Они вышли наружу опять из пещеры. И Аринэль опять удивился. Попали они в опять явно рукотворное место. А если быть точнее, это была воронка. Круглая проплавленная в камне яма ничем другим быть не могла. Видимо, для этого и был нужен тоннель с силовым кабелем.
Дальнейший их путь пролегал по узким мосткам, которые, постепенно спускаясь, шли по стенке воронки.
— Кайсэ стоит сразу же с той стороны, — пояснила Наяра. — Спустимся, за угол завернем и вот он.
Аринэль только покивал в ответ, впечатленный той чудовищной мощью, которую продемонстрировало в этом месте неизвестное оружие.
«Кстати, а так уж неизвестное? А вот Небесный Огонь — это что? Никто же не пытался его проверить просто на местности…»
Аринэль посмотрел в небо, словно силясь увидеть то, что висело над Эриминумом.
«Вообще, интересно, — думал он, шагая вслед за Наярой. — Небесный Огонь применяли у нас, в степи. В Эридисе, Айтарисе. Крестэйр. Если это какая-то боевая орбитальная платформа, то либо она имеет возможность перемещения, либо эта платформа не одна. Хм-хм… Тогда бы в Крестэйре не сразу сработало. Но сработало сразу. Значит, не одна платформа… Или это не платформа? Например, корабль. Боевой».
Аринэль аж облизнулся, от желания проверить такое… м-м, вкусное предположение.
— Тут осторожнее, крайняя доска какая-то хреновая, — произнесла Наяра.
В древней воронке стоял штиль. И… Было как-то не по себе, что ли. Словно на кладбище. Хотя, кто знает, что тут было до этого удара. Вполне мог стоять город или военная база.
«Ну, судя по тому, что вспышки лучевой болезни не наблюдается, здесь применяли не ядерное оружие»
Дно воронки поросло кустарником. Ну, то есть оружие было энергетическим или типа того. Оно натурально прожгло скалу. Отряд спускался все ниже, описывая круг по стенке воронки. Под ногами поскрипывали доски. Точнее, это были такие, полубревна…
… «Если есть воронка, значит была какая-то инфраструктура. А если имеется тоннель с силовым кабелем, значит те, кто оборонялся, знали о наличии такого оружия. То есть должно что-то еще сохранится. Черт, хренова Волна!»
Отряд уже спустился и шел по каменистой тропинке.
«Однако!» — Аринэль уже устал удивляться.
Они вышли на ровную каменную поверхность. То есть, дорогу. Явно дорогу, драть всех антов!
— Ну, вот и прибыли почти, — произнесла Наяра, когда они вышли из ущелья.
Аринэль, которые крутил головой, пытаясь еще что-нибудь рассмотреть, посмотрел в ту сторону, куда глядела Наяра.
— Охренеть… — выдал парень.
Невдалеке, на краю скалу, стоял замок. Так, наверное, его воспринимали местные. Древний замок. А вот Ари отчетливо видел в этом приземистом сером здании утилитарность… военного объекта.
Здоровый серый прямоугольник, рядом с ним несколько явно антенн. Ну, а чем еще могут быть огромные металлические иглы? А рядом с прямоугольником была ровная площадка. Черная. И она металлически поблескивала в лучах светила.
— Замок Древних, — с нотками гордости произнесла Наяра. — Не смотри, что он небольшой. Под землей, наверное, в два раза больше. Жаль, у нас нет народа его нормально обжить.
— Давайте уже побыстрее пойдем! — нетерпеливо произнес Аринэль…
… Из круглой чаши вышли несколько точек. Постояв пару мгновений, разумные двинулись в сторону замка. Двигались они быстро, поэтому наблюдатели сообщили, на всякий случай, что какой-то отряд с чего-то форсированным темпом летит к замку. Вскоре на крышу замка вышло два десятка стрелков. А отряд быстро приближался, двигаясь по древней дороге.
— Во, это же Наяра, — произнесла командир стрелков, всматриваясь в гостей. — Чего это она рысит так?
— Какой-то элорин с ними, — озадаченно произнесла одна из стрелков.
