Лой рывком повернулась. Выкрикнула:
– Как же ты глуп, могущественный Торн! Ты считаешь, что женщина приходит к тебе, лишь чтобы заключить мир? Я, я – Лой Ивер, пришла к тебе! Кошка Ивер… а не глава клана и не маг, равный тебе по рангу!
Она взмахнула рукой – и оцепеневший Торн почувствовал, как плащ на его груди разорвали невидимые когти. Однако на коже не осталось ни царапины.
– Я вырвалась из клана. Пришла… и услышала… обещание как-нибудь заглянуть…
– Лой…
Торн с неожиданной быстротой подошел к ней. Схватил за плечи, запрокидывая голову, заглядывая в глаза.
– Что тебе нужно от усталого мага, который тщится сохранить наш хрупкий мир? – прошептал он. – Что ты себе придумываешь… глупая Кошка…
– Я сниму твою усталость, Торн… – руки Лой коснулись его обнаженной груди. – Я… я не оцарапала тебя? Торн, хоть миг побудь просто мужчиной… не магом, не властелином клана… хоть со мной забудь обо всем… как забыла я…
Торн впился в ее губы – поцелуем, в котором было больше нетерпения, чем опыта. Сколько же он не был с женщиной? Лой и впрямь начала возбуждаться…
– Торн, делай со мной, что хочешь…
И Торн принял предложение.
Лой, счастливо смеясь, помогла ему раздеться. Выскользнула из платья – и несколько секунд заставила мага гоняться за собой. Особой нужды в этих издевательствах уже не было, но ей хотелось расплатиться за недавний страх.
Потом, уже не в силах ничего говорить, Торн поймал ее за руку, повалил, вошел – грубо и нетерпеливо, с энергией юнца и почти с таким же результатом.
Лой застонала, обнимая ослабшего мага и выгибаясь всем телом.
– О… Торн… Торн!
«А потолок у него в кабинете совсем никуда не годится. Это от постоянной сырости. Давно пора побелить».
* * *
Стоя у одной из стен – повинуясь небрежному жесту Торна, сочащаяся по ней вода помутнела и обрела зеркальность, – Лой расчесывала волосы. Сам маг отмокал в бассейне – в центре кабинета пол «подтаял» и образовал емкость. Стайка рыбешек, мгновенно оживших, резвилась вокруг мага. Краем глаза Лой следила за Торном – тот, как ребенок в ванночке, ловил рыб ладонью и глупо улыбался. Но в первую очередь Лой занимало собственное тело. Она потянулась, глядя, как переливаются под матово-белой кожей крепкие мускулы. Хороша. Еще очень хороша. Тяжело дается молодость, даже для мага, даже для мага клана Кошки. Но игра стоит свеч…
– Тебе было хорошо, Лой? – словно бы небрежно спросил Торн.
– Да, милый, – изучая складочку на животе, ответила Кошка. Неужели… неужели предательский жирок? Целлюлит?
Но Торн по-прежнему смотрел подозрительно, и Лой мимоходом добавила:
– Я так хотела тебя… это было поистине волшебно…
Маг успокоился.
– Я тоже очень хотел.
Лой мысленно улыбнулась. Бедный Торн. В этом вопросе его развитие, похоже, осталось на уровне подростка. Может, потому они все такие агрессивные и озабоченные судьбами мира, эти маги Стихийных? Потому что времени на полноценный секс не остается?
Размяв складочку, Лой решила, что ничего страшного нет. Просто лишнее пирожное в компании с подругами. Немножко физических упражнений – и пройдет.
– Я снова хочу тебя, милый! – закричала Лой. Разбежалась – и прыгнула в воду. В глазах Торна мелькнул ужас, но навыки Лой все же сделали свое дело – они снова сплелись в объятиях…
Минуту спустя… эх, Торн, Торн… Лой, игриво накручивая на палец жесткие волосы мага и мурлыча какой-то мотивчик, вымолвила:
– Если бы мы могли встречаться так каждый день, Торни…
Маг окаменел.
– У нас появились бы чудесные водоплавающие котята, Торн. Девочки были бы похожи на меня, а мальчики… ну, тоже на меня.
Маг был близок к отчаянию. Не утопил бы в бассейне!
– Как жаль, что кланы не позволят нам этого.
Торн задышал ровнее и произнес:
– Дело не только в законах, Лой. Тяжелые времена наступают для Срединного Мира.
– Почему? – Лой всем своим видом изобразила удивление. – Разве народ бунтует? Или Серый Предел развеялся как дым? Или Прирожденные…
– Да.
– Готовят вторжение? – Лой попыталась не выдать своих истинных чувств. В голосе ее прозвучало волнение и ярость – чуть, в самую меру. – Клан Кошек готов к встрече! Мальчики застоялись…
Торн молчал. Ему хотелось что-то сказать, но осторожность брала верх.
– Милый…
Рука Лой шаловливо нырнула под воду, и маг испуганно вскричал:
– Все очень серьезно, Лой! Нам надо поговорить не как мужчине и женщине… а как ответственным за судьбу своих кланов, как магам!
– Так в чем же дело, Торн?
– Этот Ритор… этот сумасшедший Ритор… он уверен, что приходит Дракон.
Лой молчала очень долго. Надетая маска стала слишком тесна.
– Ты уверен, Торн?
– Да. Я тоже чувствую это. Слабее, чем Ритор, – ты знаешь сама, наша Сила была скорее пленником правителей, чем верной основой…
– Мы очень, очень мало общались с ними, – прошептала Лой. – Им не нужны были наши женщины… ты понимаешь…
– Почему это – не нужны?
Лой удивленно посмотрела на Торна. Ах и ах, могучий всезнающий маг…
– Однолюбы, – сообщила она. – Их отношение к жизни – совсем иное.
– Скоты… – прошептал Торн. – Эти… педерасты.
Лой не стала уточнять, серьезно ли он сделал такой вывод или просто не упустил возможности пнуть поверженных хозяев.
– В конце концов, Торн, как может прийти тот, чей клан стерт начисто?
– Не весь клан! Ритор, похоже, не выполнил долг до конца!
– Это уже серьезно, – помолчав, согласилась Лой. – Если он отпустил хоть одного Дракона… Вы потому вцепились друг другу в глотки?
– Нет, – на почве политических интриг маг вновь обрел утраченную было уверенность в своих силах. – Я давно допускал нечто подобное. Ничего, не беда, никто не мог гарантировать, что все Драконы полягут в борьбе. Плохо другое – Ритор готов оказать им поддержку. И весь его клан – тоже.
– А Огненные?
Торн нахмурился:
– Они тревожат меня больше всего. Затаились… огонь всегда затихает, перед тем как вспыхнуть ярче. Даже не снизошли до формального объявления войны.
– А до неформального?
– Три моих замка сгорели вчера, – неохотно признал маг. – Как свечки. Два дальних, в снежных краях, и один – в Зивашских болотах.
– И твоя магия не потушила огонь?
– Меня же там не было!
– Торн, ну какая беда в одном-единственном Драконе? Даже не создавая Убийцу, можно попробовать его победить! Тем более – пока он еще не осознал себя.
– Что советуешь?
– Во-первых – найти.
Торн загадочно улыбнулся.
– А во-вторых – подготовить Убийцу.
– Для этого нужны силы всех Стихийных… – Торн вздохнул. – Но… мы пытаемся. Мы делаем все, что возможно. В обоих направлениях.
