- Брат, - повторил Верд и, сделав два шага вперёд, заключил Дрока в объятия. – Живой!
Тот крепко обнял его в ответ. Постояв так некоторое время, они отпустили друг друга и местный вождь обратил, наконец-то, внимание на нас.
- Ваше Высочество! – он опустился перед Ркатом на одно колено.
- Поднимись, - Ркат схватил Верда за руку, принудив встать. – Не нужно почестей. Не до этого сейчас. Нам надо поговорить с тобой.
- Да, конечно, - ответил мрачный орк. – Проходите и располагайтесь поудобнее.
Верд откинул полог шатра и пропустил нас вперёд. Его не смутило, что брат и принц прибыли в компании не только орков, и он впустил нас всех. Я ещё успел услышать как вождь уверил остановившегося на пороге Зурда, что опасаться нас нечего, что мы действительно друзья, и попросил его распорядиться принести эля и чего-нибудь съестного.
Пол в шатре также был выстлан шкурами белых антилоп, а на нем лежало несколько маленьких подушек. Мы уселись на них и принялись ждать хозяина.
- Ну, рассказывай, - потребовал Ркат, лишь только Верд подошёл к нам и присел рядом. – Что случилось за последние четыре луны. И не упускай подробностей, мне важно знать все.
- Началось все с того, - приступил к просвещению нас местный вождь, - что через время после вашего отбытия лередийцы напали на пограничные заставы. Случилось это рано утром, без какого-либо объявления войны. Хоть наши и были готовы к драке – а ты знаешь, что мы всегда к ней готовы – людей оказалось очень много и стражи границы не выстояли. Сразу после того, как в степи вошли войска Бастарика, во все стороны отправили гонцов. Один из них принес горькую весть в наш дом. Я как можно быстрее собрал всех мужчин, кто был в состоянии драться, и повел к границе, но к тому времени, когда мы прибыли, уже все закончилось. Сторожевые башенки просто снесли, пограничные отряды задавили числом, а замок Неистового обложили со всех сторон. Мы при всем желании не смогли туда пробиться, хоть и пробовали. Я потерял половину своих воинов, пытаясь помочь Сатру. Из Гарребриана не поступало распоряжений и мне пришлось принимать решение самостоятельно. Поняв, что с теми силами, что у меня имелись, не смогу отбить замок, я вернулся назад, в степи, бросив клич, что собираю войско. Через время ко мне стали стягиваться те, до кого дошли хоть малейшие слухи о том, что происходит. Когда я решил, что сил достаточно, и вернулся к замку, его уже не было. Остались одни развалины. Сначала мы вязали боем подданых Бастарика на каждом шагу, но в один день, неожиданно, нам в спину ударили эльфы. Кто-то провел их между рифами и они высадились на юге в огромном количестве. Помню, думал тогда откуда у них корабли. У эльфов никогда не было своего флота, Ркат. Мы просто не ожидали удара с той стороны. Нам удалось уйти, но не всем.
Всё, о чем говорил Верд, большей частью было рассказано нам встреченными магами, а кое-что и видено собственными глазами.
- Понимаю, - сказал принц орков. – Скажи мне, что ты слышал о судьбе тех, кто остался в замке Сатра? Что случилось с ним?
- И с Дженной? – угадал мысли Рката Верд. – Неистовый погиб в бою. Говорят, что его убило на стене одним из больших камней и он упал в ров вместе с обширным её участком. Большинство защитников тоже лишили жизни. Женщин, детей и тех раненых, кто не мог сражаться и умереть в бою, взяли в плен. Один из захваченных нами людей сказал, что их отправили в Лередию, в Гверош, где продадут на невольничьем рынке. Твоя жена среди них.
Ркат на мгновение прикрыл глаза. Его любимая там, откуда он только что вернулся. Если бы мы знали, если бы только знали.
- Это случилось пол луны назад?
- Да, - подтвердил Верд. – Мы отступили и затерялись в степях. Сейчас ютимся в пещерах с этой стороны Высоких Гор. Я с большим отрядом воинов вышел в поле только для того, чтобы встретить бойцов Зурда и поддержать его в случае нападения. Эльфы рыщут всюду. Несколько раз мы уже сталкивались с ними. К нам продолжают съезжаться орки со всех степей, но нас все равно ещё мало для того, чтобы ударить по той тьме солдат, что облепила Гарребриан.