— Это что, нашего Хранителя решили что ли выгулять? — хмыкнула командир. — Так, бдим! Чего-то же они несутся, словно им зад подпалили…
Глава 16
76 день весны. Эшмаэн. Правая Стена. Три дня до Волны
Корзины, наполненные болтами, заботливо составлены под навес и прикрыты плотной промасленной тканью. Корзин под навесом немало, а стоят эти навесы через каждые сто шагов. Защитники запаслись боеприпасами с избытком. Удобно, когда можно таскать все необходимое через портал.
Мелиал же вспоминала свою первую Волну, которая прошла, как раз здесь, в Эшмаэне, в двести двадцать втором году. Командовала тогда в Эшмаэне Савэйн Ираннэ, а будущей королеве было… восемьдесят с небольшим. Мелиал Дайто тридцати двух лет от роду, Эваннэ Дайриннэ казалась уже очень… старой. Волна случилась поздней осенью и хоть тут не бывает холодно, как в Сенгваре, но мелкий надоедливый дождь шел, такое ощущение, непрерывно всю осень, зиму и весну. Поэтому настроение было обычно у всех просто отвратительное, и только и оставалось в моменты отдыха после выходов тупо пить и ругаться…
Потом будет восемь лет здесь, в этих серых скалах и на холодных пронизывающих ветрах. Когда она уезжала отсюда в Атеннэ, то было ощущение, что она покидает родной дом. Она вернулась сюда через двадцать лет, уже после Больших Волн в Атеннэ, Сумрачном. И осталась здесь почти на тридцать лет, до следующей Большой Волны. А потом, через пару лет, случился двести восемьдесят второй. И Большие, огромные Волны в Атэннэ и Сумрачном. Одновременно.
— Каэта, ты же впервые на стену попала в тридцать четвертом? — спросила Мелиал.
— Да, — коротко ответила стоящая рядом в своем излюбленном балахоне Сайридис. — Триста тридцать четвертом.
— Помню, как мы сомневались, что тебе это под силу, — чуть улыбнулась Мелиал. — Но ты справилась, девочка из озерной деревушки.
— Мне было уже двадцать девять, Мелиал, — слегка язвительно ответила Каэтания. — Я уже участвовала к тому времени в нескольких малых Волнах.
— Ну, теперь-то ты можешь оценить, что Большая Волна — это совсем другое, — хмыкнула Мелиал.
Они стояли у бруствера стены и смотрели вниз, в долину. И находились они над единственными воротами вообще во всей Стене Эшмаэна. Выходили эти ворота на широкую приречную равнину.
Командование уже не раз хотело применить орков в Большой Волне в Эшмаэне. Правый берег Смэйры просто-таки просился под копыта тяжелой конницы. Но в прошлый раз, в триста девяностом году, Волна пришла слишком неожиданно, ее ждали на год позже. А орков требовалось еще пригнать к порталу. И конница не может просто так пребывать где-то, ей нужны фураж, банально шатры и многое чего еще. Плюс этому активно мешали Сейрусы, которые постоянно срывали поставки в Эшмаэн. В результате, на равнине перед Стеной, смогли поучаствовать только Тирра… И вот именно тогда один беспокойный, тогда еще баронет, положил глаз на дочь вождя. А Каяра, не будь дурой, тоже приметила молодого аристократа, который командовал обороной части Стены, возглавляя отряд «наемников-добровольцев».
«А ведь тогда и Саэта активно Брана обрабатывала», — с усмешкой подумала Мелиал.
Саэту, которая уже стала сотником рекуриаров Та-Релии, прислали сюда, приглядеть за Наследником. Деннаром. Если говорить откровенно, не сильно Саэта присматривала, другое… точнее, другой мужчина заботил ее куда больше. А Бран, прямо скажем, не являл собой образец воздержания, так что поскандалить Саэте было про что.
— Как Саманта? — спросила Мелиал.
— Я бы ее никогда не пустила сюда, — сухо ответила Сайридис. — Но после Крестэйра…
— Ну да, это было бы странно, — негромко произнесла Мелиал.
— Тебя-то, наставница, чего принесло? — спросила Сайридис. — Думаешь, не справимся?
Голос Каэтании из-под капюшона прозвучал с легкой иронией. Мелиал же нахмурилась.
— Слишком… — после длинной паузы и неуверенно, что было очень не характерно для нее, ответила Мелиал. — Хорошо… Так, наверное…
Каэтания повернула голову. Видимо, тон бывшей наставницы ее удивил.
— Так может продолжить, если хорошо? — недоуменно спросила Сайридис.
