Зеленое сияние с руки юной дриады исчезло, и сокол вдруг неожиданно глубоко – до крови, впился когтями в запястье юной девы, издав громкий клокочущий звук. Глаза Цветаны при этом закатились, но остались открытыми – Лазарь, встретившись с белесым взглядом, даже вздрогнул – очень уж ему напомнила юная дриада виденных в роще измененных.
Но причину изменившегося облика юной дриады Лазарь понял почти сразу – она сейчас смотрела глазами птицы, в картинке воспоминаний. Причем, судя по тому как приподнялась на кресле из корней и заметно заволновалась царица, объем информации был слишком велик для того, чтобы пройти незамеченным для Цветаны. Из носа юной дриады хлынула кровь, ноги подкосились. Вновь заклокотав, сокол взмахнул крыльями и устремился ввысь, а Цветана начала падать. И упала бы, если бы ее не подхватил Лазарь.
Мгновенно осунувшаяся дриада открыла глаза – ставшие обычными, просто ярко зелеными, словно июньская трава. Открыв рот, она попыталась было что-то сказать, но не смогла.
– Возьми себя в руки, дева, и расскажи, что увидела, – сдержанно произнесла царица Вера, вернувшая самообладание.
– Сейчас, сейчас, – едва слышно пробормотала Цветана. – Да помоги же… пожалуйста, – это она уже обратилась к Лазарю, который взял ее за плечи и помог утвердиться на ногах.
– Что. Ты. Видела, – царица Вера начала терять терпение.
– Новогород. Атака Стужи. Большая, смертельная атака. Город выстоял. Стужа рассеяна. Потом еще видела. Несколько сотен воинов. Белые львы. Золотые скорпионы. Они идут сюда, быстро идут. С ними Альба.
– Альба?
– Беловолосая.
Лицо Цветаны, как заметил Лазарь, исказила гримаска. Возможно, любой другой бы на месте дриады сказал: Белая львица. Но не Цветана.
– Белая львица? – эхом к мыслям Лазаря, уточняя, переспросила Вера.
– Да.
Лазарь снова обратил внимание на (презрительно?) дрогнувшие губы Цветаны.
– Идет сюда?
– Да. Будут скоро. Завтра. Может ночью, идут быстро. Не останавливаются… Они бегут. Бегут из Новогорода.
Цветана говорила с трудом, короткими фразами – было видно, что каждая дается ей с большим трудом – слишком велик был объем переданной соколом информации, слишком тяжело она его восприняла.
– Еще что-то?
– Это… все.
– Хорошо.
Сразу после этого Цветана потеряла сознание. Глаза дриады закатились и она, вновь едва не упав на землю, безвольно повисла на руках у варгрийца. Который сам бы не отказался сейчас закрыть глаза и рухнуть в беспамятстве на такую мягкую и манящую зеленую траву поляны.
– Лазарь! – совершенно не обращая внимания на висящую на руках у варгрийца девушку, посмотрела на того царица.
– Да? – растерянный варгриец поднял взгляд, не зная, что делать с обмякшей Цветаной.
– Рассказывай, что было дальше.
– Перед тем как расстаться, Белый волк смешал с нами кровь. С Марко, Юраем, Симоном, Стефаном. Со мной. Мы с Марко сразу отправились в Священную рощу…
Лазарь сделал паузу. Он видел, что царица Вера и старый герцог лорд Рейнар последние слова его не слышали. Вернее слышали, но не обратили внимания. Цветана между тем – мгновенье полной слабости прошло, понемногу приходила в себя. Юная дева пыталась утвердиться на ногах самостоятельно, но пока без особого успеха – стоять у нее получалось лишь опираясь на варгрийца.
– Что, прости, сделал Белый волк? – негромко поинтересовалась Вера, бросив короткий взгляд на Десмонда. На состояние дочери она не обращала никакого внимания.
– Лорд Кайден де Рейнар, Белый волк Запада, смешал с нами кровь, – голос Лазаря обрел силу.
Молодой варгриец вспомнил и напомнил самому себе, что он теперь кровный родственник самого Белого волка. Это осознание придало ему уверенности, помогая справиться со смятением перед лицом столь высокого совета. И, не скрывая даже от самого себя, Лазарь с удовольствием отметил расширившиеся глаза Цветаны, которая смотрела на него теперь совершенно по-другому. Смотрела уже как на того, кто достоин ее внимания.
– После этого Белый волк отправился в Мессену вместе с Юраем, Симоном и Стефаном, а мы вместе с Марко повезли магистра Никласа в Священную рощу.
