– Мальчики, он весь – ваш, – демонесса, все в том же вызывающем наряде вышагнула из разрыва, ступив на траву и насмешливо улыбнувшись. – Не смотрите, что он такой невзрачный, еле дотащила – сопротивлялся, как мой первый муж за день до свадьбы. Кстати кто это? – она уставилась на Риниэля, а после перевела взгляд на мага. – Познакомишь?
– Сама познакомишься, – отмахнулся Нэль, опутывая "добычу" Араны заклинанием "сеть". Парень пока был без сознания. – Ри, – взгляд на эльфа. – Спасибо, что составил компанию, твоя помощь не понадобилась. Дальше я сам. И, – он понизил голос, точно зная, что гостья их слышит, – найди ей какую-нибудь комнату, пожалуйста. А утром проследи, что бы покинула поместье. Сделаешь?
Мужчина, хоть и без энтузиазма, кивнул. Демонов он недолюбливал по той же причине, по которой Нэль не выносил эльфов.
– Спасибо, – поблагодарил Армантинэль, открывая рамку перехода в своим подвалы. – Только будь осторожнее, у нее пунктик на тему выйти замуж, – маг широко улыбнулся, магией отправляя парня, что все ещё лежал без сознания, в переход и сам отправляясь следом.
****
Время уже перевалило за полночь. Армантинэль расположился в пыточной, устроив своего пленника на стене, напротив. Темный увлеченно читал, ожидая пока придет в себя парнишка – Арана оглушила его заклинанием и до истечения срока наложения привести пленника в чувство не представлялось возможным. Маг уже утомился ждать и совсем было собрался уйти и вернуться утром, но узник вдруг взрогнул, закашлялся и распахнул ярко-алые глаза. Нэль сидел в кресле напротив и терпеливо ждал, пока парнишка придет в себя окончательно и вдруг подумал – а правда ли его пленник так юнн, как кажется? И какой он расы? И из этого ли вообще мира?
– Ты кто? – маг смотрел холодно и отстранённо, задав вопрос лишь тогда, когда понял – его слышат.
– Ашшаат Шантар, – голос пленника на удивление не прыгал, хотя в подземелье, если не разводить огонь, было на удивление холодно.
– Ты не из этого мира, верно?
– Нет, – из-под темных волос, падающих на лицо, блеснули удивительно умные глаза. – Можно мне воды?
– Возможно. Позже. Какой-то ты расы?
– Вампир. Высший.
– Расскажи о своей расе? – перебороть любопытство Нэль не сумел – дядя знал, кому поручить дело. Арана – урожденный следопыт, способный найти кого угодно, где угодно, в любом из миров.
– Сперва дай воды. Тяжело говорить, в горле сухо. И ты знаешь, что наша беседа не приватна?
– Знаю. Рос! Или зайди, или иди спать, – признаться честно, про мальчишку Нэль просто забыл и тот, воспользовавшись случаем, принялся подслушивать. Задание наставника ученик отработал и, не дождавшись Нэля, решил идти спать, но попути услышал голосам приоткрытую дверь, не смог удержаться... И теперь нерешительно топтался на входе, стараясь не обращать внимания на пленника. У Армантинэля, правда, были иные планы. – Дай ему воды, немного, – мальчишка запнулся, но кивнул и, найдя на столе ведро воды зачерпнул ее какой-то миской, ногой придвинул грязно-бурый чурбак с воткнутым в него ножом и, привстав, напоил пленника. И вернулся обратно к двери – при этом обойдя все помещение, иногда прикосаясь к тем или иным предметам пальцем.
– Мастер, это пыточная, да? – вид у парнишки был не слишком счастливый. Пилы, иглы, ножи и прочий металлически-пугающий хлам впечатлили.
– Да, – спокойно ответил маг, чуть склонив голову. Он ждал того, что скажет ученик дальше.
– А можно мне остаться? – выпалил Рос на одном дыхании, но глаза не опустил и упрямо сжал губы.
– Уверен? – Армантинэль выгнул бровь.
– Я ведь все равно теперь темный и мне придется... рано или поздно... – парнишка сглотнул и всё-таки опустил глаза. – Лучше уж сразу.
– Некоторые знания не стоит торопиться получать, – голос пленника со стены раздался неожиданно.
– Видимо в таком случае для тебя наступило время получить знания о моей жизни? – резко обернулся Нэль и наконец стало видно, что он зол. – Сколько лет ты следишь за мной?
