Сейчас ей не было нужды в демонстрации своих возможностей. Да и увидеть чужую магию она не стремилась. Вполне хватило бы той, которая доверху наполняла дворец Торна.
Разумеется, хватало тут и фонтанов, водяных полов, текучих живых зеркал, повисших под потолком радуг – непременного ассортимента, предназначенного поражать воображение людей. Но куда важнее была подлинная Сила. Даже слабых способностей Лой (а может быть, ей помогали это почувствовать?) хватило, чтобы обнаружить целый ряд пугающих обстоятельств. Например, то, что Стополье расположено в буквальном смысле на воде – огромное пресное озеро, подтянутое магами, залегло метрах в двадцати под землей. Какой сюрприз будет для возможных агрессоров – если под их ногами распахнется бушующая стихия…
Заметила Лой и волну. В километре от берега, затаившись над самым дном, дремало нерожденное цунами. Хитрые ниточки тянулись ко дворцу, готовые в любой момент пробудить чудовищный вал и обрушить его или на берег, или на приближающиеся корабли.
Сильны Водные. Очень сильны.
Наконец путь по коридорам и анфиладам залов кончился. Остановились маги-бойцы, остановился и маг третьей ступени. Лой оказалась перед аркой, прикрытой завесой-водопадом. За искрящимся дождем из капель ничего не было видно.
Улыбнувшись сопровождающим, Лой шагнула вперед.
Она ожидала чего-то неприятного, ехидной издевки – например, целого ручья, вылившегося за пазуху, или хотя бы того, что тонкое платье намокнет и облепит тело, вынуждая ее предстать перед Торном все равно что голой.
Нет. Маг не опустился до мелких гадостей. Искрящийся водопад расступился, пропуская ее. И Лой оказалась перед главой Водных.
Помещение было обставлено без показной роскоши. Значит – настоящее обиталище Торна, а не зал, отведенный для пускания пыли в глаза. Пол прозрачный, подсвеченный, с застывшими в глубине цветными рыбками. Бегущая по стенам вода – видимо, защита. Мозаика под переливающимися струями казалась только что выложенной – хотя лет ей наверняка немало. Изображения в основном показывали, как первые корабли приближаются к Срединному Миру, как Водные овладевают своей стороной Силы, как возводятся дворцы и расцветают сады. Ничего мрачного, боевого. Лицемеры…
Маг ожидал ее стоя. Два кресла ждали в сторонке, но Лой прекрасно понимала, что шансов усесться в них для дружеской беседы немного.
– Да, я удивлен, – Торн заговорил первым.
Лой кивнула, не отводя взгляда. Холодная вежливость и ледяная ярость – не лучшее начало разговора. Она предпочла бы выслушать угрозы, проявить слабость… спровоцировать Торна к насилию.
Но как получилось – так и получилось.
– Я тоже удивлена, Торн.
– Чем же, мудрая Лой? – Слово «мудрая» было произнесено очень насмешливо. – Отсутствием музыкантов и ликующих толп?
– Нет, Торн. Я удивлена, что ты до сих пор меня не простил. И… что не просишь прощения сам.
Торн вздрогнул от гнева. Начал поднимать руку…
– Да! – вскрик Лой, чуть нарочито трагический, но главное было – остановить мага, и это удалось. – Да, я виновата! Когда слабая женщина обманом заставляет могущественного мужчину отказаться от своих планов – это обидно! Очень! И я понимаю, что ты оскорблен. Я признаю свою вину! Но ты, ты…
В глазах Кошки блеснули слезы.
– В кои-то веки Торн, владыка клана Воды, приходит на мой бал… – Она сделала шаг навстречу магу. – И зачем? Чтобы поболтать со мной… – горькая улыбка. – Или… – в голосе дрогнуло снисходительное презрение, – глянуть на молоденьких Кошечек… Ладно, я бы все поняла. Но, оказывается, даже в стенах моего дома тебе было нужно лишь одно! Месть! Власть! Разборки с Воздушными! Я, дура, дура самодовольная – решила, что симпатична тебе…
Торн слушал ее, не прерывая. Лой подходила все ближе.
– А то, что Воздушные не раздумывали бы, кому мстить – тебе или клану, на чьей земле убили Ритора…
– Воздушным скоро будет не до мести…
– Да? Ты решил извести их под корень? Зачем? Ну, хватит у тебя сил, кто же спорит, но чем они тебе не угодили? Старый спор о граничных землях Ббхчи?
– Дело не в них, дело в их планах… – Торн и сам не заметил, как начали меняться роли. – Не считай меня за безумца, обуянного кровожадностью и местью!
– Хотела бы… – Лой вздохнула. Коснулась плеча мага. – Но тогда к чему было выбирать местом встречи мой бал?
– Случай, – неохотно сказал Торн. – Мы гнались за Ритором и не хотели его упускать. В конце концов я обеспечил бы вашу защиту от Воздушных… без Ритора они не многого стоят…
– Тогда почему ты не сказал мне сразу? Не спросил разрешения? Ты же знал, наши земли – территория мира!
– Слишком многое поставлено на карту… – Торн посмотрел на ее ладонь, нервно вцепившуюся в плечо. Повел взглядом по руке, до полуобнажившегося плеча, до выреза платья. – Я вовсе… вовсе не хотел причинять зло твоему клану… Но твой поступок!
Лой с испугом поняла, что в глазах Торна просыпается ярость. Ой, не надо! Сейчас уже не надо!
– Знаю! И я пришла к тебе – одна, без охраны. Пришла, чтобы ты… ты, маг Торн… мог наказать меня. Так, как будет угодно. – «Перебор! Слишком явно!» – Никто не знает, где я сейчас. Ты можешь убить меня, Торн, клан Кошки не будет мстить. Моя жизнь в твоих руках.
– Мне не нужна твоя жалкая жизнь! – Торн пытался разогреть свою обиду, не понимая, что миг уже ушел безвозвратно.
– А что тебе может быть нужно от меня? – горько спросила Лой. Отвернулась, глядя в сверкающий водяной полог над входом. Сейчас она даже не играла, она вполне убедила себя, что была просто отвергнутой женщиной. Торн почувствовал бы фальшь или попытку влияния.
– Что мне нужно от тебя? – задумчиво повторил Торн. – Я не знаю, Лой. Мне не нужна лояльность твоего клана. Сама понимаешь… мы сильнее. И жизнь твоя мне не нужна. И твою подлость я простил… может быть, и впрямь мы слишком опьянели от погони…
Лой беззвучно плакала. Потом махнула рукой и двинулась к выходу. Сейчас она уже могла уйти. По крайней мере, перемирие заключено.
– Лой!
Женщина остановилась.
– Я очень сожалею, что все случилось так… так глупо.
Слова давались Торну нелегко.
– Мы можем сохранить взаимное уважение. Или даже симпатию. Я еще как-нибудь приду на ваш бал… когда все успокоится.
Лой рывком повернулась. Выкрикнула:
– Как же ты глуп, могущественный Торн! Ты считаешь, что женщина приходит к тебе, лишь чтобы заключить мир? Я, я – Лой Ивер, пришла к тебе! Кошка Ивер… а не глава клана и не маг, равный тебе по рангу!
Она взмахнула рукой – и оцепеневший Торн почувствовал, как плащ на его груди разорвали невидимые когти. Однако на коже не осталось ни царапины.
