– Волан, на счет тебя распоряжение уже получено. Будешь ты три года служить на тихом Солоницком озере, что в глубине болота. Забирай свою семью и отправляйся. На все это время тебе закрыт вход на все пиры и балы. Не вздумай исчезнуть! Ичетики будут тебя стеречь.
Наверно, Волан ожидал куда более строгого наказания, поэтому он облегченно вздохнул.
– А извиниться перед ребятами и анчутками, которые из-за тебя пострадали? – сурово посмотрела на него щука.
– Я больше не буду! Простите, меня, пожалуйста, – потупился Волан.
– Что ж, садись на сомов. Они тебя доставят к месту ссылки, – скомандовала щука.
Несколько часов помогали Варвара и Мир лечить болотных водяных. Мир решил и третье свое желание использовать.
– По-щучьему велению…
И тут же появился огромный полиэтиленовый бассейн, в котором Мир пожелал отмыть анчуток и болотняников. К бассейну прилагались: мощный фильтр, чтобы болотная вода стала прозрачной, ящик детского мыла и огромная бутылка шампуня. А подогреть воду, как известно, для чертей не составляет никакого труда, так что каждый легко регулировал вокруг себя любимую температуру.
Варвара открыла свой мешочек с волшебными травами и вынула из него несколько лечебных снадобий. Затем она что-то пробормотала и бросила их в воду. Вода вспенилась и окрасилась в приятный голубой цвет. Анчутки подозрительно покосились на воду и посмотрели на медсестер-русалок.
– Успокойтесь, это добрые травы! – заверили их русалки. – Варвара вам только добра желает.
– Слушай, Мир, я чувствую себя гадким американским президентом, – вздохнула девочка. – Напали на мирное население. Вон как мучаются бедняги.
– Положим, не такие уж они и мирные, – успокоил ее Мир. – Черти – они и есть черти. А мы вроде как гуманитарная помощь.
Мир хотел было отдать Дорогой Щуке перламутровое кольцо, но та отказалась его взять:
– Твои три желания были потрачены на одно дело. Поэтому и засчитываю их за одно. Можешь вызвать меня еще два раза. И в любое время. Ты заслужил.
– Придется все же дворец себе заказывать, – пошутил Мир.
За несколько часов гуманитарной операции молодежь подружилась. Анчутки заверили Варвару, что зла на нее не держат. В это время жены болотняников угощали всех вкусными пирогами с брусникой и грибами. Две лобастки толкали к ребятам своих провинившихся мужей:
– Просите прощения у великой волшебницы, а то вас в сибирские болота сошлют!
Покусанные болотняники обещали, что больше никаких воинственных действий против Мира, Варвары и жителей близлежащих деревень совершать не будут, а воспитанием анчуток обязательно займутся.
– Тогда покажите нам дорогу через болото, – потребовал Мир.
– Конечно, конечно! Но наши владения простираются только до Сосновых озер, а там – владения ведьмы Мараны и ее леших.
Наутро Мир достал весь свой болотный инвентарь, который они испробовали еще готовясь к походу: складные шесты, лебедку, веревки, надувные матрасы.
Анчутки весело поскакали по кочкам, показывая детям путь. Варвара и Мир одели мокроступы, привязали к лодке длинные веревки и двинулись за ними. Путь по болоту вначале был не очень трудным, так как анчутки знали все топкие места и уверенно их обходили. Перепрыгнув на очередную кочку, ребята и пара анчуток подтягивали лодку за веревки.
Несколько раз на их пути встречались топкие места, покрытые водой. Мир начал надувать матрасы, чтобы передвигаться испробованным на тренировках способом. И тут Варваре пришла замечательная идея. Она подозвала самого симпатичного из анчуток и сказала:
– Мне кажется, у тебя остались царапины на спине. Давай посмотрю. – И девочка достала из рюкзака флакончик с серебристым настоем летун-травы.
Она смазала утиные крылышки веселому анчутке, и тот полетел. Причем не хотел приземляться. Другие анчутки остановились и с удивлением смотрели на своего родственника.
– Великая волшебница научила меня летать! – кричал анчутка на все болото. – Ура-а-а-а-а!
Остальные анчутки бросились к Варваре.
– Так, в очередь и без толкотни! – строго сказала она. – Мир, доставай веревки.
Мальчик сразу понял замечательную идею подруги. Скоро десять концов было привязано к носу лодки, и Мир скомандовал:
– Хватайте веревки. По трое на каждый конец.
Шаловливых подростков пришлось долго уговаривать взяться за веревки, ибо они никак не могли привыкнуть к новому для себя ощущению полета. Летать – не прыгать, пусть даже высоко. Девочка хорошо их понимала, так как сама совсем недавно научилась летать.
– Пускай полетают, не торопи их, – попросила Варвара.
Наконец к ребятам подлетел старший анчутка и сказал:
– Сейчас всех соберу.
Он достал из кармана небольшой валдайский колокольчик, и над болотом раздался мелодичный звон. Буквально через минуту все чертенята собрались у лодки.
– Слушайте, что говорит волшебник, – приказал старший.
Более тридцати анчуток дружно взялись за веревки, привязанные к носу лодки. Затем они быстро замахали своими утиными крыльями, и лодка полетела, как глиссер. Теперь анчутки даже специально выбирали места в болотной топи, где было побольше воды. Лодка быстро преодолела более десяти километров, недоступных для простого путника.
Мир восхищенно сказал:
– Я и не ожидал, что путешествие по болоту будет таким легким.
Вскоре анчутки притащили лодку к небольшому островку посередине огромного болота. Здесь можно было отдохнуть и сделать привал.
– Дальше будет легче, – пообещал старший анчутка. – Болото будет не таким вязким, и вы сможете передвигаться без нашей помощи. Тем более дальше мы сопровождать вас не можем – вон за тем лесом начинаются владения Мараны и леших. Желаем вам счастья. Но если не сможете пробиться через лес и попасть в Зеленец, то позвоните в этот колокольчик, и мы отбуксируем вас обратно до речки Щалки.
Старший подал Миру валдайский колокольчик. Анчутки сделали круг над ребятами и улетели. За откушенные пятки обиды на ребят они больше не держали: ведь именно Варвара научила их летать.
Заночевали ребята на маленькой поляне посередине болота. Несколько сосен, прижившихся здесь, осушили небольшое пространство, где можно было поставить палатку и развести костер. Болото тянулось на многие километры во все стороны, и казалось, что вокруг нет никого живого. Только на севере в нескольких километрах был виден лес, куда и предстояло направиться ребятам. Они собирались с силами перед решающим броском.
– Лодку придется оставить здесь, – решил Мир. – Вряд ли имеет смысл тащить ее дальше.
