Спустя пару минут вокруг меня образовалось пустое пространство, а на земле лежало около десятка тел. Враг был в замешательстве, и этим воспользовались братья. Они также спешились и влетели в круг, сгруппировавшись позади, прикрывая спину и бока.
На несколько ударов сердца мир вокруг замер. Я мог различить перекошенные яростью и страхом лица врагов, а также сосредоточенные - союзников. Других летучих отрядов видно не было, кроме того, что присоединился к схватке в самом начале. Приходится вновь биться с превосходящим врагом.
Затем все пришло в движение. На меня налетели сразу трое. Одному я сходу вонзил меч в стык между лицом и грудью, пронзив горло. Другой атаковал размашисто, надеясь разрубить меня напополам. Стоило лишь слегка отвести его клинок, чтобы он вонзился в бок третьего. Не нужно носить кожаную броню, парень, она не защитит тебя от всех ударов.
Я сражался, как заведенный, не чувствуя усталости. Наоборот, в этой схватке, как никогда прежде, силы наполняли меня. Каждое убийство прибавляло скорости моим движениям, а также точности ударам. Не знаю, сколько уровней я собрал до этого, давно не заглядывал в интерфейс. Но за это сражение точно не меньше десятка. При этом я ухитрялся еще прикрывать парней, которые вскоре вымотались, несмотря на неплохую подготовку. Однако, устали не только они. Враг тоже был на пределе, южане уже с трудом двигались, я видел их бессильную ярость, обращенную на меня. Мне и самому начало казаться, что схватка течет слишком долго.
Как в один миг все закончилось. Последний враг рухнул на землю, сраженный моим ударом, и я смог опереться на меч, переводя дыхание.
Парни упали, тяжело дыша. Пот градом катился по их лицам, было видно даже под шлемом. Я с удовольствием содрал с себя свой, утерев пот со лба. Затем осмотрелся. Из моего отряда уцелели все, слава богам. Те армейцы, что бросились на помощь попавшим в беду, потеряли троих, а вот парни из первого отряда не выжили. Похоже, их задавили как раз в тот момент, когда я прокладывал путь. Обидно, мы ведь пытались им помочь.
- Это было сильно, кап, - прохрипел Кун, младший из братьев и один из близнецов. - Я даже не думал, что мы сможем стольких убить!
- Это было не так уж просто, - заметил я, опускаясь на землю. Ноги подрагивали, а мышцы рук нещадно болели. Похоже, я превзошел сегодня свой предел. Надорвался. Но, главное, что не потерял ни одного бойца. Другие отряды не в счет, у них свои командиры.
- Что теперь? - задал вопрос Ран, быстрее остальных придя в себя.
- Ждем приказа. А пока, продолжаем следовать за ними.
Но нам не пришлось. Пташка прилетела как раз, когда уже собирались выдвигаться за южанами. Их армия была в одном дне пути от столицы, и командование хотело видеть нас в Суане, чтобы поведать план грядущей битвы.
Мы примчались тем же вечером, усталые, но весьма довольные собой. Я отправил парней занять места в "Пьяной русалке", а сам пошел отчитываться перед командором.
- Похоже, ты действительно стал хорошим командиром, Кей, - выслушав меня, сказал сэр Дарн. - Победа над превосходящим противником - это большой успех. Командование уже в курсе и о тебе ходит много слухов по городу. Дескать, появился капрал, способный убить сотню врагов собственноручно.
- Брешут, - возмутился я. - На моем счету всего семь десятков, остальных положили бойцы.
Наставник весело рассмеялся.
- Год назад ты бы не справился и с пятью, парень. Замечаешь разницу? За один год ты стал сильным воином, способным сдержать натиск нескольких десятков солдат. Причем, не самых плохих солдат.
- Это еще не предел, сэр, - произнес я. - Мне кажется, что я способен на большее, если тренироваться усерднее. Я хочу узнать свои настоящие возможности.
- Похвальное стремление, - кивнул командор. - Но помни о своем здоровье. Ты не простой человек, но твоя жизнь сильно короче, чем у обычного солдата. Будь осторожнее. От себя могу добавить лишь, что мне нечему тебя больше учить. Ты знаешь все, что нужно знать выпускнику академии.
- Но как же наша основная задача? - удивился я. - Мы ведь так и не сражались с тьмой.
- Тьма еще далеко, Кей. Возможно, пройдет лет пять, может, десять, прежде чем она начнет вторжение.
- Как же так? Вы ведь говорили, что тьма близко!
- Это была ложь, чтобы ученики стремились к совершенствованию своих знаний, - признался сэр Дарн. - Да, у нас не так много времени, но оно есть. Когда тьма будет здесь, мы сможем дать ей отпор. А пока, наша задача - спасение людей.
Я покачал головой. Выходит, не все, что нам рассказывали на занятиях, правда? Кому же тогда верить? Кто в этом мире был со мной честен?
Нор. Фран. Чума. Двоих из них я потерял, а один бог исчез сам, оставив мне гору вопросов для размышления. Однако ему я склонен был верить, в отличие от сэра Енуса и Чии. Эти двое себе на уме. Но вот сэр Дарн...ему я тоже верил, причем безоговорочно. До сегодняшнего дня.
- Это была вынужденная мера, - вздохнул наставник. - Поверь мне, мы обсуждали это с другими учителями, и пришли к выводу, что подобная ложь необходима, чтобы заставить вас учиться усерднее. Как иначе объяснить людям, что академия важна?
- Не мне вас осуждать, - произнес я. В его глаза мелькнула грусть, но сэр Дарн ничего не сказал.
- Ступай, Кей. И будь готов в любой момент. Предупреди Аи.
- Она уже знает обо всем. Она умная девочка, - улыбнулся я. Командор кивнул.
- Что ж, тогда можешь отдыхать. Сегодня вы действительно отлично поработали.
Нижний зал трактира был полон народу. Люди гомонили, громко обсуждая грядущую битву с южанами. Кто-то считал, что победа будет за войсками союзников, но иные убеждали его, что это не так. Я был склонен к реализму: победит тот, чьи воины окажутся более умелыми. Обе армии насчитывают примерно по пять тысяч солдат, а значит, здесь условия равны. Впрочем, сегодняшняя схватка дала понять, что десяток таких как я может спокойно прикончить если не тысячу человек, то сотен семь точно. Это пугало.
Братья помахали мне из-за крайнего столика, где уже виднелась целая куча еды.
- Капрал, нам выдали денежное поощрение! - весело сообщил Вун, второй близнец.
- И вы все это на свои взяли? - изумился я. Они закивали. - Но зачем? Могли бы подождать, все бы скинулись.
Ран поглядел на меня и покачал головой.
- Нет, капрал. Сегодня мы бы не выжили без тебя. Ты сражался на совершенно ином уровне, и не раз спасал наши жизни. Поэтому, ужин - меньшее, чем мы можем отблагодарить.
Я вздохнул.
- Я делал это не ради благодарности. Просто не хочу больше терять тех, кто в моем отряде.
