— Но ты собираешься обречь их на великие траты силы! — возразил старик. — Им придется провешивать порталы через весь Эфрикк, дабы оказаться в Редонии. Они могут оскорбиться и просто похитить Белого Мага. Заберут ее в Эльсириолл силой.
— Не думаю, что в этом случае Белый Маг воспылает желанием исцелять их, — усмехнулся Трэрг, — они, разумеется, могут ее заставить, но вряд ли станут доводить дело до подобного исхода. Ведь Белый Маг волен заявить, что не в силах излечить многие из их недугов, и алхимики Эльфов даже не смогут проверить, так ли это в действительности. Нет, — решительно заявил он, — Дети Богов не станут рисковать ее расположением, они весьма впечатлены уже только тем, что она существует, не говоря о великой целительной силе, которой даже сами Эльфы не ожидали от нее.
— Когда ты собираешься посетить Эльсириолл? — спросил Гнурд. — Ведь Дети Богов наверняка уже нервничают, не получая вестей ни от своего собрата, ни от Белого Мага.
— Как только выясню, что происходит в северных степях, — ответил молодой шаман, — Эльфы могут и подождать. Что такое несколько дней или недель для Детей Богов, живущих тысячу лет? А у меня есть более важные дела. Как и у Белого Мага. Она тоже в первую очередь озаботилась своей родиной, нежели отгородившимися от всего мира могущественными старцами. Благодаря ей наш отряд в бою с некромантами потерял лишь восемнадцать воинов, без столь мощного целителя погибших было бы во много раз больше. После победы над Некромосами она более двух суток исцеляла всех, кто нуждался в лечении, прерываясь лишь на краткий сон и скудные приемы пищи. Если бы ее интересовало лишь личное благосостояние, она не стала бы делать ничего этого, но озаботилась тем, как скорейшим образом оказаться у Эльфов. Она могла бы и вовсе навсегда остаться в Эльсириолле, Дети Богов были бы только рады подобному.
— Благородство этой девушки столь же велико, сколь ее искусство! — согласился старик, — редкий дар Богов человеческому племени. Как Белый Маг отнеслась к твоему решению?
— С пониманием. Она останется в столице до тех пор, пока враги не осадят город. За это время там соберутся все, кто пожелает вступить в великую войну. Белый Маг подаст мне знак, и я заберу их до единого человека, будь то воин, женщина, ребенок или старик. Если мы победим, они вернутся и возродят королевство. Если погибнем — все это будет уже не важно.
— Но где разместить столько Людей? — нахмурился старый шаман, — у нас и без того все старики и дети поголовно озабочены добычей пищи для многомиллионной Орды. Обозы идут со всего Ругодара! Смогут ли Люди охотиться в степи, чтобы прокормить себя?
— Не смогут, — Трэрг придирчиво осмотрел пылающие черным огнем боевые кристаллы башен, — и потому я хочу разместить их в Авлии.
— В Авлии? — удивился старый шаман. — Полагаешь, авлийцы пойдут на подобное?
— Думаю, да. — Молодой шаман вскочил в седло. — Это государство имеет большую территорию, кроме того, Великие Боги даровали Авлии обильное плодородие. Если мы поможем им отбиться от песочников, они не откажутся принять у себя людей Редонии. Трудности, конечно, будут, куда же без этого. Но в целом такое событие даже на пользу Авлии, редонийцы пополнят собой их армию. — Он еще раз окинул взглядом боевые артефакты и удовлетворенно заключил: — Так много лучше.
— Мощь не разорвет их изнутри? — Гнурд Пронзительный Взгляд закрыл глаза и слегка развел опущенные руки в стороны, прислушиваясь к магическим потокам перезаряженных кристаллов. — У меня кончики пальцев покалывает от биения боевой магии. Выдержит ли хрусталь столь могучие чары?
— Выдержит, — кивнул Трэрг, — я залил их магией до отказа, но тщательно проследил, чтобы не превзойти предел прочности. Теперь шаманам будет несколько не комфортно проходить вблизи башен, но зато я спокоен за главный стан. Если в отсутствие Орды к столице подойдут тумены песочников, город окажется для них костью, что застрянет поперек горла!
— Какой же шаман почувствует себя некомфортно от потоков мощнейшей боевой магии, ласкающих ему разум? — улыбнулся Гнурд. — Вот увидишь, Огненный Смерч, вскоре все шаманы, попадая в наш Главный Стан, будут специально восходить на башни, чтобы на несколько минут предаться размышлениям о природе магических материй под их воздействием. Жаль, что от Узилищ нельзя заряжать артефакты.
— Да, времени на подготовку не хватило, — согласился Трэрг, — я хотел изготовить для воинов больше амулетов и зачаровать больше оружия и снаряжения. Придется заниматься этим в перерывах между битвами.
Они подъехали к дому вождя и немедленно оказались окружены стайкой весело галдящей детворы, размахивающей деревянным оружием.
Из дверей навстречу гостям вышла Мрарда, и глаза ее засветились радостью при виде сына. Старый шаман наклонился к Трэргу и заговорщицки прошептал:
— В ближайшие полчаса никаких бесед о предстоящих битвах и прочих суровостях великой войны. Пока есть возможность, настоятельно советую выбросить все это из головы и насладиться ломтями бизонины жаренными в пряных травах!
* * *
Широкий портал вспыхнул в воздухе бездонной чернотой, и Гронг Неотразимый Удар взмахнул хрардаром. Передовой отряд рванулся с места, направляя коней в рябящую волшебной энергией чернильную бездну, и Трэрг поскакал следом. На другой стороне портала стояло безмолвие. В глаза немедленно бросилось отсутствие зверей, птиц и вытоптанная лапами множества боевых коней трава вокруг.
— Где мы? — Гронг ожидал брата подле портала. — Я не узнаю местность.
— Я открыл выход в одном долгом перебеге от главного стана клана Разъяренного Щиторога, — ответил шаман, — место пустынное, можно спокойно развернуть войско.
Он потянулся рукой к сидящему на плече огромному Когтекрылу и снял с его головы повязку, закрывающую птице глаза. Тот встрепенулся, увидев дневной свет, и расправил исполинские крылья, закрывая Трэргу солнце. Когтекрыл издал короткий крик и взмыл в прозрачную высь.
— Здесь прошло множество отрядов воинов, — зеленокожий исполин кивнул на вытоптанную растительность, — они следовали друг за другом с промежутком в несколько часов в течение нескольких дней. Стебли Непокорницы уже распрямились, хотя другие травы все еще сильно помяты. Стало быть, последний из отрядов проскакал тут два дня назад. Все они направлялись в сторону побережья.
— Предлагаю посетить Главный Стан Разъяренных, — произнес Трэрг, — узнаем там о положении дел. От Симиллы до города три часа полета Когтекрылу, крылатке — еще меньше. Старейшины наверняка знают, как развивается сражение, и смогут направить нас.
