— Шаманы говорят, что их Ока Целителей не чувствуют здесь живых, — подъехал к брату Гронг Неотразимый Удар, — и я не вижу среди убитых оркских воинов. — Он указал хрардаром в сторону дыма. — Возможно, это погребальные костры. Отправляемся туда!
Войско помчалось вдоль берега, держась у границы сокрытой под бесчисленными трупами земли. С каждым пройденным перебегом черные дымовые столбы становились все ближе, и вскоре показались десятки пылающих костров, сложенных у опушки небольшой рощицы. На этом участке недавнее сражение было особенно кровопролитным: трупы на берегу лежали кучами, иногда доходившими до полуразмаха в высоту. Множество тел Орков покрывали берег, и каждый погибший воин тонул в густых завалах окружавших его к’Зирдских трупов. Исполинские зеленокожие бойцы дорого продали песочникам свои жизни.
Поодаль, у самой опушки рощицы, в несколько рядов пылало множество погребальных костров, предавая огню погибших славной смертью бесстрашных героев. Рядом с горящими кострами виднелись несколько еще не подожженных, собранных лишь частично. Вокруг них на земле лежали срубленные деревья с воткнутыми в стволы рабочими топорами. Перед чередой костров в боевом строю замерло десятка три седых воинов, готовых немедленно вступить в сражение. Старческие руки крепко сжимали хрардары, давая понять врагу, что тому не стоит надеяться на легкую победу. Возраст не помеха оркскому воину. Прежде чем отправиться к Рыгдарду Кровавому, каждый из седых ветеранов отправит в объятия Смерти множество врагов! Один из них, узнав в появившемся войске союзников, выехал вперед.
Выяснилось, что Нрыргу Разящему Клинку удалось удержать побережье до подхода отрядов из степей. Собрав войско почти в двести тысяч хрардаров, вожди северных кланов несколько дней рубились с выходящими на берег к’Зирдскими туменами. Однако день назад песочникам удалось разыскать вниз по течению Симиллы еще одно узкое место. Змеиные языки начали переправу, и их передовые отряды ударили в тыл защитникам берега. В жестокой и кровавой рубке нападение удалось отбить, хотя множество доблестных воинов пали в том бою. Поток переправляющихся к’Зирдов иссяк, и Нрырг Разящий Клинок повел оставшиеся силы к месту новой переправы. Выслушав рассказ, Гронг, не мешкая, направил войско дальше вдоль побережья.
Спустя три часа им попался сожженный дотла небольшой оркский стан. Скачущие мимо обугленных шатров воины молча смотрели на изрубленные тела женщин и детей, лежащие среди утыканных к’Зирдскими стрелами обугленных шатров. Судя по остаткам снаряжения на телах погибших, эта семья проводила в Орду своих мужчин и занималась рыбной ловлей, заготавливая пищу для войск. Погибшие все еще сжимали в руках изломанное оружие, и трупы песочников вокруг них свидетельствовали о том, что орки не пожелали стать рабами и погибли в бою. Взбешенные сопротивлением к’Зирды убили всех, даже малых детей. В глазах проходящих мимо пепелища лавин разгоралась молчаливая ярость, и Гронг Неотразимый Удар отдал приказ увеличить скорость.
Еще через час круживший в небе над войском Когтекрыл Дрорга Угадывающего Врага издал протяжный крик и стремительно помчался к горизонту.
— Дрорг почувствовал нас! — Трэрг проводил Когтекрыла взглядом. — Птица отведет нас к нему!
Коней пустили вскачь, и уже через полчаса Трэрг ощутил впереди кипящее сражение. Вскоре в небе над горизонтом появились облака из кружащих в предвкушении обильного пиршества стервятников. Когтекрыл Дрорга взмыл ввысь, набирая высоту, и камнем рухнул вниз, сложившись для смертельного удара. Могучий крылатый хищник пробил облако падальщиков, словно стрела кусок пергамента, оставляя за собой след из безвольно падающих на землю птичьих трупов. Стервятники в панике брызнули в разные стороны, и в небе над битвой замерли несколько птиц, захваченных Взглядами Зверя. Трэрг спустил своего падальщика чуть ниже и, не отвлекаясь от управления птицей, протянул руку брату.
— Вижу, — сообщил Гронг Неотразимый Удар, привычно сжимая его ладонь.
В этот момент каждый шедший с войском шаман глазами стервятников показывал кипящее сражение одному из командиров. На берегу шел жестокий бой. Чуть более ста тысяч оркских воинов в полном окружении рубились с огромным числом к’Зирдов. Бесчисленные тумены змеиных языков облепили орков, словно грязно-желтое море, раскинувшееся вокруг скалистого острова. Берег, где сражались зеленокожие гиганты, был усеян горами трупов, цвета доспехов давно стали неразличимы под стекающими потоками крови, но орки, свирепо рыча, рубились словно заведенные, не ведая усталости. За спинами исполинских воинов злобно кричали их боевые кони, обуреваемые передавшейся от хозяев яростью. Выбрав момент, то один, то другой скакун стремительным рывком выбрасывал шею между рассекающими воздух окровавленными хрардарами, и усеянная острыми, как бритва, роговыми пластинами зубов огромная пасть смыкалась на к’Зирдской голове. Предсмертный вопль песочника и хруст разгрызаемого черепа тонули в безумной какофонии битвы, и через мгновение разъяренный конь уже выискивал следующего врага, стремясь загрызть атакующего или затоптать раненого. Меж лошадей Трэрг заметил несколько шаманов, плетущих целебные заклятия, дабы снять усталость со сражающихся воинов. Еще несколько лекарей ходили внутри стального кольца среди трупов утыканных стрелами коней, под которыми были укрыты раненые орки. Изредка бьющееся в ряды сражающихся исполинов к’Зирдское море прорезали потоки Струи Пламени, Молнии и Магические Стрелы. Шаманы Красного ранга были предельно измотаны и сражались с врагами врукопашную. Оранжевые целители и вовсе едва стояли на ногах, сохраняя последние крупицы волшебства для поддержания сил рубящихся воинов.
Орки бились в многорядном строю, применяя свою излюбленную тактику для ведения боя в окружении, либо малыми силами. Такое построение давало возможность не только мгновенно замещать места павших и оттаскивать в тыл раненых. Уставший от многочасовой рубки воин имел возможность отступить в задний ряд и отдохнуть, при этом место его немедленно занималось кем-то из уже восстановивших силы, что позволяло не ослаблять мощь передовых рядов, находящихся в прямом контакте с врагом. Численное превосходство неприятеля не имело значения для бесстрашных зеленокожих исполинов, каждый из них собирался сражаться до последней капли крови — либо своей, либо врага. Горы изрубленных песочников окружали стальной круг клыкастых воинов, но все новые и новые змеиные языки, одурманенные зельем Хфат-хут, лезли в бой, ступая по трупам своих соплеменников. Трэрг поднял птицу выше и осмотрел воды Симиллы. Благородные и бесстрашные орки были обречены. Из реки каждую минуту выходили свежие тумены, и за головами переправляющихся к’Зирдов невозможно было разглядеть воду. Войско северных кланов постепенно оттесняли от берега. Выход из воды уже принадлежал песочникам, и прибывающие тумены беспрепятственно покидали реку. К’Зирды выстраивались вдали от сражения в ожидании команд военачальников. Почти все они готовились вступить в бой, но несколько многотысячных отрядов уже уходили в глубь степи на разведку.
