Среди них были и мелкие тиксы, решившие пару дней назад перейти под мою руку. Были и юркие острозубые фанры. Смертоносные кахгары. Заметно высились над остальными неуязвимые хартары. Точно такие же, как и те, напротив. Почти такие же... за исключением крохотных значков на непонятного цвета аурах и таких же крохотных отметин на телах - как раз там, где я когда-то коснулась их Знаком. Мои добровольные помощники. Мои новые друзья. И мои новые Хранители, благодаря которым нам удалось заново оживить почти погибшую Степь.
При виде неожиданной подмоги демон неверяще выдохнул и растерянно оглядел бывших Тварей. Даже башкой помотал, будто решил, что это - всего лишь плод его воображения. Но кахгары действительно были. Здесь. Со мной. И они действительно предупреждающе скалили громадные клыки, отчетливо показывая, что демон не ошибся. Как были рядом с ними слегка шалеющие от происходящего люди, впавшие в недолгий ступор Карающие, совсем уж обалдевший Фаэс и, конечно же, ОНИ - скароны: Изумруды, Алые, Сапфиры и Адаманты. Те самые, немногочисленные, но очень скрытные Адаманты, в чьей власти было управлять весьма специфическими материями.
- Мне нужны Амулеты Владык. Принесите, - тихо обронила я, ни к кому конкретно не обращаясь. Но почти сразу один из наиболее крупных хартаров с большим горбом на некрасиво изогнутой спине обернулся, поймал мой требовательный взгляд, беззвучно оскалился и, пропав на мгновение из виду, тут же вынырнул из-за спин растерявшихся от неожиданности братиков. С добычей, разумеется, которую осторожно показал, раздвинув черные губы, и вопросительно рыкнул. Словно спрашивая: все ли правильно понял?
У меня внутри что-то дрогнуло, а левую ладошку слабо кольнуло.
- Спасибо, - так же тихо поблагодарила я своего нового Хранителя.
Огромный хартар, в пасти которого я могла бы поместиться целиком, странно сверкнул багровыми угольками глаз и уронил на подставленную ладонь четыре разноцветным медальона. - Ас, Бер, Гор... подойдите.
- Ты что задумала?! - обалдело воззрился на меня Изумруд.
- Хочу их вам вернуть.
- Но мы же - призраки! Как ты собираешься...?!
- Вот так, - я шагнула к Асу и решительно надела на него слегка потускневшую цепочку с красноватой капелькой Амулета. - Они принадлежат вам по праву. Живым или мертвым. Значит, вам их и носить. В любой ипостаси. И это, друзья мои, если хотите - приказ. Не исполнить который вы при всем желании не можете.
- ГАЙДЭ!
- Да, брат, - грустно улыбнулась я, убирая руку и со смешанным чувством разглядывая вспыхнувший яркими искрами Амулет, который, как приклеенный, повис на груди Аса и даже не думал никуда падать. - Это - мой последний для вас приказ. Исполняйте.
Братики вместо ответа испуганно на меня воззрились и даже не смогли ничего возразить, когда я по очереди возвращала Амулеты Власти их на законные места. Затем дружно вздрогнули, когда медальоны одновременно засветились разноцветными огнями. Окончательно растерялись. Наконец, уже истинные Владыки Скарон-Ола подняли головы, переглянулись, а потом так же дружно выдохнули и, будто почувствовав что-то, со странным выражением взглянули на свой не слишком многочисленный, воинственный, но по-своему уникальный народ. Который даже сейчас, потеряв своих повелителей, а потом неожиданно снова обретя, не надумал от них отказаться.
Я тоже обернулась и с облегчением увидела, как над скаронами, почти перекрывая магический щит Карающих, почти до самых небес взвилось разноцветное красно-сине-зеленое пламя. Очень хорошо... значит, я не ошиблась: Амулетам действительно все равно, кого считать сильнейшими - живых или мертвых. Кажется, они не видят в этом особой разницы. Просто до этого дня среди мертвых не находилось безумцев, способных рискнуть посмертием ради сомнительной чести стать повелителями Скарон-Ола. И среди них никогда не встречались те, кто смел претендовать на безусловную преданность сумасшедших фанатиков, на лицах которых в этот момент неожиданно расцвели редкие, почти невозможные, но откровенно торжествующие улыбки.
- ХЕЙ! ХЕЙ-ДЕ! - донесся до нас слаженный боевой клич Старших Кланов, и вверх в едином порыве взметнулись сотни тысяч рук. Ярко блеснули в приветственном жесте обнаженные клинки. Вспыхнули новым светом магические ауры. Наконец, от Амулетов протянулись видимые даже мне тончайшие ниточки многочисленных заклятий и надежно связали Четырех Владык с их удивительным народом.
- Охренеть, - растерянно пробормотал Бер, неверяще ощупывая свой Амулет. - Не знаю, что именно и как ты это натворила, но оно работает. Как ни странно. Я снова чувствую Клан!
Я отвела глаза, чтобы братья не успели прочесть в них ничего лишнего. После чего повернулась к Гору и кивнула в сторону Воронки.
- Теперь твоя очередь. Больше это никому не под силу.
Адамант хищно усмехнулся и, коснувшись призрачными пальцами медальона, тихо рассмеялся.
- Все верно, сестренка. Теперь это действительно под силу только мне.
Я покосилась на демона, все еще не вышедшего из состояния шока, а потом подняла глаза к небу и с легкой грустью увидела, как в нем с поразительной скоростью начала формироваться еще одна Воронка. Та самая, которую по молчаливому приказу Владыки начали открывать преданные ему Адаманты.
- Гайдэ, ты ненормальная... - благоговейным шепотом выдохнул Бер, первым поняв, что я задумала.
Я только поморщилась.
- Не больше, чем вы.
- Но это же...
- Плевать. Играть, так по-крупному. Мы же договорились.
- Да, но Воронка... ты уверена, что сумеешь с ней справиться?
Я быстро взглянула на сосредоточенно молчащего Гора, собирающего в этот самый момент силу всего своего Клана, и отвернулась.
- Я уверена в вас. Остальное не имеет значения.
- Мы поднимем второй щит, - негромко сообщил Ас, к удивлению Бера и Вана довольно спокойно отнесясь к этому безумству. - И вам советую сделать то же самое. От Тварей он, правда, не убережет, но дыхание демона сдержит.
- Понял, - тут же откликнулся Изумруд, мгновенно встряхнувшись, и Амулет на его груди засветился еще ярче.
Я успокоенно прикрыла веки. Вот и все. Теперь за скаронов можно не волноваться. Кланы сделают то, чего я уже при всем желании не смогу - сберегут этих четырех упрямцев. Ведь теперь для того, чтобы их по-настоящему убить, придется уничтожить ВЕСЬ Скарон-Ол, вместе со всеми его жителями, включая женщин и маленьких детей. И пока они остаются живы, Владыки не исчезнут в Тени. Никогда. Даже если не станет ни меня, ни моих Знаков. Так что на их счет я могу быть совершенно спокойна.
- Сколько звать-то? - вдруг спросил Гор, оторвавшись от пылающего мрачной чернотой Амулета.
