Вот вокруг одного из таких горшков расположилась наша компания. О чем-то судачили Барг, Дрок, Гларро и маги, волею судьбы отправившиеся с нами, Ркат сидел погруженный в свои мысли, а Ошис, придвинувшись ближе к теплой стенке, по своему обыкновению что-то чертил на бумаге, используя свой ящик как невысокий столик, и иногда поглядывал в мою сторону. Наверное тоже о чем-то своем думал, людоящерском.
Я пытался заснуть, но сон не шел. Да еще и голова мерзла от холодной даже из-под шкуры земли. Поворочался несколько минут, переворачиваясь с боку на бок, а после, не выдержав, сел. Подумалось, что желательно подложить что-нибудь под голову вместо подушки. Больше всего на эту роль подходила моя сумка и я принялся выбирать из нее вещи, складывая их рядом.
Тренировочные мечи я выбросил ещё когда мы шли пешком, как ненужную тяжесть. Сейчас же выложил бритвенные принадлежности, точильный камень, свиток, украденный мной из библиотеки мастера Нитради, пачку бумаг из ларца барона Дирани, продолговатую коробку из белой древесины с Шартагном внутри и книгу мастера Валтора.
Брошенный мельком взгляд на последний предмет заставил меня замереть и прогнал любые намёки на сон. Хоть свет, идущий от горшка, вокруг которого мы расположились и был очень слабым, он позволил мне рассмотреть название книги. Раньше я не мог его прочесть, так как не знал языка, на котором оно было написано, теперь же это мне удалось.
«Акафеллон».
Кажется совсем недавно Ркат упоминал именно об этой книге, когда рассказывал историю жизни одного из своих друзей.
Я придвинулся поближе к свету, раскрыл черный с серебром фолиант и принялся за чтение. Уже через пару минут вряд ли у кого получилось бы меня от нее оторвать. Несомненно это была книга, написанная кем-то из прислужников культа темного бога Ниишагла, вот только той девушке, Алитии, точно читать ее бы не следовало. Да, действительно, первые несколько страниц занимало повествование о том, как был создан Аркатар с точки зрения жрецов этого бога, однако дальше книга переходила в учебник анатомии живых существ этого мира, о чём было написано примерно её половина. С подробными изображениями. Я узнал орков в разрезе, эльфов, дворфов, людей, адитов. А ещё дальше пошли существа мне уже не известные. Может я и встречу их когда-нибудь, но пока точно не видел. Названия созданий не были написаны на станирском, а писались на каком-то неизвестном мне языке. На этом же языке была написана и вторая половина книги.
Изображения стали жесткими и даже жестокими, показывая разорванные, расчлененные тела, а слова под ними неразборчивыми, наконец я уже совсем перестал хоть что-то понимать, мне стало скучно и книгу пришлось закрыть.
Подумав о том, что постараюсь почитать её завтра, я сложил сумку вчетверо и, поместив под голову, вновь попробовал задремать. Однако появилась новая напасть. Что-то сильно давило в висок. Подвинул пару раз импровизированную подушку из стороны в сторону, но это не помогло. Помеха не пропала. Наверное я не до конца достал всё из сумки. Поднялся, расправил её, всунул внутрь руку, нащупал мешающую мне вещь и вытащил наружу.
В ладони оказался небольшой мешочек из кожи. Несколько секунд пытался вспомнить, что это такое и где я его взял. Вспомнил. Подобрал я его после первой стычки с эльфами, у одного из тел, потом некоторое время носил за поясом, а позже кинул в сумку да и забыл про него.
А вот что в нём находится так и не посмотрел, предполагая, что он является кошелем, а в деньгах я тогда не нуждался. Потому и не заглянул. Сейчас же меня разобрало любопытство и я решил немедленно исправить это упущение.
Развязал шнурок, стягивающий горловину мешочка, и вытряхнул содержимое на ладонь. Монет в нём не имелось. Зато у меня в руке оказался камешек, сантиметра три в сечении, овальной формы и похожий на кусок янтаря. Наощупь он был теплым, а оказавшись на ладони, принялся вдруг наливаться светом, не пылая так ярко, как тот же Картегилл, а горя мягко, как ночной светильник в комнате ребенка. Я замер, любуясь свечением.
- Откуда он у тебя? – послышался удивлённый голос.
