Со всех сторон неслись крики, топот, душераздирающие вопли — на шхуне воцарился хаос.
Забел торопливо, чуть ли не на четвереньках пробиралась к носу шхуны, и Вельстил схватил ее за руку.
— Собери остальных! — приказал он. — Бегите в трюм и заберите наши вещи. Живо!
В глазах Забел по-прежнему стыл ужас, однако она покорно поползла к кормовому люку.
Им придется покинуть корабль… и Вельстил надеялся, что Магьер сумеет сделать то же самое.
* * *
Соленая вода сомкнулась над головой Сгэйля, и тотчас все его тело охватил леденящий холод. Извиваясь всем телом, он рванулся вверх. Он не был уверен, что поступил правильно.
Сгэйль дал обет защищать Лиишила и его спутников. Корабль горит, и его первая обязанность — позаботиться об их спасении. И все же когда Сгэйль увидел, как пленная эльфийка с головой ушла под воду, сердце его на миг перестало биться.
Он — анмаглахк, он поклялся беречь и защищать своих соплеменников. И не может допустить, чтобы эта женщина погибла.
Мощным рывком Сгэйль вынырнул на поверхность, жадно схватил ртом воздух, но перед его мысленным взором неотступно стояло лицо Магьер — каким он увидел его за миг до прыжка.
Черные, исполненные лютой безумной злобы глаза… та же самая тварь, что напала на его собратьев тогда, на прогалине Куиринейны. И хотя Сгэйль дал обет защиты, первым его, неосознанным движением было — убить эту тварь. Потом он увидел на дальней стороне палубы Винн и Лиишила — они метались, спасаясь от падавших сверху обрывков горящего паруса.
Оша бросился к ним, крича на бегу:
— Прыгай! Я о них позабочусь!
И Сгэйль прыгнул.
Волнение на море изрядно затрудняло поиски. Теперь от Сгэйля уже не зависело ничего. Ничего, кроме жизни той женщины, которую бросили в море на верную смерть. Он только надеялся, что у нее достало присутствия духа лечь плашмя на воду и продержаться на плаву до тех пор, пока он ее не найдет.
* * *
Винн глотнула воздуху — и закашлялась. Дым становился все гуще. То, что творилось вокруг, было настолько страшно, что рассудок отказывался его принимать. Винн осознавала только одно: горит корабль.
Живой корабль.
Кто-то из эльфов пытался заливать пожар морской водой из ведер, но разлитое масло и обрывки горящих парусов прибавляли огню все новые силы.
А потом Сгэйль выпрыгнул за борт.
Винн лихорадочно огляделась. На дальней стороне палубы, за грузовой решеткой, стояла на коленях Магьер, но Мальца нигде видно не было. По палубе меж языков пламени метались матросы, а над головой грозно трещали и гудели горящие снасти.
И тут, перекрывая прочий шум, прозвучал отчаянный крик Лисила:
— Магьер! Выбирайся оттуда!
Он бросился к Магьер, и Винн увидела, что охваченная огнем фок-мачта треснула посредине и начала крениться.
— Лисил, стой! — пронзительно крикнула она.
Полуэльф прыгнул к грузовой решетке. Разрывая своей тяжестью снасти и истерзанные паруса, мачта рухнула точно посредине палубы… и Лисил исчез из виду.
— Лисил! — срывая голос, закричала Винн.
Где-то на палубе вдруг дважды грохнуло, как будто разбили стекло, — и вокруг упавшей мачты взвилась стена пламени. Горящее масло брызнуло фонтаном, разлетаясь во все стороны.
Винн завертелась, хлопая ладонью по тлеющим масляным пятнам на плаще. В этот миг она и увидела Ошу.
Он бежал вдоль борта со стороны берега, в руке у него блеснул стилет. Прежде чем Винн успела осознать, что происходит, Оша прыгнул к ней и ударил плечом в грудь. Винн задохнулась, а Оша обхватил ее одной рукой.
Хватая ртом воздух, она ощутила, как ее ноги оторвались от палубы. И увидела над спиной Оши, что от центра палубы к борту катится огненный столп — прямо на нее.
Мир перед глазами завертелся и опрокинулся. Винн ударилась спиной о палубу, проехалась по доскам под тяжестью навалившегося на нее Оши. Он перекатился, обвив ее руками и ногами, увлекая за собой, и так, вместе, они прокатились несколько шагов и остановились.
И огненный столп, легший набок, — рухнувшая фок-мачта — врезался в фальшборт в том самом месте, где секунду назад были Оша и Винн.
Оша одним рывком поднялся на колени и взмахнул стилетом. Винн только и успела вздрогнуть, когда лезвие стилета рассекло сбоку ворот ее плаща. Оша сдернул с нее плащ, при этом едва не перевернув ее на живот, потом схватил за руку. Одним рывком он поднял Винн на ноги, и они лихорадочно огляделись.
Матросы давно уже оставили все попытки погасить пожар. Сквозь треск огня прорвался дикий визг — так могла завизжать угодившая в беду хищная кошка. Этот визг еще не успел затихнуть, когда Оша закричал:
— Лиишил!
Винн увидела Лисила — он замер, пригнувшись, на дальней стороне грузовой решетки, а вокруг него бесновался огонь. Магьер неистово била руками пламя, пытаясь дотянуться до него. Глаза ее заливала сплошная чернота, по лицу, искаженному рычанием, бежали слезы. Решетка вокруг Лисила горела слишком жарко, огонь охватил и бак, и палубу между решеткой и кормой. Даже дальний фальшборт был объят пламенем. Лисил пригнулся ниже и поворачивался из стороны в сторону, прикрывая ладонью лицо и глаза.
Винн метнулась к Магьер, надеясь хоть как-то добраться до Лисила. И тут же ее ноги вновь оторвались от палубы.
Оша обхватил одной рукой ее талию и рывком оттащил ее назад.
— Поставь меня! — возмутилась Винн. — Лисил ничего не видит. Ему нужна помощь!
— Бит-на! — рявкнул Оша ей в лицо и толкнул в угол между ютом и фальшбортом.
Что значит — «нет»?! Винн извивалась, пытаясь вырваться. Что он имел в виду?
И опять в высоте полыхнул слепящий багрово-желтый свет. Винн задохнулась, увидев, что на палубу медленно оседает горящий грот.
— Магьер, посмотри наверх! Отходи! — закричала она, давясь собственными словами.
В грузовой трюм! Живо!
В сознание Винн ворвался голос Мальца.
Она увидела, что пес мчится от дальнего борта к баку… мчится прямо по фальшборту. На серебристой шерсти Мальца играли желтые и багровые блики огня.
Винн забилась в крепких руках Оши.
— Да пойдем же! В трюм… Малец сказал идти в трюм!
Оша ослабил хватку, мотая головой, и Винн схватила его за запястье, потащила за собой. Уже стоя над лестницей в трюм, она закричала что было сил:
— Магьер! Скорей! Малец сказал — спускаться в грузовой трюм!
Но Магьер то ли не расслышала ее, то ли не хотела никуда уходить. Грот, охваченный огнем, извивался на ветру как живой, как чудовищная тварь, готовая вот-вот пасть на Магьер и стиснуть ее в огненных объятиях.
