- Хвала Айду: вспомнил... а теперь займись делом и не дай своих Теней в обиду! А то вдруг отберут?
Гор знакомо хмыкнул, окончательно встряхнулся и... исчез. Просто растворился во тьме, будто совсем перестал ее опасаться. Всего лишь на краткий миг, за который у меня тревожно екнуло сердце. После чего появился уже высоко в небе, как раз возле самой Воронки, и стремительными движениями крыльев... да, наверное, это все-таки были крылья... начал ровнять ее края, сбрасывая вниз что-то крупное, темное, такое же крылатое, как он сам. Зависающее примерно в полукилометре над нашим разношерстным войском и начинающее неторопливо дрейфовать там в виде какого-то непонятного и откровенно пугающего клубка.
К сожалению, я не видела подробностей - человеческое зрение, увы, для этого не предназначено, но судя по выражениям глаз Бера и Вана, у нас появился еще один небольшой бонус.
А пока Гор работал, остальные тоже не теряли времени даром, поэтому всего за несколько минут поверх неприлично белого купола защитного заклятия над Карающими поднялся еще один магический щит - только алого цвета. А следом на него лег второй - синий, и третий - насыщенно зеленый. Таким образом, что дыхание обозленного и растерянного своей оплошностью демона уже не могло повредить укрывшимся за ними людям. Тогда как сами они могли совершенно спокойно двигаться, сражаться и, в общем-то, творить все, что душе угодно. По крайней мере, до тех пор, пока у магов (которых там было ого-го сколько) не закончатся силы.
- ТЕБЕ ЭТО НЕ ПОМОЖЕТ! - прошипел окончательно вышедший из себя Змей и в который раз испортил землю возле моих ног. Эх... находился бы он ближе, вовсе бы раздавил, как клопа, и тогда меня перестало волновать что бы то ни было. Да вот не везет мне, снова не везет. Видимо, кто-то сильно карму испортил. - ИХ ВСЕ РАВНО МАЛО!
Я сжала левую руку в кулак, инстинктивно потянувшись к своим проснувшимся Знакам. Заодно, прикидывая, насколько сильна их связь с упрямыми братиками и сколько времени они могут мне подарить. Но в одном демон прав: нас действительно слишком мало, чтобы потягаться с ним на равных. Мы до сих пор даже по численности не сравнялись, не говоря уж о большем. И я все еще не знаю, на что способен он сам. У меня есть лишь догадки, предположения, сомнения. Немного друзей, чуть больше сторонников, несколько сотен послушных подданных и - никаких фактов, на основании которых я могла хотя бы примерно строить расчеты.
К сожалению, у меня так мало осталось времени.
И, что самое печальное, уже почти не осталось надежды.
- А большего и не надо, - вдруг тихо пропел ветер над моей головой.
Я изумленно застыла.
- Ничего не надо, это верно, - хрустальным смехом рассмеялись почти угасшие звезды. - Все, что необходимо, у тебя уже есть. Нужно только это увидеть...
- ТЕНИ - МОИ! - вдруг бешено взвыл демон, завертевшись на месте сумасшедшим волчком. Причем, так резко и неожиданно, что я сперва даже не поняла, в чем дело. Что он такое почувствовал? Что его так взбесило? Что я не слышу и не вижу из того, что доступно ему и непонятно мне? Мне - человеку с не самыми большими в этом мире возможностями? У которого, к тому же, что-то неладное стало твориться со слухом?
- Мы услышали, сестра, - легким дуновением ветерка отозвалась на мою тревогу ночь. - Мы пришли...
Черт. Я что, брежу? У меня опять глюки? Кто это - МЫ?! И что вообще происходит?!
Неожиданно на мои плечи легли незнакомые, тяжелые, но очень теплые ладони. Я против воли вздрогнула (эх, брат, как же мне сейчас не хватает твоей невозмутимости!), затем оцепенела, когда ноздрей коснулся едва уловимый аромат сирени. Неверяще сглотнула, краем глаза видя едва заметное, исходящее от чужих длинных пальцев сияние. А потом чуть повернула голову и окончательно обмерла.