– Интересно, – сохраняя спокойствие, кивнула Вера. – И ты, меньше чем через двадцать четыре часа оказался здесь. Хотя должен был отправиться в Поморье.
– Да. Мы вместе с Марко доставили магистра Никласа в Священную рощу. В ней выжила всего одна дриада, непосвященная…
– Непосвященная? – быстро переспросила Вера.
Лазарь уже понемногу начинал нервничать. Ему не нравились сбивающие с нити повествования вопросы – которые не давали ему рассказать то, ради чего и отправил его сюда магистр Никлас. Приказав не останавливаться, пока не достигнет леса и не расскажет о случившимся.
– Дриада, которая должна была принять посвящение в службе богини Живы, но богиня ее жизнь не приняла.
Лазарь осознал, что объясняет сбивчиво, но дриады его прекрасно поняли: молчаливое удивление собравшихся дриад почувствовали все без исключения варгрийцы. Вера, неожиданно едва не потеряв дар речи, заметно побледнела.
– Непосвященная, – выдохнула она ошарашенно, после чего жестом попросила Лазаря продолжать.
– Выжившая помогла магистру Никласу вернуться к жизни. Но я здесь из-за того, что остальные дриады и жрицы в Священной роще… – торопливо заговорил о самом главном Лазарь: – Те, кто не погиб при защите рощи от Стужи, принесли себя в жертву матери-природе на Месте силы.
При этих словах Вера и вовсе побледнела как полотно. Она прекрасно представляла, что это значит. Увидев вопрос во взгляде Десмонда, царица взглядом показала ему, что объяснит позже. И жестом попросила Лазарю продолжать.
– Выжившая непосвященная в жрицы, при прямом участии богини Живы, помогла магистру Никласу прийти в себя. Она вернула его к жизни, но он потерял зрение и способность к сотворению магии. Но не потерял ум – и после того, как мы с Марко рассказали ему все, чему стали свидетелями после уничтожения Места силы, и что мы видели в Священной роще, магистр Никлас дал мне задание как можно скорее двигаться в Фегервар. Марко остался вместе с ним в Арконе, для того чтобы пытаться спасти людей в замороженных Стужей городах и наладить оборону от…
Лазарь не договорил, замялся.
– От обратившихся дриад и жриц, – закончила за него Вера. – Стужа уходит и магистру Никласу, лорду Арконы, нужна срочная помощь в защите выживших людей от обратившихся лесных дев.
– Именно так, ваше величество, – облегченно подтвердил Лазарь, сопроводив слова полупоклоном.
Вера грациозно повернулась и коротким жестом попросила подойти ближе одну из присутствующих на совете дриад. Это была одна из бывших Старших совета. Которая – вопреки всем традициям старого леса, на совете присутствовала в охотничьем костюме артефакторной экипировки. Старшая дриада последние несколько суток участвовала в обороне леса, а после в рейдах варгрийских всадников за его пределы. Где нагота – на чужой территории, без помощи Отца-леса, была не просто неуместна, а банально опасна для жизни.
Вера внимательно посмотрела на подошедшую Старшую.
– Проблему необходимо решить как можно скорее. Нам совершенно не нужен людской страх перед дриадами в исконно человеческих землях. Собирай отряд, и… я могу рассчитывать на сопровождение? – повернулась Вера к Десмонду.
Старый лорд Рейнар только кивнул, жестом отдавая приказ одному из своих командиров присоединиться к Старшей дриаде. Несколько минут заняло согласование количества варгрийцев и дриад в отправляемом в Аркону отряде, после чего Старшая дриада и капитан варгов покинули поляну совета.
Вера в этот момент открыла было рот, чтобы задать очередной вопрос Лазарю, как вдруг листва деревьев сверху зашелестела, словно от сильного порыва ветра. Непрекращающегося, очень долгого порыва. Возмущение силы Сияния было настолько сильным, что поверхность магической проекции пошла рябью, а после и вовсе исчезла, схлопнувшись.
Несколько долгих секунд среди членов совета стояла полная тишина. После Вера соскочила с трона и быстрым шагом подошла к рабочей области, восстанавливая картину отблесков силы Сияния. Десмонд также поднялся с кресла и подошел ближе, наблюдая за работой царицы Фегервара. Старшие дриады и варгрийские командиры тоже поднялись с мест, подходя ближе и встав – в отдалении, полукругом вокруг Десмонда и Веры.