– Всю твою жизнь. И даже пару раз спасал, – Ашшаат дёрнул плечами, намечая пожатие. Звякнули цепи. – Но дальше разговаривать в таких условиях я отказываюсь. Убери оковы, верни одежду, подними наверх – я готов принести любую клятву. А после – поговорим.
– Может тебе ещё бабу из города привезти, что бы не скучно было? – лениво поинтересовался маг. – Любую клятву можно обойти. Какая тебе выгода от сотрудничества со мной? Слишком трудно мы тебя искали, чтобы ты так просто согласился говорить.
– А зачем мне молчать? Думаю, ты догадываешься, кто меня послал к тебе? Так вот. Она не сдержала слово. В моём мире идёт война, моя семья угодила в ссылку, на рудники. Родители, жена, сын – пока я сражался за своего господина. И я пришел к ней, Хранительнице тьмы – она обещала помочь, вытащить их, в обмен я покидал свой мир и отправлялся следить и беречь едва народившегося мальчишку. И я служил. Я берег, как верный пёс, а потом узнал, что она солгала. И что все мои мертвы, уже множество лет – они погибли почти сразу после того, как я ушел сюда. В рудниках часто бывают взрывы... Она не сдержала слово и поэтому я расскажу тебе все, что ты хочешь знать, – Ашшаат закрыл глаза. – Раз уж ты оказался достаточно прыток, что бы поймать меня. Пусть и чужими руками...
Глава 5
Нэль молчал очень долго, ритмично постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Рос притих рядом, почти не дыша.
— Ладно, – наконец он принял решение. — Я плохо знаю твою расу, но кое-что мне известно. Вы используете магию крови, – темный поднялся, выхватил кинжал и глубоко надрезал предплечье Ашшаата. — Клянись, что не сбежишь, не станешь посылать весточки Шестилапой сами просить об этом других, не станешь делом или бездействием причинять кому-либо вред и не покинешь отведённую тебе комнату до тех пор, пока я не позволю. В случае нарушения одного из пунктов, пусть покарает тебя твоя же кровь.
Рос слушал, открыв рот – ничего подобного он не видел и не слышал, лишь читал нечто отдаленно схожее. И теперь впитывал, запоминая – пленник казался ему безумно интересен.
Ашшаат, между тем, клятву принес и Нэль в самом деле его расковал, вернул одежду. И даже провел наверх, правда далеко не поднимался – остановился в одном из помещений для слуг. Без окон – лишь с отдушиной под самым потолком, но с жёсткой, узкой кроватью, ведром вместо нужника, столом и одиноким стулом.
— Ты предлагаешь мне поселиться здесь? – Ашшаат изумлённо остановился на пороге.
– А ты предлагаешь тебе свои покои уступить и место на кровати рядом с женой? — хмыкнул Нэль. — Нет, ну если хочешь можешь вернуться в пыточную. А говорить мы будем завтра. Сегодня я слишком устал.
Пленник вздохнул и подчинился. Армантинэль закрыл дверь, навешав охранок, причем не только на вход, но и на комнату в целом, и лишь после отправился к себе. Рос уныло шагал следом.
– Что у тебя случилось? – вопрос от наставника прозвучал неожиданно. Парнишка вздохнул, но ответил.
– Я не понимаю, как можно истязать человека. Или убить. Тогда, в межмирье, я убил демона, но... Это другое. А вот так, как ты — жертвоприношения, это же смотреть в глаза и наносить удар, не спасая свою жизнь. Я... не смогу, — он покачал головой.
Армантинэль остановился, обернулся и опёрся спиной о подоконник.
— Ашшаат прав, как бы странно это не звучало. Ты торопишься, Рос. Есть знания, получать которые не стоит спешить. Ты не готов ещё знать это. Но, если тебе так важно, я скажу. Мы не убиваем и не пытаем просто так, взяв первого встречного с улицы. Те разбойники, которых я убил. Скажи, скольких девушек они замучали на твоей памяти? А скольких убили во время грабежей? А недождавшись мужей и отцов, кормильцев семьи, сколькие умерли от голода? Или Сатрайс, которого я пытал. Он разводил Рваров. Ты знаешь, как размножаются рвары? -- парнишка отрицательно мотнул головой. – Когда рвар убивает свою двадцатую жертву – он делится. И становится два рвара. Так вот. Изначально у него имелся один. А я убил восемь. Восемь, Рос! То есть, Сатрайс просто для забавы позволил этим тварям убить сто сорок человек – в основном детей, женщин и стариков, выбравшихся в лес за грибами, ягодами, хворостом... Что там ещё селяне собирают? И скольких бы они ещё убили?
