Мы наконец добрались до того самого дома, где совершались все дела с лесными, в том числе и свадебные церемонии. Нет, конечно, можно было пригласить их в Мирано, и большинство так и делали, устраивая из данного события пышное торжество. Но во-первых, нас вежливо и настоятельно просили именно приехать, а во-вторых, мне почему-то казалось, Эрин не любит пышных торжеств. Сюрприз номер раз — около дома никого не было. Обычная очередь отсутствовала, а около двери дома стояла целая делегация из четверых лесных. Ого, и все по наши души что ли? Экипаж с Ниалоной остановился чуть поодаль, и к нему сразу направились двое из встречавших.
— Эта женщина теперь наша забота, — обронил один из них, проходя мимо.
Ничего не имею против, и мне совершенно всё равно, что там с ней будет. Сама вляпалась, пусть теперь расхлёбывает. Спешившись и сняв Эрин, мы подошли к лесным. Перед нами молча открыли дверь, и наша компания расселась, лесные как всегда с одной стороны стола, я, Йен и притихшая Эрианор с другой.
— Я не буду спрашивать, точно ли вы решили, — раздался тихий шелест, на удивление без всяких ироничных или насмешливых ноток. — Вижу, точно. Тебе начали сниться сны, девочка? — от неожиданного вопроса Эрин вздрогнула, метнув на лесного косой взгляд, и кивнула. — Хорошо, — теперь в его голосе слышалось удовлетворение.
— А что это значит? — решилась спросить она, как заворожённая, наблюдая за действиями лесных.
Откуда-то из-под стола появилась неглубокая деревянная плошка, кисточка, и нож с длинным, узким лезвием. При виде последнего в глазах маленькой отразилась лёгкое беспокойство.
— Твоё прошлое ушло навсегда, — прошелестел лесной, взяв нож. — И ты готова для новой жизни. Дай руку.
Прикусив губу, она протянула ладонь. Мы-то с Йеном знали, как выглядит обряд, пару раз присутствовали в качестве гостей, но рассказывать ничего не хотели специально — мало ли, вдруг испугается. Лесной взял нож, Эрин метнула на меня встревоженный взгляд, но я успокаивающе улыбнулся. Да, потребуется кровь, но совсем немножко, и наша в том числе. Холодные пальчики нашли мою руку и судорожно вцепились — ох, неужели она так боится боли?
— Никогда не любила кровь сдавать, — пробормотала она, её зрачки расширились, когда острый кончик уколол указательный палец.
Несколько красных капель упали в плошку, после чего лесной аккуратно вытер порез, тихо прошелестев несколько непонятных слов. Эрин уставилась на гладкую, без всяких следов кожу.
— Вы же говорили, здесь нет магии, — серые со светло-коричневой звёздочкой глаза обвиняющее посмотрели на меня.
— Это сила леса, девочка, — ответил другой лесной, выудив из-под стола маленький пузырёк и насыпав какой-то коричневатой пыли в плошку.
Не дожидаясь просьбы, я молча протянул ладонь, пожертвовав свою кровь, и за мной — Йен. Ещё дважды добавлялся порошок, а потом тот, который орудовал ножом, взялся за кисточку. Я наблюдал за Эрин с лёгкой улыбкой, весь её страх пропал, а личико просто светилось любопытством. Господи, ну и кто там говорил, что ей не восемнадцать? С трудом если честно верю, даже несмотря на некоторую образованность в определённых сторонах жизни, в остальном — ну чисто девчонка. Помешав тёмную жидкость в плошке, лесной снова сказал:
— Положи на стол правую руку, ладонью вверх.
Золотисто-рыжие брови поднялись, но Эрин послушно выполнила просьбу. Обмакнув тонкую кисточку в плошку, лесной коснулся запястья, она вздрогнула, но руку не убрала, со всё возрастающим удивлением глядя, как за кисточкой остаётся серебристый след на коже. Постепенно вокруг тонкого запястья появлялся замысловатый узор из переплетённых серебристых и золотистых линий, охватывая браслетом. Интересно, а какие обычаи были в её прошлой жизни? Хотя, наверное, уже поздно спрашивать, лесной же сказал.
— Это… смывается? — полюбопытствовала она, когда был поставлен последний завиток, и рисунок замкнулся.
Тихий смех, похожий на скрип тонких веточек.
— Попробуй.
Она нерешительно прикоснулась к рисунку, потёрла его, потом сильнее. Неожиданно по нарисованному браслету пробежал блик, Эрин ойкнула, отдёрнув пальцы. Я не удержался и тоже тихонько рассмеялся.
— Это на всю жизнь, маленькая, — пояснил, и добавил, с нежностью глядя в эти чудные глазки. — Знак, что ты теперь замужем.
— О, — разноцветная с озадаченным видом разглядывала рисунок. — Типа татуировки, что ли? А цвета всегда такие? И как они получились, там же кровь была!..
— Слишком много вопросов, девочка, — прошелестел лесной. — Но я отвечу. Цвета твои, и принцев. Тёмный, — узловатый палец провёл по золотистой линии, — и Светлый, — и по серебристой. — Остальное — сила леса, Эрин ЛасГаллен.
— Лери, — негромко поправил Йен.
Зелёные без зрачков глаза посмотрели в его сторону, и лесной согласно наклонил голову. Я молча положил перед ним руку, и через несколько минут вокруг моего запястья появился точно такой же браслет, как и у Эрин. Лёгкое покалывание и блик — всё, теперь мы связаны. Меня охватила тихая радость, захотелось схватить малышку в охапку и закружить, но — лесные не любят, когда при них проявляют сильные эмоции. Закончив с рукой Йена, лесной спрятал плошку и кисточку.
— Она ваша, — просто сказал он, и улыбнулся. — Теперь по праву.
Эрин выглядела несколько ошеломлённой, когда я встал и протянул ей руку.
— Пойдём, маленькая.
— А… всё? — она тоже поднялась, переводя с меня на Йена озадаченный и недоумённый взгляд.
Я изогнул бровь, притянув её к себе и легко чмокнув в носик.
— А тебе что-то ещё надо?
Она неожиданно улыбнулась, закинув руки мне на шею.
— Неа, — и скользнув губами по моей щеке, хитро прищурилась. — Обратно еду с Йеном!
…Потом было такое же неторопливое возвращение в Мирано, и долгая прогулка по столице — я всё-таки рискнул спросить Эрин про то, как это было в её прошлой жизни. Она долго хмурилась, кусая губы, неосознанным жестом поглаживая браслет, во взгляде мелькала растерянность.
— Как-то очень плохо помню, — призналась она. — Кажется, что-то, связанное с кольцами…
— Кольца? — Светлый удивился. — Их же легко снять, в любой момент.
Мы сидели в уютном кафе недалеко от дома, Эрин уплетала слоёные пирожные с кремом, а мы с Йеном с умилением наблюдали эту картину. На нас тоже косились посетители — разноцветную косу малышки сложно было не узнать, — но любопытные взгляды никого из нас особо не трогали.
— Нуу… — она задумчиво облизала пальчики, отчего мне резко стало жарко, и добавила. — Ага, можно. Но по-моему там брак не на всю жизнь, — девочка вздохнула и посмотрела на нас уже осмысленным взглядом. — Мальчики, а вам действительно так уж важно это знать, а?
