаете также, что в распоряжении гномов оказалось несколько дней. Они снова осмотрели все пещеры и обнаружили, что открыты только Передние Ворота; все остальные выходы (конечно, кроме маленькой потайной двери) были давно сломаны и закрыты Смогом, и от них даже следа не осталось. И вот они стали срочно укреплять главный вход и прокладывать к нему дорогу. Нашлось множество инструментов, которыми в древности пользовались шахтеры и строители; а в такой работе гномы очень искусны.
Они работали, а вороны непрерывно приносили сообщения. Гномы узнали, что эльфы повернули к озеру и что у них еще есть время. Что еще лучше, они узнали, что три их пони уцелели и бродят сейчас по берегам Бегущей, а неподалеку лежат оставленные гномами припасы. Поэтому, пока остальные работали, Фили и Кили отправились за вороном на поиски пони и припасов.
Прошло четыре дня, и гномы узнали, что объединенная армия озерных людей и эльфов спешит к Горе. Но теперь у гномов появилось больше надежды: у них есть продукты на несколько недель, если тратить бережливо — конечно, в основном крэм, а он им уже очень надоел; но крэм лучше, чем ничего; ворота заложили каменной стеной — камень укладывали всухую, но очень прочно; стена получилась толстой и высокой и перегородила вход. В ней оставили отверстия, чтобы видеть (и стрелять), но пройти было невозможно. Сами гномы поднимались на стену по лестницам, а грузы поднимали по веревкам. Для выхода ручья они построили под своей стеной низкую арку; но узкое русло дальше раскопали так, что оно превратилось в широкий водоем от стены до водопада, в котором вода устремлялась в Дейл. Теперь по суше подойти к воротам можно было только по узкой тропе у самого утеса справа (если смотреть на ворота снаружи). Пони они отвели только к началу лестницы у старого моста, там их разгрузили и без всадников отправили назад, к их хозяевам на юг.
И вот однажды ночью в долине Дейла перед ними вспыхнуло множество огней — костры и факелы.
— Пришли! — крикнул Балин. — И у них очень большой лагерь. Должно быть, прошли в долину в сумерках по обоим берегам реки.
В эту ночь гномы почти не спали. Едва начался рассвет, как они увидели подходившую группу. Из–за своей стены они наблюдали, как воины медленно поднимаются по лестнице. Вскоре стало видно, что люди с озера вооружены, словно на войну; и среди них лучинки–эльфы. Наконец первые из них преодолели расколовшиеся камин и поднялись к началу водопада; и велико было их удивление, когда они увидели перед собой обширный водоем и Ворота, перекрытые свежесложенной каменной стеной.
Они стояли, показывали на Ворота и разговаривали. И в это время их окликнул Торин. — Кто вы? — громким голосом спросил он. — Кто пришел с войной к воротам Торина, сына Трейна, Короля–под–Горой, и что вам нужно?
Но они ничего не ответили. Один тут же повернули назад, другие постояли немного, разглядывая ворота, потом последовали за первыми. За день лагерь передвинули и разместили между отрогами Горы. Голоса и песни эхом отдавались в скалах, чего уже не было давным–давно. Слышались также звуки эльфских арф и сладкая музыка; и когда звуки этой музыки долетали до гномов, казалось, воздух теплел, и начинало слабо пахнуть весенними лесными цветами.
