Надо хоть изредка ненадолго покидать свой дом и расставаться с родными, чтобы понять, насколько все это важно для человека. Я обнимал двух самых дорогих для меня в этом мире женщин, а о мои ноги с громким мурчанием терлась ларша. Потом они обе разом спохватились и потащили меня на кухню обедать. Я ел, а Клара, подперев рукой подбородок, счастливо на меня смотрела. Алине этого было мало. Она поставила свой стул рядом с моим, села и прижалась так, чтобы не мешать мне есть.
Пообедав, я поблагодарил кухарку, подхватил жену со стула на руки, и понес в свою комнату, пригласив Клару присоединиться. Хорошо все‑таки, что здесь такие маленькие женщины. Я мог полдня носить жену, не спуская с рук. Я ее не отпустил и тогда, когда уселся на кровать. Алина только немного завозилась, устраиваясь на мне поудобнее, а Клара, чтобы нам не мешать, села на стул.
Я рассказал им все и со всеми подробностями.
— Значит, вы теперь владельцы огромных земель? — Кларе все еще не верилось, что у меня все получилось.
— Не вы, а мы, мама, — поправил я ее. — Завтра с утра надо только туда съездить и разобраться. А потом можно будет перевозить и вас.
— Я с тобой! — заявила жена.
Тон, каким это было сказано, отказа не предусматривал.
— А я, наверное, никуда отсюда не поеду, — сказала Клара. — Я в этом доме всю жизнь прожила. Дом вам в Росвеле все равно будет нужен. И приезжать вам сюда придется часто. Поскучаю, конечно, не без того.
— Зря ты отказался от Ланы, — сказала Алина то, чего я от нее никак не ожидал услышать. — Ты, несмотря на свой ум, многого у нас не понимаешь. Думаешь, принцессой быть хорошо? Чем выше у девушки положение в обществе, тем труднее ей устроить свою судьбу. А Лане не повезло вдвойне. При ее родах умерла мать, и рядом с девчушкой не было ни одного родного человека. Отец ее, к счастью, любит, но он постоянно занят. Брат уделял немного времени, когда был мальчишкой, а сейчас у него своя жизнь, вот она и жила одна во дворце. А любой дворец рано или поздно заселяют скорпионы, фаланги и прочая мерзость. Нет, иногда там попадаются и порядочные люди, но какое им дело до маленькой принцессы! Это вокруг наследника с малолетства водят хороводы. Не видя от окружающих ничего хорошего, она сама стала платить им той же монетой. Думаешь, она с Ником от скуки забавлялась, устраивая каверзы придворным? А в тебе она сразу почувствовала настоящего и надежного человека.
— И сразу же пустила в ход когти, — добавил я.
— А не надо было так глупо шутить. Ты ее ударил в самое больное место. Это она тебя еще слишком быстро простила, я бы злилась еще пару дней. А вообще удивительно, как в таких условиях выросла такая славная девчонка.
— И откуда это ты о ней так много знаешь?
— А я часто бывала в столице с отцом. Останавливались мы с ним у стариков. Кстати, плохо, что ты их все‑таки не смог навестить. Если ты прав, и слухи о твоей потасовке с принцессой пойдут гулять по городу, они услышат и могут обидеться тому, что был рядом и не навестил. Надо будет им написать письмо и все объяснить. Так вот, о принцессе всегда много говорили в городе и чаще всего говорили правду. Ее в столице всегда любили и жалели. Ник о Лане тоже много говорил. Мне кажется, мы бы с ней поладили. И это только то, что касается самой принцессы. А теперь поговорим о задании бога и вашей игре. Сейчас ты начал свое восхождение к власти и богатству маленькими шагами. Так тебе придется долго идти, хватит ли времени? А брак с Ланой сразу бы сделал тебя третьим человеком в королевстве. Кстати, если ты станешь принцем, я сразу получаю статус графини, а если к тому времени уже буду графиней, то герцогини. Неплохо для купеческой дочери? Не то чтобы мне это было сильно нужно, просто говорю к тому, что в таком браке много хорошего, а плохого лично я пока не вижу.
— А третью жену у вас брать можно? — спросил я, пытаясь за иронией скрыть свое смущение темой разговора. — Или это уже перебор?
— А потянешь? — съехидничала жена. — Не материально, материально ты своими книгами и десять жен прокормишь. Но ведь, не хлебом единым жива женщина. И потом с одной женой, особенно если это будет Лана, я еще готова тебя делить, а вот если вдруг появиться третья, я думаю, что мы с Ланой тебе обкорнаем, сам знаешь что. Пусть уж в таком случае вообще никому не достанется! Так что ты это учитывай в своих планах.
— Ну не то у меня воспитание! Это надо родиться мусульманином, а у нас сотни лет твердят, что у мужчины должна быть одна женщина, а все прочее — это разврат. Думаете, легко через себя переступить? Если бы я вдруг увлекся Ланой, и продолжал любить тебя, все равно в душе ощущал бы себя предателем.
— Значит, тебе просто надо привыкнуть к этой мысли, — сделала вывод Клара. — Ты сегодня куда‑нибудь собираешься?
— Собираюсь, но позже. Надо навестить Маркуса, рассказать новости и постараться его уговорить ехать завтра с нами. Коней брать не будем, закажем экипаж. Дождей не было дней десять, так что по грунтовой дороге доедем быстро и без особой тряски. А Алина сможет взять с собой защитника. Так и мне будет спокойнее, а то мало ли что может случиться в баронстве. Вот только оставлять здесь тебя одну на охранников…
— Поезжайте спокойно, кому я нужна? А ребята, которых мы наняли, очень опытные. Два человека дежурят днем, и два — ночью. А если я куда‑нибудь иду, то один из них всегда идет со мной. Соседи посмеиваются, что я, как стала знатной дамой, уже и шагу ступить не могу без охраны.
— Лучше пусть смеются соседи, чем мы с Алиной будем плакать, — возразил я. — Я бы тебя одну ни за что не оставил. Просто еще прошло слишком мало времени, и опасность для нас пока невелика.
Мы посидели пару часов, говоря на самые разные темы, после чего я все‑таки сменил халат на повседневную одежду и пошел к конюшне. Зверь уже немного отдохнул и вовсю заигрывал с Красоткой, чье общество, в отличие от моего, ему не надоело. Пришлось растоптать его надежду на приятный вечер в компании красавицы–кобылы и седлать самому, так как жена, полагая, что я больше из дома никуда не двинусь, на сегодня отпустила конюха.
Когда я приехал, Маркус был дома.
— Садись и рассказывай! — велел он, усаживая меня за свой чайный столик. — Сейчас Грая принесет чай и пирожные, заодно и подкрепимся.
За чаем с бисквитными пирожными я рассказал магу все о своей поездке в столицу не менее откровенно, чем женщинам.
— Правильно сделал, что отказался, — неожиданно для меня сказал Маркус. — Если ты так понравился Лане, то еще ничего не окончено. А быстрое согласие могло уронить тебя в глазах короля, после чего дело до свадьбы могло вообще не дойти. А так ты его удивил, что, поверь, не так легко сделать. Попробуй найти в королевстве дворянина, который отказался бы от такого брака! Многие согласились бы даже в том случае, если бы принцесса была горбата. Мой тебе совет: в следующий раз отпихивайся не так активно. В браке с двумя нет ничего плохого или противоестественного. Выиграть же можно очень много, как в плане личном, так и для целей твоего бога. Если твои противники начнут играть по–крупному, у тебя будет гораздо больше возможностей им противостоять. В этом и мы все заинтересованы, потому что такое противостояние — это война.
