Свет Абеляра полностью поглотил теней, превратил вопящих тварей в бесформенные облачка зловонного дыма, сквозь которые с рёвом пронёсся Фёрлинастис.
Абеляр посмотрел вниз, увидел поднятые головы и воздетые мечи своих товарищей, увидел, как от общей массы нежити отделяются ещё несколько сотен теней и летят к нему, и увидел, как гладкое лицо ночного ходуна поворачивается, чтобы взглянуть на свет в небе.
Источаемый его телом свет выстрелил лучами во всех направлениях, пронзив и уничтожив десятки приближавшихся теней.
— Ночной ходун, — сказал он.
Абеляр выскользнул из верёвок, свободно сел на драконьей шее, цепляясь за упряжь одной рукой, пока Фёрлинастис нёсся к чудовищу. Его тело, доспехи, клинок и душа пылали.
— Благодарю за твою службу, — крикнул он дракону. — Прости мои угрозы. На какое-то время я утратил путь. Теперь я его нашёл.
Обеими руками он сжал клинок и спрыгнул с драконьей шеи.
Мир заволокло белым светом. Он не видел предметов, он смотрел вовнутрь, насквозь, видел ночную тварь и живых теней как нематериальные сущности, которыми они являлись. Души его товарищей горели, и свет их сдерживали лишь собственные оковы людей, оковы, которые Абеляр сбросил.
Пока он падал, свечение его тела разгоралось, он стал апофеозом света. На какое-то мгновение он ощутил себя неподвижным, подвешенным в пространстве, как будто сам стал светом. Он наслаждался этим временем, подумал об Элдене, о его невинных глазах и доверчивой душе. Он любил своего сына — навечно.
Мгновение миновало. Он мчался вниз к ночному ходуну.
Тварь заслонила лицо запястьем, сжалась перед Абеляром.
Душа Абеляра парила. Его не преследовали никакие сожаления, ничто не отравляло его последние мысли. Его разум обратился к тем, кого он любил: к его жене, отцу, сыну. Он засмеялся, закричал имя Элдена, продолжая падать, и его голос заглушил дождь, гром и темноту.
Ночной ходун начал плавиться от жара его сияния, развоплотился от света, и пылающий Абеляр полетел к земле сквозь рассыпающееся тело чудовища.
Солнце восходит и садится, подумал он, зная, что не почувствует боли.
Голос Абеляра прогремел с небес, и поле битвы содрогнулось от его силы.
— Латандер!
Регг опустил клинок, когда сражение остановилось. Он прикрыл глаза ладонью и благоговейно смотрел, как тело его друга в полёте трансформируется, сияя, пылая, превращаясь в миниатюрное солнце, разогнавшее тьму Бури Теней и мрак в их душах. На какое-то мгновение блеклая бесконечная ночь Бури полностью уступила место свету. Из тела Абеляра во всех направлениях ударили яркие лучи и испепелили живых теней.
— Боги! — воскликнул рядом Трев.
Сверхестественный ужас, посеянный ночным ходуном в душе Регга, в душах всех воинов, исчез, сменившись приступом надежды. И ночной ходун, огромный и тёмный, закрылся руками, попятился перед этой надеждой, перед этим светом.
— Абеляр, — прошептал Регг.
Сверкающее тело его друга пронзило ночного ходуна, будто меч самого владыки утра. Огромное создание мрака растворилось в свете, выкипело безвредными полосами чёрного дыма, и его гибель отдалась приглушённым воплем в голове Регга.
Абеляр ударился о землю. Он не шевелился. Его сияние поблекло, потом угасло.
Долгое мгновение на поле висела тишина. Слышно было лишь шорох дождя. Небо плакало над неподвижным телом Абеляра.
Прозвенел голос Джиирис, глубокий и надломленный слезами.
— Абеляр!
Среди клубящихся чёрных туч Бури Теней открылся небольшой просвет, проблеск неба, окрашенного красными, розовыми и оранжевыми красками рассвета. Из просвета ударил один-единственный розовый луч, пронзил темноту и упал на тело Абеляра. Окутанное сиянием тело казалось невредимым, а на лице Абеляра застыло мирное выражение.
Вой теней превратился в стоны, которые Регг не услышал, а скорее почувствовал. Уцелевшая орда нежити заметалась в воздухе, как будто от боли.
Глаза увлажнились, Регг упал на колени, как и большинство мужчин и женщин вокруг. Дарованный светом покой, чувство надежды, чувство восторга сказали ему, что это был не обычный свет. Это был путь в царство Латандера или рука самого владыки утра. Его друг вернулся в свою веру и вернул веру им всем.
Абеляр стал святым. Регг улыбнулся, плача о друге.
Розовый свет с тела Абеляра распространился на весь отряд, и его касание прогоняло усталость и страх, заживляло раны, сращивало кости, возвращало силы и зароняло семена надежды.
Мужчины и женщины смеялись, плакали, славили своего бога. Небеса сомкнулись, луч пропал, и Регг снова пришёл в себя, снова заметил дождь и гром.
Отряд во главе с Реггом и Джиирис синхронно двинулся к Абеляру.
Несмотря на падение, тело Абеляра казалось целым, как будто спящим, но дыхание не вздымало его грудь. Джиирис шагнула вперёд, присела, погладила Абеляра по волосам, по щеке. Фигура девушки задрожала от тихих рыданий. Слезы смыли с её лица грязь битвы. Она опустилась на землю и положила голову Абеляра к себе на колени.
— Он пахнет розами, — сказала она сквозь рыдания.
— Он стал святым, — произнёс Роэн. — Его дух не восстанет во тьме.
Регг обнаружил, что его собственные глаза увлажнились, но скорбь пришлось отложить на потом. Множество врагов уцелело. Битва ещё не кончилась. Через Абеляра Латандер дал им надежду. Теперь они должны были её использовать.
— Уведи её с поля, — сказал он Бренду, указывая на Джиирис. — И Абеляра тоже. Роэн, пусть один из твоих жрецов осветит им путь.
С помощью ещё двоих человек Джиирис и Бренд понесли Абеляра через отряд и прочь с поля битвы.
Регг, как и все остальные воины, прикоснулся к Абеляру, когда его проносили мимо. Он почувствовал прилив сил, коснувшись тела друга, и надежда в его сердце расцвела. Свет в нём, свет, который обычно Регг чувствовал как далёкое, согревающее тепло, разгорелся.
Это был знак.
— Ты мой друг, — сказал Абеляру Регг, когда Бренд и Джиирис проносили его мимо. За ними следовал младший жрец, озаряя их светом своего жезла.
Абеляра не стало. И тьма всё ещё оставалась.
Тишину на поле битвы прервал рокот грома. Молния озарила небо. Снова хлынул дождь. Заново раздался вой уцелевших теней — их по-прежнему было не счесть. Нежить роилась огромной, бурлящей колонной.
— Построиться! — приказал отряду Регг. — Нам дали знак, и свет — в каждом из вас.
— И в тебе! — отозвались они, готовя оружие, готовя свои души.
Ударил гром — как будто треснуло небо. Земля затряслась, сбивая мужчин и женщин с ног. Молния рассекла небосвод, ещё раз и ещё, пока угольно-чёрные облака не породили угольно-чёрную фигуру, которая сошла с небес, оставляя за собой хвост мрака.
