Армии схлестнулись на кромке прибоя, и пошла дикая сеча, исход которой стал ясен, как только из поднебесья свалился Дракон и принялся вершить свой скорый суд.
Щит выполнил свое предназначение и лопнул. Тамара завалилась на спину, и звуки боя унеслись далеко-далеко ... На скалах бессильно обвисли разноцветные плащи. Мало кто из их владельцев пережил схватку - а остальных лишила навсегда Сил возвратная волна остаточной антимагии от рухнувшего щита. Это послужило последним толчком - началась цепная реакция разрушения магических форм. Кончилось время кланов!
Она очнулась от тишины. Болело все тело, словно от чудовищной перетренировки. Жгло горло. Распух нос. Но кровь не шла, и это было хорошо. Она машинально, не сознавая, как это делает, зачерпнула энергии для исцеления, тем более что ее вокруг столько было - хоть ведром черпай.
Кошки, что осторожно подбирались к ней, замерли, увидев вскинутую винтовку. Не успели! Кончилось время кланов.
А Тамара смотрела мимо них, туда, где сидел на песке Владыка и держал в руках какую-то девочку. Рыжую. Тоже маг? Это следует исправить!
Дракон поднял голову.
- Я запрещаю! - яростно предостерег он ее взглядом.
Тамара дернула плечом, мол, подумаешь, кто-то запрещает. Пофиг. Как влеплю сейчас обоим!
Девчонка вяло шевельнулась.
- Не надо ... сестра ...
Тамара изучающее смотрела на них и понимала: а ведь она права. Должен кто-то в мире быть равным Дракону, чтоб сметь его любить. Или ненавидеть. Ну и кто же равен Воплощенной Силе? Разве что тот, для кого игра с Силами - давно пройденный этап. Тогда это не совсем и маг. Или же совсем не маг.
- Живите в мире, - шевельнула губами Тамара.
- Ищи свой путь, - отозвался взглядом Дракон и отвернулся к своей ненаглядной.
И тут ударила в небо черная вода. Из морских глубин поднималось чудовище - Торн Нагаев, величайший маг Срединного мира, в силе своей вставший вровень с Владыками, явился сказать свое последнее слово. Надо же, и Убийца магов ему нипочем! А Дракон не мог подняться - он закрывал свою женщину.
Тамара не знала, как это получилось. Может, вспомнила Игнатия Могутного. Миг - и выхвачено из чехла копье. Миг - собрано. Миг - и оно уже летит, разгоняясь тяжами из сырой магии, которой вокруг хоть ведром черпай...
Копье ударило чудовищу в грудь. Пробило навылет. И вспыхнуло. Так оборвалась жизнь главного мага Срединного мира.
Потрясенные Кошки смотрели, как она уходит. Крошечная фигурка уверенно поднималась вверх по отвесным скалам. Как ее там достать? Да и кто осмелится?
А Тамара проходила карниз. Привычно отклонилась, чтоб забросить себя вверх - безумной техникой скалолазов, не прилипающих к скале, а наоборот отстраняющихся от нее. Главное, чтоб выдержал сам карниз.
Она не учла, что эти горы - у моря. Что они изъедены ветрами и солью. Избиты бесчисленными магическими схватками. Ослаблены временем. Такое случается когда-то и с самыми опытными скалолазами - один раз в жизни.
Камень не выдержал рывка и надломился.
С берега было хорошо видно, как она отчаянно взмахнула руками в поисках зацепа - и завалилась спиной в пропасть. Кошки следили до конца, как крохотная фигурка, раскинув руки, стремительно падала вниз. Пойти и проверить результат никто не решился. Пока доберешься до ущелья, сам наверняка убьешься.
67
Семейство Владык внимательно разглядывало то, что недавно было Серыми Пределами.
- Никого нет, - удивленно заключил Каэдрон. - Тихо, как на кладбище.
