Я на минуту задумалась.
— С нами пойдут несколько Кародроссов, которым я больше всего доверяю и которым доверяют остальные. Кроме того, я попробую поговорить с ними.
— Хорош-шо, С-сиурбланка. Мне ос-ставить больш-шую часть с-сил здес-сь?
— Да, Эсприт. Поедем небольшим отрядом. Даже… даже если мне поверят хотя бы наполовину, чем меньше Шелескенов и родронов мы оставим, тем больше вероятность, что они покажут зубы раньше нашего возвращения, а это ох как нежелательно…
Змей вновь кивнул.
— И вот ещё… — он удивлённо поднял на меня глаза. Но я сейчас действительно просила, а не приказывала. — Прими на себя командование армией и дальнейшей политикой. У тебя это получится лучше… А я устала… Я не умею… В конце концов, я не хочу, чтобы на меня смотрели, как на предательницу.
Во взгляде Эсприта мелькнуло сочувствие.
— С-сколько тебе лет, Нейра?
— Семнадцать… нет, уже восемнадцать. — Я вдруг поймала себя на мысли, что недели две назад безрадостно пропустила свою «днюху».
— С-сколько?! — выпучился на меня он, но тут же взял себя в руки. — Я… э-э… вам не с-стоит с-сообщать кому бы то ни было больш-ше о ваш-шем возрас-сте. Вы… с-слиш-шком молоды. А я-то вс-сё думал…
— Что? — я подозрительно сощурилась, но он покачал головой и улыбнулся. Немного натянуто на мой взгляд.
— Вы с-слишком легкомыс-сленны и неопытны для врос-слой… — я надулась, — но удивительно рас-судительны для девочки. Даже ес-сли предположить — только предположить! — что вс-сё дело в удаче, то она ус-стилает вес-сь ваш-ш путь. И я… я ничуть не с-сожалею, что оказался под командованием такой молодой С-сиурбланки.
После того, как мы с Эспритом разошлись по своим делам: он — отдавать распоряжения, а я — к себе, лечить трещащую от напряги голову. И от волнения тоже. Подумать только! Меньше чем за месяц стать почти первооткрывательницей почти новой цивилизации, стать для неё практически идолом, а затем и военачальником и повести своё крошечное войско на целый замок! Причём на свой!
Да ещё умудриться победить и…
Так, всё, хватит. Перечислять можно бесконечно, а чем больше я думаю, тем сильнее начинает болеть голова. Уфф… кажется было что-то от неё — от боли, а не от головы! От головы лучшим народным средством всегда был и остаётся топор! — у меня в аптечке.
Только я успела доковылять до себя и достать это самое «что-то», как пришла Аличка-шиншилла. Я встретила её с распростёртыми объятьями, но она, как и следовало ожидать, относилась ко мне довольно настороженно. Хотя и улыбалась, и говорить старалась как обычно… Но всё равно обидно. Опять…
А пришла она затем, чтобы передать просьбу явиться в главный зал.
«Там Ворлок и многие другие Кародроссы. Все они ждут твоих объяснений, иначе, по их словам, начнётся восстание», — так сказала она.
Я трагически втянула носом воздух. Блин… спасибо, Лок… Осчастливил по гроб жизни! Говорить перед толпой! Ужас… Я вам не Ленин со Сталиным и не Цицерон. Тоже мне, нашли оратора! Имейте же совесть!
Хотя, какая к чёрту совесть…
Зал был пуст практически на… одну сотую. Не знаю даже, с радостью или горечью воспринимать тот факт, что треть аудитории была чешуйчаторылая. Ведь, боюсь, рассказывать мне придётся всё, а значит и о возрасте вопрос всплывёт, и ещё о чём-нибудь. Единственная надежда — на их верность Сиурбланке.
Что касается Кародроссов, то насчёт них я не была уверена ни в чём. Наоборот: у меня отчего-то появилось стойкое ощущение, что всё-таки всё то, что я с Даром провернула не очень хорошо по отношению к ним.
Но — делать нечего. Толпа требует объяснений. Моё дело — показать их в наиболее выгодном свете. Иначе один неверный шаг… и Эсприт поедет на встречу с Мрадраззами один.
Рядом с троном стоял Ворлок. Уже чуть-чуть оправившийся и даже нацепивший свою любимую броню. Я вдруг сообразила: ой-ё, а ведь про Рефьола тоже надо будет что-то сказать…
— Ну-с, Нейра, или, как меня оповестили, Сиурбланка. Не соизволите ли пояснить, что за х… здесь происходит?
Волк, похоже, либо очень зол, либо на взводе. Обычно он себе таких слов не позволяет. Но я вспомнила о своём «хорошем поведении» и сникла. На одну секунду… чтобы потом поднять голову и заговорить. Спокойно, обстоятельно, обдумывая каждую фразу. Конечно, без запинок не получилось. Уж очень я нервничала. И всё же у меня получилось составить довольно связный и подробный рассказ.
Пока я говорила, в зале стояла мёртвая тишина. Даже мухи не жужжали. Хотя… у меня были небезосновательные подозрения насчёт пары затесавшихся в войско хамелеонов. Но это совсем не по теме…
Когда я замолчала, в аудитории тишина стояла ещё минуты три. Как перед грозой. Которая не заставила себя ждать.
Среди Кародроссов постепенно стал нарастать ропот. Шелескены пока мрачно молчали. Кстати, их взгляды тоже теперь не отличались прежней любовью. Как и у Эсприта.
Многие вскочили и начали что-то кричать в мою сторону. Я прижала уши и невольно отступила на шаг от поднимающейся толпы. Ой, как-то всё нехорошо, ой как нехорошо… Эсприт тоже вскочил, но обратился не ко мне, а к страже. Те потянулись к оружию. События принимали самый неприятный из всех возможных оборотов. Не хватало здесь ещё бойни…
— ТИХО-О-О!!!
От такого чудовищного рёва все до одного заткнулись и замерли, как будто пойманные на фотографию каким-то волшебником-фотографом. Только головы дружно повернулись к взъерошившемуся, оскалившемуся Ворлоку.
Тот встряхнулся, приглаживая таким образом вздыбленную шерсть, и уже более спокойно заговорил.
— Что ж, Нейра и вправду выбрала не самый приятный для всех сторон путь к примирению. Но также надо признать, что у неё не было другого выхода. Думаю, если вы все хотя бы попытаетесь поставить себя на её место, то придёте к такому же решению. Кроме того, похоже, её решение оказалось самым эффективным.
Но, как бы то ни было, что свершилось, то свершилось. И нам остаётся лишь следовать по течению, а завтра встретиться с предводителем Мрадразз. Быть может, если мир и в самом деле будет заключен, последующее за ним время многократно возместит весь ущерб, нанесённый этой страшной многолетней войной. И в этом случае все окажутся только в выигрыше.
Теперь я попрошу всех покинуть зал. Я должен обсудить с Сиурбланкой подробности дальнейших действий.
Я бросила на него почти влюблённый взгляд. Как же я вам благодарна, мастер! Без вашего вмешательства меня бы сейчас порвали на мелкие кусочки…
А так люди-звери действительно успокоились. По-крайней мере, большинство. Воины-Шелескены также задумались над его словами. И все, как и попросил? приказал? волк потянулись к выходу. Остались только Лента, Лорг и его сестра — Зоррега, и, к некоторому моему удивлению, Эсприт. И все пятеро смотрели на меня, как смотрят очень голодные змеи на курёнка…
