— Это было бы наилучшим выходом из сложившейся ситуации. Но, во-первых, они наверняка не послушаются тебя. — Рикки с сожалением цокнул. — Стыдно показывать людям собственное уродство. А во-вторых, ты вряд ли узнаешь колдунью. Предполагаю, за прошедшее время она изменилась до неузнаваемости, превратившись в настоящее чудовище.
— Я могу их заставить снять плащи! — Лантий гневно ударил кулаком по столу. — В конце концов, глава гильдии я или кто?
— Не советую тебе идти на конфликт с ними. — Рикки насмешливо фыркнул. — Ты уже носишь на коже смертельное проклятие. Поверь, только нанесение татуировки требует особого ритуала. Изменить ее так, чтобы из приманивающей она превратилась в самую обыкновенную, убивающую за неделю, не составит особого труда. Требуется один щелчок пальцами. И я полагаю, остальные заклинатели как один встанут на защиту требуемой тебе колдуньи. Групповая порука, знаешь ли. Или ты готов убить всех?
Лантий вскинулся было сказать что-то, но я предупреждающе поднял руку, требуя внимания, и он медленно опустился на место.
— Не торопись, Магистр, — произнес я. — Все дела, связанные с существованием заклинателей в нашей гильдии, может решить только общий сбор. Не так давно Зиргий поплатился за излишнее самоуправство. При всем моем уважении я не могу не спросить: ты собираешься последовать его примеру?
— Речь идет о моей жизни! — глухо проговорил Лантий, избегая смотреть мне в глаза.
— Это дела не меняет. — Я сочувственно пожал плечами. — Правила написаны для всех и обязательны для исполнения всеми. Ты можешь собрать общий сбор гильдии и на нем потребовать снятия с заклинателей плащей.
— Безумие, — простонал Лантий. — Гильдия никогда не пойдет на это. Не мне тебе объяснять, как мастера боятся этих существ. У каждого в голове будет крутиться лишь одна мысль: а не проклянут ли они всех за такое унижение?
— Успокойтесь, — прервал наш спор Рикки. — Не стоит объявлять общий сбор. Я найду Дани. Более чем уверен, что это поможет обнаружить и колдунью. Палач и заклинатель связаны между собой. Потянешь за один кончик ниточки — найдешь и второй.
— Но почему? — Лантий взглянул на него с нескрываемым удивлением. — Почему ты помогаешь мне? Какое тебе дело до моих проблем?
— До твоих — никакого. — Рикки жестокосердно ухмыльнулся. — А вот до проблем Шени мне есть дело. Видишь ли, я хочу, чтобы ты освободил его от клятвы верности. Насколько я понял, уничтожение колдуньи послужит достаточным поводом для этого.
Я оцепенел от неожиданности. Что означают слова Рикки? Что от меня хочет этот странный храмовник? Он же знает, что рано или поздно, но мы обязаны вступить в смертельную схватку, из которой только один выйдет победителем. Зачем тогда помогать мне? Ничего не понимаю!
* * *
Лантий, потрясенный событиями этого вечера, не пытался нас задержать, когда Рикки решил, что разговор закончен, и попрощался с ним. Я же настолько задумался о словах храмовника, что не заметил, как мы оказались на улице.
Во дворе было прохладно и свежо, как всегда бывает перед рассветом. Ветер с моря усилился, принеся с собой жалобные крики чаек и предчувствие скорого шторма. Я зябко запахнулся в плащ, без спросу утащенный из прихожей дома. Понимаю, наемному убийце не пристало заниматься обыкновенным мелким воровством, но что поделаешь, если дарманы так чувствительны к холоду. В конце концов, я же не просил обращать меня в полудракона.
— Было бы неплохо перекусить, — протянул Рикки, с удовольствием потягиваясь.
— Было бы неплохо поговорить, — возразил я ему. — Какого демона ты взялся помочь мне с Дани?
— А разве ты против? — вопросом на вопрос ответил Рикки, недовольно качнув головой, когда один из людей Лантия, оставленный на страже, практически ткнул ему в лицо факелом, видимо убеждаясь, что мы не подосланы убить главу гильдии. — Сам же думал, что в одиночку тебе с драконом не совладать.
— Да, но… — Я запнулся на неуловимый миг. Затем упрямо вздернул подбородок и произнес, глядя храмовнику в глаза: — Ты должен понимать, что рано или поздно, но мы сойдемся в поединке.
— Я уже сказал, что не собираюсь тебя убивать, — недовольно оборвал меня Рикки, сходя с крыльца. — Любую клятву можно обойти. Пример Борга и Дани это подтверждает. И я собираюсь освободить тебя от обещания богу-отступнику.
«Ну да, ну да, — с нескрываемым ехидством прошептал внутренний голос — Освободит он тебя, как же. Мал еще с богами в их играх тягаться».
Немыслимым усилием воли я заставил себя отвлечься от мысленного монолога моего постоянного спутника. В пару шагов догнал Рикки, и дальше мы пошли рядом.
— Кстати, о Борге, — начал я, косясь на храмовника. В предутреннем сумраке черты его лица терялись, поэтому я при всем желании не мог понять, хмурился ли он или улыбался, — что за история с ним связана? И какое отношение он имеет к Роммию и пропавшей книге? Ты сказал, что это звенья одной цепи. Но какой?
— Сам поймешь, когда придет время. — Рикки хмыкнул. — Я уже говорил, что Борг не враг тебе. Он не собирался убивать тебя, лишь хотел надолго вывести из строя. Учти: для твоего же блага. Думай. Размышляй. Все необходимые для разгадки факты тебе известны. И ты меня очень разочаруешь, если не догадаешься, что к чему.
Я зло засопел. Никогда не понимал подобного поведения. Неужели так сложно рассказать, к каким выводам пришел? Зачем мучить человека, и так с головой погрязшего во всевозможных тайнах, заставляя его ломать и без того поломанные мозги?
— Я хочу проверить, подходишь ли ты для моих целей, — обронил Рикки загадочную фразу в ответ на мою яростную невысказанную реплику. — И для тебя же будет лучше, если ты очень постараешься.
Я задохнулся от возмущения. И как это понимать? Он что, собирается сделать из меня храмовника? Да ни за что! Особенно после того, что я про них сегодня узнал.
— Ну-ну. — Рикки пробормотал что-то неразборчивое себе под нос. Затем вскинул голову, оглядываясь. — Слушай, в этой части города можно хорошенько поесть? А то Лантий нас усердно поил, но закуску как-то забыл предложить.
— Не знаю, — хмуро буркнул я. — Никогда не ел в нижнем городе. Мне еще жить не надоело. По-моему, тут намного легче отравиться. Еще неизвестно, откуда они берут продукты, особенно мясо.
— Какие мы нежные, — протянул Рикки с затаенной издевкой. — Какая разница, крысятину мы едим или собачатину? Главное, чтобы приготовлено было хорошо!
— А человечину не хочешь отведать? — огрызнулся я. — Что-то я очень сомневаюсь, что все несчастные, по недомыслию или случайности забредшие в нижний город и нашедшие тут приключения на свою голову, в итоге отправляются на корм именно рыбам.