Теперь это и в самом деле было просто кладбище - тихое, опрятное и безопасное. Океан сырой магии разъел-таки скрепы древнего заклятия на крови, и прах подъятых армий развеяло по ветру.
- Уж как эльфы обрадуются! - хмуро улыбнулся Виктор. - Когда их король возродится, он наверняка предъявит права на Зеленый престол.
Каэдрон поморщился. Хорошенький же мир оставляет ему в наследство отец! Система кланов порушена. Магии вокруг столько, что вилланы потихоньку начинают баловаться с ней. Нет больше отлаженного, надежного механизма управления миром. Как тут жить?! И вдобавок, оказывается, гарантированы эльфийские междоусобицы! Бессмертные уже привыкли к свободе, князьками себя прочувствовали - а тут явится истинный король! Ох не по вкусу он придется! Полетят стрелы из лесных засад. Потребуется лесных воинов призвать к порядку - а как? Кланов-то нет. И гномов нет, некого на эльфов будет натравить.
- Зараза! - ругнулся Каэдрон, не в силах сдержаться. - Какая она все-таки зараза! Надо было ее сразу пришибить! И ведь мог же!
- Мог, - сказала молчавшая до этого рыжая девчонка. - И тогда вся сила недовольных Владыками кланов выплеснулась бы в войну против тебя. И ты уничтожил бы кланы, залив мир кровью. И встретил бы Прирожденных без защиты Убийцы магов - и потерял бы все войско людей, залив мир кровью. И потерял бы без поддержки людей всех питомцев Владыки, и с кем бы ты тогда остался хранить мир от новых бед?
- Папа! Ну почему она всегда права, а я всегда неправ?!
Тэль сочувственно усмехнулась.
- Что бы ни случилось, все к лучшему, - философски заметила она. - Было же сказано в пророчестве понятным языком: придет она - и сгинут маги, и где пройдет, там сгладятся овраги, и новые засеются поля, и зеленью покроется земля! Ну вот, поле магии выровнено и засеяно, ждите всходов. Вырастет новое племя магов, их простых людей Срединного мира. Устраивай с ними жизнь, как разумеешь, юный Владыка. Убийца магов погибла, исполнив свое предназначение. Сейчас в мире нет магов, способных тебе противостоять.
Тэль искоса глянула на своего спутника.
- Нам пора, Каэдрон, - неловко сказал мужчина.
Истинный Владыка, он не любил прочувствованных прощаний.
- И куда же вы с Тэль?
- За Запретный кряж, - сообщил Дракон. - Какие-то странные земли у нас в соседях, пора разобраться.
- Да, нехилое у вас свадебное путешествие ...
Дракон скупо улыбнулся, обнял свою ненаглядную, и они ушли. Каэдрон тут же обернулся к своей подруге, чтоб раз и навсегда установить, кто в доме хозяин, и наткнулся на возмущенный и упрямый взгляд. Да, со спутницей жизни ему повезло...
Тамара медленно убрала Видящее Око. Милые семейные сценки ее не интересовали, она вообще собиралась осмотреть Серые Пределы.
Значит, Убийца магов погибла? Ну, можно и так считать. Надорвалась она с тем щитом, так что теперь почти не способна использовать Силы. По сравнению с недавними возможностями не способна, естественно. Сил едва хватило, чтоб смягчить падение в пропасть. Все равно приложилась так, что мало не показалось. Позвоночник до сих пор ноет, И внутри, кажется, что-то отбито. Ну и пусть. Не убилась сразу, значит, заживет. А Силы... Жила и без них. У нее остались горы. Уж они-то всегда с ней. У нее остался дар принца. Вот она, эльфийская кровь - только позови. С ней остался и дар Игнатия - умение видеть истину в обыденном. Великий подарок оставил ей насмешник-ученый! Дар его порождал неуемное любопытство, и вместе с ним - жгучее желание жить. Потому и уцелела в пропасти. Знал Игнатий, чем одарить скалолазку с ее подсознательной тягой к смерти.
