С этими словами волшебница вручила Златову ксерокопию списка. Он машинально пробежал его глазами и с удивлением уперся взглядом в стоящую внизу подпись Вечерковского — точно такую же букву "Э" с завитушками, какую он только что видел на других бумагах.
— Что же нам теперь надо будет делать? — спросил молодой человек. — Проверять этих "уважаемых советников"?
— И не только их. Проверять мы будем всех и не по одному разу. Так что у вас еще будет возможность поскучать на заседаниях.
— Надеюсь, что да, — вздохнул Юрий. — И так придется с начальством объясняться, почему меня сегодня там не было. Кстати, — вспомнил он вдруг, — а как поживает ваше эрмитажное привидение? Его так и не поймали?
Ему показалось, что Звенислава немного смутилась:
— Привидение у нас больше не появляется. Похоже, это действительно кто-то из наших сотрудников-магов развлекался, а потом ему это надоело. Во всяком случае, сейчас в музее все тихо.
Она машинально вытащила из кармана ключ, но потом, обнаружив, что дверь не заперта, сердито хлопнула себя по лбу:
— Совсем заработалась. Срочно иду отдыхать!
— Только подскажите, как мне теперь отсюда выйти! — испуганно напомнил ей Златов.
— Что-то вы совсем плохо ориентируетесь на моей территории, — улыбнулась ему волшебница. — Что в музее, что в парке… Идите вот по этой тропинке и никуда не сворачивайте — она вас выведет на центральную аллею.
Звенислава скрылась за дверью "сарайчика", и Юрий двинулся в указанном ею направлении, сильно подозревая, что ему придется еще около часа проплутать по запутанным тропинкам Сосновки. Но на этот раз ему повезло: вскоре он действительно вышел на широкую центральную аллею и вдобавок увидел на ней двух о чем-то спорящих волшебников. Красная аура одного из них и белая второго наводили на мысль, что они не просто пришли в Сосновку погулять, а приезжали туда на то же самое заседание комиссии, которое Юрий просидел в доме Звениславы. Он прибавил шагу и убедился, что был прав — по парку и в самом деле шли члены комиссии, с которыми он, к тому же, был немного знаком. И они действительно спорили, а точнее, уже довольно серьезно ругались. До Златова долетело несколько гневных и полных сарказма реплик, из которых следовало, что Аскольд — грубый мужлан, только и умеющий, что унижать всех попадающихся ему на пути женщин, а Ия — "мужик в юбке", которого и женщиной-то назвать нельзя, разве что в очень сильном приближении.
Крадущегося за ними Юрия спорщики не заметили и, послушав их еще немного, он узнал и причину столь бурной ссоры. Оказалось, что Тихомиров — наивный человек! — для чего-то предложил своей металлической коллеге пойти то ли в кафе, то ли на какие-то развлечения. Ия ответила ему на это отказом, а он продолжил настаивать. И теперь оба молодых волшебника совершенно искренне не понимали друг друга: Ия возмущалась, что "какой-то мужлан" смеет приставать к ней после того, как ему один раз сказали "нет", а Аскольд — что "эта стерва" ему отказывает, в то время как любая другая девушка на ее месте была бы только рада такому приглашению.
— Может быть, ваши девушки и кидаются на первое попавшееся приглашение, а вот наши с кем попало в кафе не ходят! — высоким звенящим голосом выговаривала Кушнир своему спутнику.
— Да ваших никто никуда и не приглашает — вы же так своих мужиков запугали, что они вам слово поперек боятся сказать!
Златову показалось, что Аскольд начал как-то странно отклоняться в сторону, словно невидимая сила отталкивала его от Ии. Да и сама Кушнир теперь шла, слегка пошатываясь, словно ей тоже приходилось преодолевать какое-то препятствие. Переключившись на "третий глаз", Юрий улыбнулся — идущие впереди него волшебники вовсю толкались "магическими щитами" и при этом усиленно старались, чтобы эта борьба не была заметна со стороны. Пока их "сражение" шло вничью: кроваво-красная аура Аскольда и снежно-белый ореол Ии упирались друг в друга с одинаковой силой, и никому из них не удавалось ни сбить своего противника с ног, ни даже просто отпихнуть его подальше в сторону. При этом они продолжали спорить, хотя теперь голоса их звучали тише и напряженнее:
— Мы никого не запугиваем! Ты лучше на ваших забитых женщин посмотри!
— Просто у нас они скромные, а не такие развратницы, как вы!
— Как ты нас назвал?! — Ия размахнулась и что было силы огрела Аскольда по щеке. Тот, совершенно опешив, ослабил свой "щит" и едва не упал. Юрий поспешно отбежал на несколько шагов и сделал вид, что смотрит в совершенно другую сторону.
— Радуйся, что ты женщина, — рявкнул Аскольд на свою противницу. — Иначе я бы тебе этого так не спустил.
— Отличная отговорка, — презрительно усмехнулась Кушнир, — и выглядишь прилично, и ничем при этом не рискуешь.
— Что?! — Аскольд снова вскипел и, уже не сдерживая себя, начал наступать на Ию. — Да я, если хочешь знать, за тебя беспокоюсь — очень мне потом надо перед вашей общиной отвечать!
— Зря беспокоишься. Я только перемещаться не умею, а во всем остальном ничуть не слабее тебя!
Два волшебника уставились друг на друга. Идущие мимо прохожие бросали на них любопытные взгляды, должно быть, принимая их за поссорившуюся влюбленную парочку. Тихомиров вздохнул и остановился, заставляя себя окончательно успокоиться, и внезапно заметил удаляющегося от них Златова.
— Юрий! — окликнул он его. — Тебя ведь Юрий зовут, верно? Ты ведь все слышал?
— Я хотел у вас спросить, что было на собрании, — Златов неуверенно подошел к Ии и Аскольду. — Но потом решил не вмешиваться.
— И заодно нас подслушать! — фыркнула металлическая волшебница.
— Не важно, — решительно прервал ее Аскольд. — Юрий, раз уж ты здесь оказался, сможешь проследить за правилами? Если, конечно, госпожа Кушнир не передумала.
— Да ни за что! — опять накинулась на него Ия. — Идем в лес, там нас никто не увидит! — она свернула с аллеи и почти бегом бросилась вглубь лесопарка, даже не обернувшись, чтобы проверить, идут ли за ней Аскольд с Юрием. Тихомиров нервно повернулся к Златову:
— Ну так как, ты не против? Много времени это не займет.
— Что ж с вами делать, пошли, — согласился Юрий, и молодые люди бросились догонять воинственную волшебницу.
— Имейте в виду, — предупредил их Златов, когда они оказались в изолированной от обычных людей части Сосновки. — Я не волшебник, и если вы слишком увлечетесь, разнимать вас не буду.
— Не волнуйся, убивать я его не собираюсь, — пообещала Ия, посылая Аскольду самый презрительный взгляд, на какой она только была способна. Тихомиров в ответ небрежно пожал плечами: он явно не воспринимал свою противницу всерьез. И напрасно — не успел Юрий дать им команду начинать, как молодая волшебница выбросила вперед обе руки, попытавшись парализовать Аскольда. Неготовый к такой стремительной атаке, он едва успел выставить "щит" и отразить ее магию, но Ия почти сразу повторила свою попытку, направив магический удар чуть повыше, и ему снова пришлось от нее закрываться. Только после третьего или четвертого отбитого удара огненный маг смог, наконец, сам перейти в наступление и направить обездвиживающий удар на руки своей противницы, делающие все более сложные жесты, от которых он едва успевал уворачиваться.
