– Лодку придется оставить здесь, – решил Мир. – Вряд ли имеет смысл тащить ее дальше.
Мальчик долго перекладывал содержимое обоих рюкзаков, определяя, что взять в дорогу, так как теперь все предстояло нести на себе. Со вздохом он откладывал нужные вещи. Он понимал, что Варварины припасы трогать нельзя: неизвестно еще, с какими чудо-юдами придется им встретиться. Наконец рюкзаки были перебраны.
– Килограммов по пятнадцать будет, – прикинул Мир вес рюкзаков. – Спальники возьмем, а от палатки придется отказаться. Если будет дождь, воспользуемся куском полиэтилена. Эх, зря анчуток отпустили. Они мигом бы донесли рюкзаки до леса.
– Что это у тебя за рабовладельческие повадки появились? – пожурила друга Варвара. – Им здесь жить. Не хотят они с Мараной и лешими ссориться.
Смеркалось. Ребята сели ужинать.
– Смотри, Варя, что это? – воскликнул Мир.
На болоте зажглись сотни огоньков. Они двигались очень медленно и слегка покачивались.
– По-моему, эти огоньки живые, – стала приглядываться девочка.
– Подожди, я фонарь возьму.
Мирослав сходил в палатку и достал из рюкзака гелиевый фонарь. Он любил этот фонарь, так как сам смастерил и отрегулировал его.
– Пока не включай, – прошептала Варвара. – Пусть огоньки подойдут поближе.
Вскоре два огонька оказались совсем рядом с ребятами. Тогда Мир неожиданно включил фонарь. Два старых карлика стояли рядом друг с другом и о чем-то спорили. Ослепленные светом мощного гелиевого фонарика, они зажмурились, и ребята как следует рассмотрели их. Оба были ростом не более десяти дюймов и мало походили друг на друга. Варвара позвала старцев к костру.
Один, хоть и явно стесняясь, принял приглашение и подошел к ребятам. А вот второй карлик, весь обросший мхом, упал ничком и слился с болотным мхом. Старичок, который подошел к ребятам, поклонился.
– Лазавик! – представился он.
У Лазавика была длинная борода, а в руке он держал кнут в семь саженей. Одет он был в холщовый костюм малинового цвета. Глаза его сверкали как огоньки, а на голове был колпак, к которому прицепился светлячок.
– Садитесь пить чай, дедушка! – пригласили ребята. Мир хотел дать карлику кружку для чая, но Лазавик вряд ли смог бы ее поднять. Она была размером чуть ли не с него самого. Старик уселся на кочке и долго обматывал бороду вокруг себя.
– Что же делать? – подумала Варвара. – Как бы старичок не обиделся.
И тут она вспомнила, что в кармане рюкзака у нее есть маленький наперсток.
– Эта кружка подойдет, дедушка?
Тот кивнул, и Варвара налила ему вкусного чая. Мир тем временем отщипывал крошки печенья и конфет для гостя. Лазавик с трудом поднял наперсток с чаем и отхлебнул.
– Что это за волшебный напиток? – спросил он.
– Чай, дедушка. А вы что пьете?
– Морс клюквенный да брусничный. Летом немного сока голубики, но он быстро портится, так как начинает бродить. А какой чай сладкий-то! Ох как нам сахара не хватает!
– А как вы в болоте живете? Как от дождей и от морозов прячетесь? Как эту зиму пережили? – засыпали старика вопросами ребята.
– Да, эта зима страшная была. Замерзло болото на многие метры вглубь. Пришлось нам глубоко в землю зарываться да друг к другу жаться. Мало дров на зиму приготовили, а мороз такой стоял, что и наружу не выйти, чтобы хвороста собрать. Так всю зиму и продрожали. Из-за запасов с моховыми перессорились, – покачал головой Лазавик. – По договору они должны на всю зиму сделать запас грибов и ягоды. Грибов в прошлое лето почти не было – засуха была, а когда пошли – уже осень началась и первым снегом все грибы засыпало и заморозило. Нам не так уж много надо еды, чтобы зиму перезимовать, так и ее не хватило. Приходилось весной уток да зябликов ловить. Жалко их, но из съедобных трав весной только кислица растет. Да на лесных полянках щавель собирали. Теперь вот детям радость – земляника и черника поспели. Так что варенье уже начали готовить. Нового урожая грибов ждем.
Моховых Марана подкормила, но, кажется, она им каких-то дурман-грибов дала. Злыми они стали после зимы, несговорчивыми. Не хотят по старым законам жить, – пожаловался Лазавик. – Ягоды и грибы своими считают. Только вот как они без дров и без построек обойдутся? Строить дома и охотиться на птиц и ящериц только мы умеем.
– Дедушка, а не мешают вам охотиться такие длинные бороды и кнуты? – спросил Мир. Он вспомнил охотников из своей деревни. Все – безбородые мужики.
Лазавик, одной рукой продолжая держать наперсток с чаем, второй резко взмахнул кнутом. Здоровенный сухой сук, который не удалось достать Миру, так как находился он достаточно высоко, отлетел от сосны и упал на землю.
– Для вашего костра, – сказал Лазавик.
Мир уважительно посмотрел на маленького старичка. Он не предполагал, что на такой высоте можно добыть дрова. Ловко же карлик обращался с кнутом.
– Сейчас ночь, и я не могу показать, как мы пользуемся своей бородой. Но она выбрасывается, как сеть у рыбаков, и накрывает любую зазевавшуюся утку. И тогда пирует все болото. Мы на вашей стороне, Варвара, – заверил Лазавик. – Завтра на вашем пути мы встанем на всех топких местах. Их уже меньше будет, чем в той части болота, которую вы прошли, но все же они еще остались.
Лазавик отхлебывал чай и не переставал хвалить «волшебный напиток» и сладкие конфеты.
– Да, изголодались, видно, карлики по сахару, надо бы с ними запасами поделиться, – шепнула девочка.
– Конечно, груз-то все равно здесь оставляем, – кивнул Мир.
– А вот с моховыми проблема! – покрутил головой карлик. – Теперь они Маране подчиняются и должны завести вас в гибельную топь. Но, насколько мне известно, доброта в них осталась. Хотят они покружить вас по болоту на одном и том же месте. Помучить, да и отпустить. Перед Мараной им надо оправдаться, – пытался защитить старых друзей Лазавик.
– А вы, дедушка, с кем дружите? – спросила Варвара.
– Из верховных правителей нас Дед-Всевед любит. Но в эту суровую зиму у него в Зеленце и своих забот много было. Хотя по весне он к нам леших присылал. Подкормил немного, спасибо ему.
Варвара разложила на земле два платочка. Насыпала в каждый по кружке сахарного песка и сверху положила «волшебного напитка» – десять пакетиков чая – и завязала узлом.
– Вот это – лазавикам, а это – моховым. Может, помиритесь – в ладу-то легче жить. Заваривать пакетик надо в большом сосуде, чтоб горько не было, – пояснила Варвара. – Есть у вас такие?
– Есть, – заверил дед. – Прекрасные горшки из обожженной глины. Жаль, что я вас не могу в свои подземные пещеры пригласить. Ростом вы не подходите.
– А вот вам еще кулек конфет, – Мирослав пододвинул конфеты к Лазавику. По размеру конфеты доходили до пояса карлику. – Вы их потом по одной в свои пещеры перетаскаете. Дедушка Лазавик, если мы лагерь на ваше попечение оставим —присмотрите? – спросил Мир.