- Мы видели сегодня шесть тысяч дворфов пехоты, - сказал Гларро. – И я не думаю, что это последнее подкрепление.
Верд в сердцах ударил кулаком по полу.
- И эти тоже. Если бы не их стенобитные орудия, Сатр держался бы до сих пор и мы бы точно успели.
Я хотел спросить его о судьбе Малиты. Мне хотелось крикнуть ему в лицо: «Что с подругой Дженны? Отвечай!», но я молчал, давая Ркату узнать подробности войны, ведущейся его народом. Я не имел права сейчас беспокоить друга такой безделицей, как жизнь одной женщины, когда на кону стоит жизнь целой расы.
Но мой товарищ, посмотрев на мое лицо, будто прочел мои мысли и задал Верду тот вопрос, ответ на который интересовал меня больше всего:
- Что тебе известно о приближенной к телу моей жены?
- Малита? – уточнил тот. – Пришибли её. Те немногие, которым удалось сбежать, говорят, что билась она до последнего, пытаясь защитить свою хозяйку. Но ей нанесли множество ран и разбили голову палицей. Там была просто уйма вояк, она не смогла бы убить всех.
«Пришибли её», - эхом отдалось в голове и дальше я ничего не слышал.
«Пришибли».
Девушку. По голове палицей. Мою женщину. Не знаю, существует ли любовь с первого взгляда, но то, что существует она с первого прикосновения, это точно. Это я знал. Потому что сам пережил.
Малита. Красавица моя зелёная.
В этот самый момент я окончательно решил для себя, что буду убивать. Всех. Без разбора. Теперь враги орков мои враги. Теперь это личное.
Глава 32. Ценные подарки
Верд приказал сворачивать лагерь минут через тридцать после окончания разговора.
Он предлагал нам перекусить, но так как мы недавно поели, то отказались. А вот эля выпили. Напиток был крепким, приятным на вкус и прекрасно утолял жажду. А если учитывать, что почти всю дорогу мы пили лишь растопленный снег, то, конечно, были рады отведать чего-нибудь другого. Выпил я много, потому что мне хотелось забыться, но отчего-то захмелеть так и не получилось. Возможно на нервной почве.
Орки занялись насущными делами - разбирали шалаши, складывали их на телеги, запрягали лошадей.
Нам также выделили скакунов. В этот раз никто не стал утруждаться поиском для меня человеческой лошади, так что я сидел на одном из могучих коней этого степного народа и чувствовал себя будто на бегемоте, настолько казалась широкой подо мной спина животного.
Сев в седло, я осмотрел наш отряд. Орки вели себя спокойно, Зараб тоже, а вот Сарим – неуверенно. Скорее всего парень не привык ездить верхом. От адита же лошадь сначала шарахалась в ужасе, но он ее погладил по шее, что-то прошептал на ухо и та, спустя некоторое время, позволила ему забраться на себя.
В нашем боевом отряде насчитывалось примерно пятьсот лошадей. Верд взял с собой в поле три сотни бойцов, еще двести привел с собой Зурд. Теперь, когда все были в сборе, мы направились к горам, из-за которых когда-то давно первый раз в эти степи меня привел Ркат.
Путь занял меньше времени, чем тогда, когда с нами в Дроал тащился обоз, гружёный слитками. Несмотря на большое количество воинов, двигались осторожно, по всем правилам военного времени. Впереди ехал отряд разведчиков из двадцати воинов, которые обязаны были в случае чего принять бой первыми, а один из бойцов должен был вернуться назад, к нам, и сообщить о силах встреченного противника.
Хоть и торопились, пару раз ночами становились на привалы. В одну из таких остановок мы расположились на ночлег, как обычно, выставив часовых и не разводя открытых костров. Ужин делали на углях, в больших горшках с широким горлом, чтобы со стороны не было заметно пламени. Также их использовали как обогреватели – глиняные стенки сосудов щедро отдавали тепло сидящим вокруг оркам. Свет от таких походных печей не разносился далеко, однако вблизи его хватало для того, чтобы можно было видеть лица друг друга.
