Каждый следующий кольцевой объезд предваряла внушительная защитная стена, опоясывавшая на своем уровне весь город. Врагу, буде он доберется до Хоргурда, придется штурмовать несколько крепостей одну за другой, прежде чем он пробьется к Царакклану.
Взгляд Дара невольно возвращался к площади трех белых обелисков, где покоился таинственный провал Царакклана. Там он найдет ответы на все свои вопросы. Там разыщет разгадки своих тайн…
Гремя по брусчатке мостовой, отряд без задержек двигался к центру. У последней стены перед Цараккланом дромы были остановлены охранниками. Всадники спешились, занявшись баулами и скехами. Саудрак махнул рукой Дару, и вместе с Ходватом они прошли еще одни ворота. Отряд стражи, громко топая, окружил их и провел через небольшие, но тяжелые медные ворота с огромными заклепками. Они миновали новый длинный коридор и были встречены семью одинаково одетыми воинами. Из-за длинных накидок достоинства их латниров было невозможно оценить. Однако послушность Саудрака произвела впечатление, и, следуя ему, Дар также сдал все свое оружие.
Последняя крепостная стена оказалась на удивление широкой – они миновали еще пять комнат, прежде чем снова вышли наружу. Всех троих провели в одно из приземистых каменных зданий, пристроенных к стене изнутри. Здесь, в небольшом сумрачном зале, горел огонь в камине и еще несколько светильников по стенам. Глянув на эти стены, Дар изменился в лице и долго не мог отвести взгляда. Поверх шлифованного камня рядами с расстановкой висели латниры – разнообразной формы и окраски и еще с более разнообразными видами насечек.
– Ну вот я и привез тебя в столицу! – Саудрак опустился на одну из скамей. Лицо его было торжественно. – Все, что от меня зависело, я исполнил!
– Эти латниры…
– Эти латниры когда-то защищали тела сильнейших врагов клана. – Элитар кивнул на стену. – Здесь только г'утры. А вот тут ю'линноры и б'рванцы. Там даже есть с'энфарпы и йарбы.
Ходват расширенными глазами обшаривал стены, он тоже был здесь впервые.
– Мы в сердце великого клана! – веско напомнил Саудрак. – И эта комнатушка из завалящих. Латниры рудванов, элитаров и эгиббардов врага висят в центральных залах.
Он встретился глазами с Даром.
– Моя миссия выполнена, воин! Согласно моему и твоему желаниям, ты доставлен в Хоргурд. Я рад был знакомству и дружбе с тобой, хотя она не всегда была безоблачной. Надеюсь, твое присутствие укрепит Хуурадан.
– Спасибо! – Дар сдвинул брови и обнял поднявшегося элитара. Вдруг остро повеяло расставанием, и грудь защемило. – Участвовать в одном походе с тобой было большой честью для меня!
– Отныне тобой займется Царакклан. От Круга эгиббардов будет зависеть твоя жизнь и судьба. Махо и его учеников найдешь там же. Однако предупреждаю: будь осмотрителен в своих действиях и словах. Помни, – голос Саудрака понизился, – в Хоргурде слишком много полированных латниров.
Его глаза многозначительно сузились.
И в этот момент распахнулась дверь.
В зал вошел высокий старик в белом. Следом за ним несколько тангров услужливо внесли еду и расставили ее на длинном деревянном столе.
Глава 2
ПОЛИРОВАННЫЙ ЛАТНИР
Вошедший с улыбкой дождался, когда Дар вернет на стол глиняную кружку, причудливо инкрустированную металлом. Удивление на лице Дара его забавляло.
– Ты хорошо пьешь дробу, безродный воин! Тебе уже давали ее раньше? – Он оглянулся на Саудрака.
Тот кивнул с каменным лицом.
– Красивая кружка. В Хоргурде делают такие?
– В Хоргурде делают такие и много чего еще.
Старик снова разлил пенистый напиток, блеснувший зеленым оттенком в свете ярко пылавшего камина.
– В отряде Саудрака мне наливали дробу, как и все другим, – сказал Дар. – И перед выходом из Изир-дора, и позже, на стоянке.
– И ты знаешь, из чего она сделана? – Старик снова переглянулся с Саудраком.
– А разве это важно? – удивился Дар. – Куда существеннее вкус!
– Ну что ж! – улыбнулся старик. – Тогда пусть нас соединит за сегодняшним столом дроба Сердца Клана!
– За Сердце Клана! – громыхнули тут же Саудрак и Ходват.
Все снова выпили. Напиток был чрезвычайно приятен – кисло-сладкий, пьянящий, расковывающий. Тело и язык словно сами просили его.
За столом было много совершенно незнакомой Дару еды. Круглые и звездчатые фрукты, горки ароматных лепешек, какие-то мочености и солености. Никакого намека на походную суровость сушеного мяса и сыра. Напротив, нос дразнили ароматы разнообразных свежеприготовленных блюд, названия которых даже не были ему известны.
Дар уже успел пересказать все свои приключения от Хотоаги до Изир-дора и от Изир-дора до Хршитакки. В лице выбеленного старика, назвавшегося именем Отхон-рати, он нашел внимательнейшего слушателя. Поседевшая кость его налобника гармонировала с белой накидкой на плечах, а в манере держаться сквозила привычка повелевать. На груди старика красовалась редкой красоты металлическая бляха на цепи, тускло светящая полупрозрачными зелеными камнями, выстроенными в сложный восьмиконечный рисунок.
Его глаза излучали ум и доверие, и Дар чувствовал растущее расположение к новому знакомому. Однако слегка настораживало поведение Саудрака, который при всей дружелюбности оставался странно замкнут.
– За новых друзей! Тех, что находим мы, и тех, что находят нас!
Они снова сдвинули кружки.
– Нелегкие испытания выпали на долю пришельца, юноши и его замечательного Дрохуга! – Старик рассмеялся, обнажая совершенно прозрачные зубы. – Но они не сломили духа тех, кто стремится к победе и всегда непримирим к врагу!
Он улыбнулся Ходвату, удивленно выкатившему глаза.
– Да, храбрый юноша. Славный Дрохуг скоро снова будет с тобой. Вы оба показали себя настоящими воинами! Твои латнир, звание и имя вскоре изменятся. Семья может гордиться тобой!
– Благодарю, эгиббард[22]… – ошеломленно выдохнул Ходват.
– Хорошо, что хорошо заканчивается, – продолжал старик, переводя взгляд на Саудрака. – И главная заслуга тут командира. – Он протянул руку к Саудраку, однако не коснувшись его. – Славные дела накапливаются и в конечном итоге возвышают тангра.
– Почтенный член Круга, – уважительно наклонил голову Саудрак, – вы слишком добры.
– Ты вытащил отряд из а'зардовской западни, подстроенной кх'отрами! – Отхон-рати выразительно двинул бровями. – Я всего лишь благожелательный сотрапезник сегодня. Но завтра на Круге эгиббардов ты узнаешь благодарность клана.
– Почтенный член Круга! – вновь повторил Саудрак, наклоняя голову вбок.
Старик резко поднялся. Пола его плаща зацепилась за сиденье, и латнир обнажился. Даже не многочисленные насечки, покрывающие всю поверхность панциря, вызвали удивление Дара. Кость латнира была столь безупречно отшлифована, что бросила отсвет огня очага на мрачные каменные стены. Тщательнейшим образом выточенные иероглифы были филигранно заполнены сверкающей краской разных оттенков.