Клянусь, я никогда в жизни не видела более великолепного зрелища, чем медленно и величественно спускающиеся откуда-то сверху золотистые нити, смутно напоминающие новогодний "дождик" и лишь у самой земли рассыпающиеся на миллионы мелких искорок, из которых прямо на глазах ткались десятки и сотни полупрозрачных силуэтов. Нечеловечески высоких, непривычно стройных, с гармоничными, но какими-то чужими, неправильными лицами. Силуэтов, от которых веяло миром и необъяснимым покоем. И которых я никак не ожидала увидеть.
Эары...
Да. Я точно знаю: это - эары. Я так хорошо помню их лица, будто только вчера вскрывала Печати в Фарлионе. Это - те самые эары, которым я счастливо улыбалась тогда. Те самые, которые благодарно улыбались мне. Благодаря которым я многое поняла и очень многое осознала. Те самые души. Призраки, которых выручила когда-то я и которые не дали мне потом упасть в бездну. Вернувшиеся в этот мир бывшие Хранители, которых я совсем не звала и уже не чаяла больше увидеть.
- Мы услышали, - все так тихо прошептал незнакомец за спиной, незаметно сжав мои плечи. Легко, как самый настоящий ветер. Тепло, как первый солнечный лучик. И невесомо, как последний вздох умирающего. Но только тогда я его, наконец, узнала. А узнав, снова вздрогнула и ошарашено повернулась.
- Ли-Кхкеол?!
Он остался совершенно таким же, каким я его запомнила в нашу первую и последнюю встречу. Неестественно крупные, чуть раскосые глаза, длинные волосы, разметавшиеся по плечам, бледная, будто светящаяся изнутри кожа и голос... все тот же ровный, удивительно мягкий голос, так надолго врезавшийся в мою память.
Боже! НО КАК?!
- Ты звала - мы услышали, - с улыбкой ответил на мой молчаливый вопрос призрак. - Для тех, кто роднится по крови, нет ничего невозможного.
- Но я же не...
- Твой Знак нас позвал, - снова угадал мои мысли эар. - А мы, хоть и неживые, все же не ушли далеко от Эйирэ. Эйирэ - это все еще мы. А мы - это по-прежнему Эйирэ. Когда он радуется, мы смеемся. Когда ему больно, мы грустим. А ты подарила ему и то, и другое. Ты заставила его рыдать и снова научила быть счастливым. Ты вернула наши души в его лоно. Поэтому сегодня мы здесь. И поэтому мы пришли не одни.
Я ошарашенно моргнула.
- Что?!
- Оглянись, юная Ишта, - все с той же улыбкой кивнул куда-то в сторону Ли-Кхкеол. - Посмотри на мой народ и реши: достоин ли он теперь твоего внимания? Все мы были рядом с тобой эти дни. Слышали твою Песнь. Ощущали вместе с тобой Небо. Видели твои слезы. Чувствовали боль. Но нам тоже свойственно ошибаться. И мы не хотим больше жить в ненависти. Поэтому пришли на твой зов сегодня и поэтому же спрашиваем: примешь ли ты наш народ так, как приняла когда-то другие? Будет ли, наконец, у Леса настоящая Хозяйка?
Я медленно, как во сне, обернулась и почувствовала, как у меня перехватывает дыхание. Но открывшиеся по всей Степи многочисленные порталы, из которых величественно и неторопливо выходили сильнейшие маги этого мира, почему-то вдруг решившие выйти из добровольного затворничества, того стоили. Для меня было дико - видеть их здесь, да еще в таком количестве. Видеть, как спокойно и бесстрастно они разглядывают полчища нетерпеливо рвущих землю Тварей, а потом так же спокойно возводят перед собой мощные, светящиеся голубоватым светом щиты. Так, просто мельком посмотрев, небрежно отмахнувшись и отделив от нас зло шипящего демона вместе со всей его армией так надежно, что тот даже пятиться начал, щурясь от излишне яркого света, как крот, впервые в жизни вылезший из-под земли.
