Паровоз подошел ближе, ожидая увидеть обгоревшие останки.
- Тот же стиль, что и на прошлой неделе, - выдохнул Сатал, распрямляясь. - Но есть и отличия.
Капитан понимающе оглядел пепелище, но черный маг только усмехнулся:
- Нет, это не они. Ритуал Оков был проведен прошедшей ночью, успешно, возможно потому, что на этот раз их жертвой стал инициированный маг.
У Паровоза противно засосало под ложечкой.
- Насос-знак уверенно держался часов восемь, но потом что-то произошло, - Сатал обвел рукой обглоданные огнем стены. - И это сделал не человек. Канал так сильно отличается от нормального, что маг с таким Источником просто не пережил бы Обретения.
- Черный маг, - констатировал Паровоз.
- Скорее - потусторонний феномен. Хорошо созревший нежить, энергетически насыщенный, уверенно ориентирующийся в материальном мире, воздействующий на окружающее скупыми ударами, не тратя понапрасну сил. Возможно, имеющий материальный носитель.
Капитан Бер попытался представить, как такая жуть разгуливает по его городу и не смог.
- Непонятно другое - как те двое уцелели? Они ведь пострадали позже и только потому, что не додумались выйти из огня, - Сатал кивнул эксперту, откопавшему из углей какую-то мятую круглую штуку. - В лабораторию и дайте мне знать!
- Оружейное проклятье сработало? - с внутренним содроганием спросил капитан.
Сатал поморщился:
- Вряд ли. Насос-знак распался от внешнего воздействия, а не при высвобождении энергии Источника. Возмущение было предельно локальным, по крайней мере, в этот раз.
Бер поймал себя на том, что так и не увидел среди грязи характерных остатков человеческого тела:
- А где жертва?
- Очевидно, пришла в себя и смылась, - равнодушно пожал плечами черный. - Ремней здесь не было, на месте ее удерживал только насос-знак. Довольно легкомысленно с их стороны.
- Психи ненормальные! - не выдержал капитан. - Третий случай. Чего они добиваются?
- Вероятно того же, что добивалась бы Мелонс, если бы мы ее не взяли.
- Еще один посвященный?
- Вряд ли, - координатор едва не плюнул на кучу улик, но сумел сдержаться. - Сдается мне, что эта стерва натаскивала себе приемника, совсем немного его не дотянула. Он знает, что делать и как, но недостаточно аккуратен, поэтому первые две жертвы умерли во время ритуала. И ему не объяснили, как рискованно ставить насос-знак на инициированного чародея. Вот результат!
Координатор еще раз оглядел закопченные стены.
- И сволочь все еще на свободе, - мрачно добавил Бер.
- Вот и работай, давай! - взвился Сатал. - Ищи свидетелей, не летал же он сюда. А я еще не закончил!
Паровоз не стал лаяться в ответ, хотя его терпение было на пределе. Невозможно же все время входить в положение! Он - начальник отделения НЗАМИПС, у него в подчинении четыреста человек и в его обязанности не входит сюсюкать с молокососом, пусть даже и из черных магов. Нашел, тоже, ишака! Но ни одна из бушевавших в душе эмоций не нашла отражения на лице капитана Бера. Он развернулся и, молча, зашагал к выходу, привычно перебирая в уме доводы в пользу немедленной отставки. Да, до полной пенсии ему еще пять лет, но офицерский паек он уже отслужил, а много ли надо старому холостяку? Многочисленные родственники с радостью примут городского дядюшку, глядишь, и скучать не придется. Препятствие Паровоз видел только одно: если он уйдет, то полностью утратит возможность влиять на события.
На ступенях колледжа топтался молодой полицейский в мотоциклетных очках и перчатках, увидев капитана, он оживился и замахал руками. Ни минуты покоя нет! Бер протолкался мимо снующих через подъезд пожарных и подошел, лицо парня приобрело смущенное выражение:
- Э-э, сэр...
Паровоз посмотрел под ноги и, в сердцах, выругался:
- Надо же, и здесь все засрали!! Ну, что еще?
Мотоциклист протянул капитану конверт и Бер понял, что дерьмо у него еще впереди. Что могло случиться в городе такого, чтобы шефа НЗАМИПС пришлось извещать об этом нарочным? Паровоз вынул из плотного конверта депешу, прочитал и пожалел, что не носит с собой яд: в полном соответствии с уставом, бригада инструментального контроля извещала начальство о мощном всплеске магической активности в районе набережной Барко. Неужели они все-таки опоздали?
- Пойдешь дальше и передашь это старшему координатору Саталу, понял?
Полицейский отдал честь и бодро захлюпал по размокшему полу. Откуда ему было знать, что он несет?
Пока полосатый служебный автомобиль, бибикая, пробирался сквозь море пожарных, Паровоз напряженно обдумывал ситуацию, никто из подчиненных не догадался бы, что за привычной маской спокойствия он старательно подавляет позывы к панике. Искусники недаром прятались на реке: магическое слежение в Редстоне было поставлено традиционно хорошо, в основном, из-за наличия Университета. Разбросанные по городу амулеты официально считались защитой от потустороннего, однако могли фиксировать любое колебание магического фона, вне зависимости от природы. Ежедневно бригада контроля регистрировала несколько десятков мелких всплесков, но, поскольку артефактов волшебства на улицах полно, паники по этому поводу никто не поднимал, записи места и времени события иногда помогали в расследованиях и только. Если дежурящие при амулетах маги вспомнили про устав, значит, дело пахнет трибуналом.
Шофер домчал начальство до набережной Барко за какие-то десять минут. Паровоз ждал следов паники и разрушений, но на улице было тихо и малолюдно, впрочем, при магической атаке это не показатель. Постовой, встречающий полицейские машины, махнул рукой, предлагая им заворачивать в сторону причалов.
Обстановка на месте была спокойной и какой-то будничной. Следователь допрашивал компанию подвыпивших рыбаков, фургончик криминальной полиции припарковался в сторонке - значит, есть жертвы. Полицейские натянули вокруг большого лодочного ангара полосатую ленточку и теперь гоняли от нее любопытных. Паровоз, не останавливаясь, пошел внутрь.
Ну, ангар себе и ангар. Ни крови на стенах, ни трупной вони, ни следов огня, ни разрушений, если не считать разрушением опрокинутую бочку. И пыль кругом. Здесь тоже ковырялись маги-криминалисты, но классом пониже, редстонские. Один из них привычно отдал честь - подчиненные Паровоза уважали.
- Сторожевые амулеты зафиксировали выброс в четырнадцать-тридцать две, уровень восьмой, никак не меньше. На месте - останки нескольких человек, типа как. Пепел. Сколько точно погибших, пока сказать не могу. И еще кое-что интересное, пойдемте!
Осторожно, в обход шуршащих кисточками криминалистов и штабелей ящиков, маг провел капитана в подсобку. Видавший виды Паровоз удивленно присвистнул: у стены стояла шеренга взведенных и полностью готовых к стрельбе арбалетов, на длинном столе были разложены детали еще трех или четырех, находящихся в процессе сборки, два вскрытых ящика с маркировкой "скобяные изделия" хищно поблескивали знакомыми деталями. Доски на дальней стене оказались истыканы болтами - собранное оружие проверяли в действии.