Я обернулся и увидел Ошиса.
- Военный трофей. Ты знаешь, что это?
- Я тоже знаю, - заметив, что ко мне подошёл адит, Ркат также приблизился ко мне. – Это тароний. Редкий камень. И обычно они гораздо меньше.
- Насколько редкий? – поинтересовался я.
- Настолько, - невозмутимо ответил мой друг, - что за тот, что держишь сейчас в руке, ты можешь купить добротный замок со всеми окружающими землями. Где ты его взял?
- Помнишь того эльфа, лук которого я теперь ношу с собой? Так это у него было.
- А, говорил я тебе, что он не прост, - улыбнулся Ркат. – Ну что ж, если так, то этот камешек принадлежит тебе по праву.
- Мы оба имеем на него права, - сказал я. – Потому что добыли его вдвоем. И если он настолько ценен, как ты говоришь, то я не возражаю, если мы поделим вырученное за него поровну.
- Он мне не нужен, - отмахнулся мой друг. – Денег в казне Гарребриана намного больше, чем ты можешь себе представить и больше, чем я когда-нибудь смогу потратить. А тебе пригодится.
Я не возражал и настаивать не собирался. Не нужно так не нужно.
- Продай мне его, - сказал Ошис, дождавшись момента, когда мы замолчали.
Мне показалось или голос его дрожит?
- Я заплачу за него столько, сколько сказал твой друг. И даже в два раза больше.
Я с удивлением посмотрел на него.
- Хорошо, в три раза больше, - произнес он, глядя мне в глаза. – Только если ты согласишься подождать с выплатой. Я не смогу найти столько денег, пока не встречу своих. А это значит, что не раньше, чем попаду туда, где есть представительство нашей гильдии.
- Мне не нужны деньги, Ошис, - ответил я ему, с удивлением осознавая, что действительно в этом мире они потеряли для меня свою привлекательность.
- Тогда как ты смотришь на то, чтобы я поступил к тебе в услужение на год? – спросил людоящер. – На два года? Обещаю служить честно и преданно.
- Да что с тобой? – подозрительно посмотрел я на него. – Почему тебе так нужен этот камень?
- Я отвечу тебе, - сказал Ркат. – Адиты – существа, конечно, на людей похожие, но кровь у них холоднее. Они живут у себя в пустынях, где им тепло и уютно, но когда приезжают на наш материк, то постоянно чувствуют себя так, как если бы ты чувствовал себя на севере, посреди вечных снегов. Вот для нас сейчас небольшой морозец, а ты видишь, как кутается в шкуры Ошис? Того и гляди в спячку впадет.
Ничего не понял.
- В какую спячку? – спросил я. – И при чем тут этот камень?
- Зимой спят они у нас на континенте, - пояснил Ркат. – Им очень тяжело зимой ходить по улицам, а потому на это время года они находят тёплый дом и сидят там безвылазно. Но вот стоит вытащить адита в такую погоду на улицу и всё – он уснет почти сразу. И проснётся только тогда, когда потеплеет. А эти камни греют их кровь и она становится сродни нашей. Но, как я тебе уже сказал, таронии очень редки, их владельцев можно перечесть по пальцам одной руки. И не все из камней принадлежат адитам.
Людоящер стоял молча и смотрел на меня.
- Ошис, - сказал я, - мне не нужно твое служение и деньги твои не нужны. Этот камешек тебе настолько необходим? Так возьми.
И я просто отдал ему тароний.
Адит стоял и неверяще смотрел то на меня, то на камень в его руке. Ркату, судя по его виду, происходящее понравилось.
- Я отблагодарю, - с достоинством в голосе заявил мне Ошис и обратился к моему другу: – Поможешь?
Тот кивнул, доставая из-за пояса охотничий нож.
Я немного напрягся. Особенно тогда, когда Ркат подошел к ящеру и воткнув тому в горло, чуть пониже кадыка, кончик ножа, быстро и коротко провел сверху вниз. Затем орк взял из руки Ошиса подаренный мною камень и втиснул его в рану. Края её сначала разошлись в стороны, после обволокли камень по периметру и, наконец, затянулись. Камень остался сидеть в горле Ошиса так, будто он находился там с рождения. Некоторое время попульсировав, становясь то ярче, то тускнее, камень засветился мягким едва различимым светом.
