Прожектор «Чайки», рассеивающий бескрайнюю мглу, действительно высветил в небесах силуэт огромного беркута — судовой механик благополучно возвращался на борт. Угрюмченко сделал три круга вокруг пришвартованной яхты и аккуратно приземлился на полубаке.
Волшебники равнодушно посмотрели на крупного седоголового орла и вновь углубились в спор о смысле существования Вселенной. Все трое придерживались кардинально различных взглядов. Каспар считал, что Вселенная вообще ни для чего не нужна, и существует просто так, сама по себе. Бальтазар твердо верил, что Пуп Вселенной — он сам, а все остальное требуется лишь для того, чтобы служить ему. Мельхиор полагал, что Вселенная — занятное местечко, где творится много всякого интересного, и ее цель — развлекаться, глядя на то, что еще выкинут все эти букашки, именуемые людьми.
— Ну как там?! — крикнула Зинаида Михайловна, выбегая на палубу.
— Пить!.. — прохрипел усталый беркут. — Пить, муха-бляха!..
Гюнтер торопливо подал ему стакан воды. Угрюмченко сунул туда клюв и возмущенно заклекотал:
— Пить, а не мыться!.. Спирту мне! Неразбавленного!
— Петрович, перья выдеру! — пригрозила госпожа Колобкова. — Что там с Петей?!
— У папуасов они…
— Пьянствуют?!
— Не… в плену сидят…
— Повезло ему! — разочарованно заявила Зинаида Михайловна. — Погоди, Петрович, как в плену?! Почему в плену?! Зачем в плену?!
— Зинаида Михална, что вы на меня кричите?! — обиделся Угрюмченко. — Я тут, понимаешь, работаю, крыльями махаю… машу… а на меня… и даже сто грамм никто не нальет…
— Петрович, хватит испытывать терпение.
Что-то подсказало механику, что его сейчас будут бить. То ли суровые глаза госпожи Колобковой, то ли ее же поджатые губы, то ли ломик, который она зачем-то взяла в руки… И он сразу очень быстро рассказал, что случилось с Колобковым и остальными, почему они до сих пор не вернулись на «Чайку» и что их ожидает, как только тепорий снова начнет светиться.
Фабьев и Грюнлау слушали с выпученными глазами и одеревенелыми лицами. Зинаида Михайловна поминутно ахала и хваталась за сердце. Матильда Афанасьевна, вышедшая из каюты на середине рассказа, испытывала противоречивые чувства — зятю, конечно, туда и дорога, но внучку-то жалко!
— Светочка моя… кровиночка… — наконец всхлипнула несчастная бабушка. — А Петру Иванычу!.. да пусть уж и он вернется, бог с ним… — еще громче зарыдала она, — …со скотиной этой…
Впрочем, глаза у нее оставались совершенно сухими.
— Шкипер, давать мне пистолет, я идти джунгли спасать Петер и остальные, — попытался сделать суровое лицо Грюнлау.
— Герр Грюнлау, вы… — недоверчиво посмотрела на него Колобкова.
— Я быть полностью здоров, — непреклонно заявил немец. — Чувствуй себя идеально и хотеть идти выполнить спасательный миссия.
Он действительно вполне оправился от лихорадки. Вот близнецы по-прежнему лежали и мучались кошмарами. Обоим снилась школа.
— Он здоров!.. — всплеснула руками Матильда Афанасьевна. — Здоров он!.. Да куда ж ты попресси, немчура?!
— Мама! — прикрикнула на нее Зинаида Михайловна. — Герр Грюнлау, ну в самом деле — куда вы пойдете, один? С Петей там Гена и Валера были, и то…
— Я тоже полечу, — расправил крылья Петрович. — Ты, Михална, за меня не беспокойся…
— А никто и не беспокоится… за тебя.
— За меня тоже не надо волновайся, — категорично заявил Грюнлау. — Шкипер, давать пистолет!
Фабьев зачесал в затылке. Чувство долга требовало от него немедленно взять последний браунинг и отправиться вытаскивать владельца судна и остальных из лап черномазых каннибалов. Благоразумие твердило, что это совершенно бессмысленно и даже глупо — он же не Рэмбо, в одиночку воевать с целой деревней. Да и поход по джунглям для престарелого штурмана представлялся воплощенным ужасом.
Однако шансы Грюнлау также колебались где-то около нуля.
— Шкипер, без медленности… немедленно давать пистолет! — встал в позу немец. — Я хотеть немедленно идти в…
— Да поняли мы уже, поняли… — вздохнула Зинаида Михайловна. — Василий Васильевич, ну что делать-то? Петрович, что ты голову под крыло спрятал?!
— Нападают!!! — неожиданно взвизгнул Бальтазар, выбрасывая из ладоней столб огня. — Живым не дамся!!!
— Да кому ты нужен живым-то? — развеселился Мельхиор.
— Кто?! Чего?! Я не сплю, не сплю!
Земляне от криков полоумных волшебников вздрогнули. В первый момент. Но потом до всех дошло, что никто не нападает, все спокойно — просто у Бальтазара случился очередной приступ паранойи и он поджарил фальшборт. На металле осталась уродливая черная отметина.
— Ага-а-а… — задумчиво направилась к ним Колобкова. — Простите, дедушки…
— Что тебе, добрая женщина? — мило улыбнулся Мельхиор.
— Я ей не верю, убьем ее! — зашептал Бальтазар.
— Обязательно, но потом, — кивнул Мельхиор.
— Когда потом? Я требую сейчас!
— Немедленно прекратите шуметь, проклятые молокососы, я пытаюсь заснуть! У меня бессонница!.. хррр-пс-пс-пс…
— А ну-ка, прекратили цирк! — гневно прищурилась Зинаида Михайловна. — Вы хотите получить обратно свою глупую башню?!
— Хотим! — хором ответили волшебники.
— Тогда хватит отращивать бока, быстро колдуйте чего-нибудь, чтобы вернуть Петю и Свету!
— А кто это? — равнодушно спросил Мельхиор.
— Может быть, какие-то демоны? — предположил Бальтазар.
— Это мой муж и дочь, — еле сдерживаясь, разъяснила Колобкова. — И без них мы никуда не поплывем!
— Отчего же? Мы можем нанять других матросов… Я слышал, что есть такие места, где матросов много…
— Да-да, я тоже слышал! — поддержал Каспар. — Кажется, они водятся в степях!.. или в болотах?…
— Вы меня утомляете, — покачала головой Зинаида Михайловна. — Во второй раз повторять не буду.
Однако ей пришлось повторить и во второй, и в третий, и в десятый раз. Переговоры с престарелыми волшебниками затянулись на целый час. Но в конце концов даже их полуразрушенные мозги впитали новую информацию.
— Мы никуда не пойдем, — решительно заявил Каспар.
— Да.
— Да. И не побежим.
— Старый идиот! И так понятно, что если мы не пойдем, то и не побежим тоже! Ты сам идиот, и всех остальных считаешь идиотами!
— Тихо, молокососы! — важно пробасил Каспар. — Я знаю, что делать! Мы поступим так, как всегда поступаем в таких случаях!
— А как мы поступаем в таких случаях?
— Поручаем кому-нибудь другому, конечно! Так всегда поступают истинные мудрецы!
— А-а-а… — задумался Бальтазар. — Значит, нам нужен герой? А где мы его возьмем?
