— А человечину не хочешь отведать? — огрызнулся я. — Что-то я очень сомневаюсь, что все несчастные, по недомыслию или случайности забредшие в нижний город и нашедшие тут приключения на свою голову, в итоге отправляются на корм именно рыбам.
Тут я поперхнулся от внезапно пришедшей мысли. Ныне покойный Роммий три дня в неделю проводил в одном из кабаков нижнего города. Интересно, кого он там ожидал? И какой сегодня день недели?
— Среда, — любезно известил меня Рикки. — Но неужели ты думаешь…
— Проверить надо, — оборвал его я, беря курс на уже знакомое заведение. — И потом, сам сказал, что перекусить не мешало бы. Если Роммий осмеливался там трапезничать, значит, это заведение подходит нам хотя бы для этих целей.
Рикки не стал противиться. Мы быстро миновали несколько залитых предутренним сумраком улиц и в результате оказались напротив небольшого, но удивительно опрятного для этих мест двухэтажного домика под яркой вывеской, которая чуть светилась в темноте, позволяя разобрать ее название.
— «Драконье гнездо», — прочитал Рикки и фыркнул от смеха. Затем нахмурился, пытаясь разобрать крошечные буквы в углу вывески: — «Находится под защитой гильдии наемников».
— Ожидаемо, — пробормотал я, с усилием открывая тяжелую дубовую дверь. — Без защиты в этих краях ее бы быстро разорили или сожгли.
— Гильдия наемников, — прошептал Рикки, напряженно думая о чем-то своем. — Какое забавное совпадение!
Спросить, что он имеет в виду, я не успел. На пороге нас встречал сам хозяин заведения: крупный лысый мужчина с темными кругами под глазами от постоянного невысыпания.
— Чем могу быть полезен? — спросил он, отчаянно зевая. — Судари, мы скоро закрываемся.
— Ровшан, это я, Шени, — представился я. — Мы ненадолго. Перекусим по-быстрому — и уйдем.
— Всегда рад тебя видеть. — Хозяин заведения расплылся в фальшивой улыбке. — Можешь не торопиться. Все равно мы работаем до последнего посетителя, а кое-кто, по всей видимости, решил у нас заночевать.
И он многозначительно посмотрел в глубь зала. Я проследил за его взглядом и невольно расплылся в хищной улыбке. Поскольку в углу сидел Борг, чья комплекция безошибочно выдавала его даже в полумраке трактира.
— На храмовника и нечисть бежит, — глубокомысленно заметил Рикки. — Вот заодно и задашь ему те вопросы, которые тебя так мучают.
Я сомкнул пальцы на рукояти клинка, готовясь обнажить его.
— Если собираетесь драться, то прошу во двор, — с нажимом произнес хозяин питейного заведения. — Иначе сдеру за поврежденную мебель и шум в десятикратном размере.
— Кровопийца, — буркнул я, но послушно убрал руку с перевязи.
— Приготовьте нам что-нибудь поесть, — распорядился Рикки. — Не обязательно вкусно, но быстро и съедобно. И пусть подадут кувшин браги. По всей видимости, нам предстоит долгий и нелегкий разговор.
— Похоже, поспать мне сегодня не дадут, — огорченно вздохнул мужчина, но послушно направился в сторону кухни.
Борг удивленно вскинул брови, когда увидел, какие гости к нему пожаловали. Откинулся на спинку стула, в любой момент готовый вскочить и принять бой.
— Какие люди, — протянул я, неспешно к нему приближаясь. — Да без охраны. Чем обязан подобной чести?
— Судьбе, должно быть, — отозвался великан, многозначительно поигрывая рукоятью клинка. — Шени, тебе мало было нашей первой стычки?
— Мало, — признался я, останавливаясь около стола и с вызовом глядя на Борга сверху вниз. — Видишь ли, я чрезвычайно любопытен. Поэтому мне страсть как хочется узнать, какого демона ты накинулся на меня тогда. Вроде бы я считал тебя приятелем.
— Я не собирался тебя убивать, — нехотя признался Борг. — Но… Пойми, это было для твоего же блага.
— Угу, как же. — Я презрительно сплюнул на грязный замызганный пол кабака. — Я так и понял. Когда ни с того ни с сего на меня нападают, стремясь нашинковать на много маленьких кусочков, то это всегда происходит во имя моего блага. Мол, к чему страдать в этом мире, когда есть куда как более спокойное и счастливое место — земли мертвых. Не так ли?
— Не так. — Борг старался удержать в поле зрения сразу и меня, и Рикки, который стоял чуть в стороне, поэтому тревожно бегал глазами. — Я действительно не хотел убивать тебя. Не веришь мне — спроси его. Но мне надо было вывести тебя из строя. Иначе ты бы путался у меня под ногами в предстоящем деле.
— Так я и думал, — чуть слышно прошептал Рикки, присаживаясь за стол.
— О чем ты? — Я не обратил на слова храмовника ни малейшего внимания, продолжая буравить подозрительным взглядом великана. — О каком деле идет речь?
— О проклятии Лантия. — Борг равнодушно пожал плечами. — Неужели твой спутник не объяснил тебе, какая моя роль во всем этом представлении?
— Он сказал, что ты не имеешь к этому ни малейшего отношения. — Я гневно взглянул на Рикки, который без спросу плеснул себе браги из кувшина, стоявшего перед Боргом, и сейчас неспешно потягивал хмельной напиток.
— Не переиначивай, — миролюбиво поправил меня храмовник. — Я действительно сказал, что Борг никак не связан с проблемами Лантия. То есть что он не проклинал его и не помогает дракону-палачу.
— Еще бы я ему помогал! — Великан ощерился в страшном оскале. — Такие, как он, являются позором для всего нашего племени! И, между прочим, теперь ты тоже к нему относишься, Шени.
— Постойте! — взмолился я, с опаской усаживаясь на краешек стула. — Я совсем запутался. О чем вы сейчас?
— Шени, я дракон, — вздохнув, честно признался Борг, на всякий случай понизив голос — Самый обыкновенный. И не надо на меня так глаза таращить! Я же не собираюсь превращаться в него прямо здесь и плеваться огнем налево и направо.
«Спроси его, черный он дракон или золотой, — потребовал бог-отступник. — Хотя нет, не надо. Зеленый, поди. Только они настолько к сладкому неравнодушны».
— Ты зеленый? — на всякий случай уточнил я. Позади раздалось сдавленное хихиканье. Отступники, совсем забыл, что мы сделали заказ! Объясняйся теперь перед прислугой. И я с опозданием прикусил язык.
Зрелая дородная женщина быстро смахнула крошки и грохнула в центр стола небольшой чугунок с остатками тушеной капусты. Затем аккуратно поставила еще один глиняный кувшин, до краев полный пенным напитком. Все это она проделала быстро, но без излишней суеты, то и дело с нескрываемым любопытством зыркая из-под длинной челки на Борга и видимо дожидаясь его ответа на столь странный вопрос.
— Нет, Шени, я еще не зеленый, — нарочито развязно воскликнул великан, поняв, что иначе от служанки нам еще долго не получится отделаться. — Вот выпью еще немножко — и позеленею. Правда, красотка?
