Финалом нашей эпической битвы, достойной быть увековеченной в виде фрески в королевском дворце, стало то, что жилистые руки Мухи рачьей хваткой[7] вцепились в шею некоего Гаррета и довольно целеустремленно принялись его душить, перекрыв доступ воздуха в легкие.
Я ударил Муху обеими руками по ребрам, но и это не возымело действия. Он, как имперская собака, еще сильнее сжал пальцы и, стиснув зубы, навис надо мной. Болт в плече ему нисколько не мешал.
Кто-то вполне достоверно начал хрипеть. Затем хрип начал стихать, отступил на задний план, запутался в тенях. Они надвинулись, обняли, черными кругами заплясали перед глазами, начав звать за собой. Когда тьма уже полностью поработила меня, откуда-то из другого мира, такого прекрасного и насыщенного свежим воздухом, раздалось щелканье тетивы, свист стрелы и тупой удар. Потом что-то очень тяжелое упало на меня, окончательно придавив к полу, но дышать, на удивление, стало легче.
Я лежал и, не открывая глаз, вдыхал бесценный дар богов — воздух. Во мне все клокотало, хрипело и свистело. Шея нещадно болела, даже глотать было больно, но я дышал, и это в данный конкретный момент было самым главным.
— Живехонек, милорд! — раздался голос надо мной. В нос ударил ядреный аромат чеснока. — Дышит.
— Поднимите его! — Барон Фраго Лантэн собственной персоной, насколько я могу судить по злому голосу.
Из чистой вежливости пришлось разлепить веки и оглядеть новых действующих лиц бесконечной комедии. Так и есть.
Надо мной стоял необычайно хмурый барон в окружении двух десятков верных псов. И мой давнишний знакомый — обожающий чеснок стражник с армейским арбалетом в руке. То тяжелое, что упало на меня, было не чем иным, как мертвым Мухой. Ему влепили стрелу промеж лопаток, и наемник от переизбытка чувств решил помереть прямо на мне.
Признаться честно, я впервые в жизни так сильно обрадовался встрече с городской стражей. Беру все плохие слова об их умении и умственных способностях назад и клянусь здоровьем доралисского вождя, что на этой неделе больше ни разу не подумаю про них что-нибудь гадкое. Если бы не бравые ребята, лежать мне на полу библиотеки синим и дохлым, словно цыпленок.
— Одну секунду, ваша милость. — Чесночник поспешно отложил разряженный арбалет в сторону и стащил с меня тело Мухи.
Сразу полегчало. Чесночник и еще один солдат крепко взяли меня под руки и поставили на ноги. Пол почему-то довольно сильно шатался, и пришлось сделать над собой усилие, чтобы не упасть. Лицо после знакомства с кулаками Мухи безбожно горело, словно к нему ненадолго прижали раскаленную кочергу.
— Барон Лантэн? Вы не представляете, как я рад вашему появлению, — искренне прохрипел я.
Горло до сих пор саднило, на шее чувствовались чужие безжалостные пальцы.
— Надо думать! — фыркнул один из стражников.
— Гаррет, сукин сын, какой тьмы ты тут делаешь? — рявкнул Фраго. Видно, мне удалось испортить ему настроение на целый месяц. — А если бы нас здесь не оказалось?
— История для меня закончилась бы очень печально, — буркнул я.
Ненавижу, когда на меня орут.
— Не только для тебя! — продолжал вопить Фраго. — Король бы с меня шкуру спустил!
— Откуда вы узнали, где меня надо искать?
— А мы и не знали, — немного успокоившись, бросил барон и сел на стул, расторопно подставленный ему одним из подчиненных.
Мне сесть, естественно, не предложили, но в моем состоянии не до этикета, поэтому я самостоятельно взял табурет, на который обычно вставали, чтобы снять книгу с верхней полки, и с удобством расположился напротив барона. Рядом остался стоять Чесночник и тот второй, который помогал ему меня поднимать. Остальные стражники взяли в руки фонари и расползлись по библиотеке на тот случай, если в темноте еще кто-нибудь прячется. Напрасный труд, на мой взгляд. Не думаю, что тут еще кто-нибудь был, кроме мертвецов.
— Мы и не знали, — повторил барон и бросил взгляд на охрану. — Джиг, идите прогуляйтесь.
— Как скажете, милорд.
— Мы вот этого преступника искали. — Барон брезгливо ткнул пальцем в труп Мухи. — Дезертир и изменник. Его и Дикие Сердца искали, но нам больше повезло. Болтливая птичка чирикнула, что этот парень сейчас в Королевской библиотеке, вот мы и пришли брать его тепленьким. Встретить тебя я не планировал.
Ничего удивительного, что сам Фраго решил принять участие в охоте и аресте. Дезертиры из Диких считались самыми опасными преступниками. Мухе крепко повезло, что он поймал спиной стрелу. Попади он к Диким Сердцам, и тогда бы с ним поговорили по-иному. Так просто из нашего мира он бы не ушел.
— Так я повторю свой вопрос. Что ты здесь делаешь, Гаррет?
— Пришел проведать старого друга. Он смотритель этой библиотеки.
— И где же твой товарищ, скажи на милость?
Мертв.
— Рассказывай.
И я рассказал. Половину подробностей пришлось опустить. О Хозяине и его слугах я не сказал ни словечка, как и о том, что я видел некоторых из убийц до этой ночи.
— Можно сказать, что тебе повезло, вор, — хмыкнул барон, выслушав мою историю.
Было видно, что он едва терпит мое присутствие. Оно его откровенно бесило. Так кошку бесит мышка, которая бегает перед ее носом, но схватить ее не представляется никакой возможности, иначе хозяин крепко оттаскает мурлыку за хвост.
— Можно сказать, что мне крупно повезло. — Я уже немного пришел в себя после произошедшего и теперь с нетерпением искал возможности улизнуть куда подальше. — Я свободен?
Делать тут было нечего, от покойника Болта я ничего теперь не узнаю, остальные мертвецы тоже будут молчать, как… хм… как мертвые, а барон Фраго, такой любезный и добрый, меня немного нервировал.
— А что, у тебя в такой поздний час есть какие-нибудь дела? — ухмыльнулся барон. — Надеюсь, не поход в дом невинного богатея?
— Невинные богатеи существуют только в детских сказках, милорд, — хмыкнул я и встал с табурета с твердым намерением отправиться восвояси.
Барон, кажется, хотел приказать мне сесть и заткнуться, но тут появился Джиг и отвлек его внимание.
— Милорд, там один из наших!
— Что ты мелешь? — нахмурился Фраго.
— Не извольте сомневаться, он из стражи. Ярги. Был в ночных сменах шестого караула. Портовый город.
— Из отряда Жастина?
— Теперь там другой командир, Жастина ведь возле конюшни Старка…
— Знаю, знаю. Не надо мне напоминать, — отмахнулся Фраго.
Я просто мечтал сказать, кто потянул к конюшне Старка продажную стражу, но тогда я до утра не отделаюсь от вопросов и подозрений, а поэтому поступил крайне разумно — попросту промолчал.
