– Может, подскажете, где они Илью спрятали? – миролюбиво спросил Карлос.
– Чего же не подсказать, – бабка повела носом, принюхиваясь. – Человек в подвале. Прямо через два зала. Потом мимо вестибюля коридорчик и вниз.
– Ведьма, – уважительно сказал Карлос.
– Да уж, вам не чета, – фыркнула женщина, идя к окну.
– Ба, ты куда? – удивился Егор.
– Дела у меня, травы не собраны. А вы сами проблемы решайте, – сказала Ираида, взмывая в вечернее небо.
– И это делают сторонники равновесия. А я так старался, – тяжело вздохнул Карлос, глядя на разрушенный кабинет. – Ну, что, в подвал?
– Кажется, она обиделась, – сказал Егор, идя за вампиром через зал.
Коловертыши уютно стучали посудой на кухне. Илья, сидя за кухонным столом, наливал вторую чашку чая.
Невозмутимый Карлос щелкал пультом телевизора, не глядя на стоящего рядом Егора.
– Разумеется, я не мог оставить тебя без присмотра, – вампир щелкнул на следующую программу, продолжая объяснять свое появление в музее. Мужчина на экране нелепо взмахнул руками и упал в лужу. Раздался закадровый хохот. – Это смешно? – удивился Карлос.
– Зубы не заговаривай, – Егор забрал пульт.
– Я использовал старые служебные связи. Поставил ваши телефоны на прослушку. Кстати, очень удобно. Я знаю все о передвижениях, разговорах, возможных встречах. Именно так узнал о рандеву в музее. В общем, все элементарно и никакой магии.
– Старые связи? – Егор поднял бровь.
– Мне, знаешь ли, тоже надоедает сидеть в глуши. Где-то раз в пятьдесят лет я позволяю себе жизнь в крупных городах. Соответственно, нахожу работу по способностям.
– А как внешность? – подошедший Илья посмотрел на моложавое лицо вампира.
– Вот так, – вампир махнул ладонью.
Рядом с Егором сидел пожилой человек с военной выправкой. Между седыми кустистыми бровями на переносице залегли суровые морщины. На четко очерченных бледных губах, только начинающих терять форму под напором времени, мелькнула знакомая усмешка. – Узнал? – хохотнул человек. – Я сейчас примерно в той поре, как мои бывшие сослуживцы.
– Черт, – чашка выскользнула из рук идущего к телевизору Ильи, падая на ковер, – Предупреждать надо, – пробасил он, неодобрительно глядя на возвратившего прежнюю внешность вампира.
– Может подлечить? – озабоченно спросил Егор, глядя на багровые синяки на запястьях друга.
– Пройдет, – поморщился Илья. – Ну и жизнь у тебя. Видал я ее в гробу в белых тапочках.
– Еще немного и твое желание бы исполнилось, – хмыкнул Карлос, возвращаясь к голубому экрану.
– Вот скажи мне, Егор, – не унимался Илья. – Твой отец организовал секту. Ты ее разогнал. Теперь старичок за колдовство взялся. Мозги мне промывал. А сам ходячим трупом оказался. И сколько это будет продолжаться?
– Мне жаль, что я опять тебя в это втянул, – в десятый раз извинился Егор.
– Да я не о том, – отмахнулся Илья. – Какого черта им не живется нормально? Родился человеком и радуйся. Учись, живи, работай. Это же лучше, чем по подвалам сидеть или пауком по стенам лазить.
– Вы говорите как Тео. Он тоже считал, что каждый должен возделывать свой сад, – сказал Карлос, присоединяясь к парням.
– Тео – парень, который спас Карлоса от инквизиции, – пояснил Егор Илье.
– Круто, – восхитился рыжеволосый друг. – Насчет сада не знаю. Только пока Егор меня спасает. Причем уже во второй раз.
– Еще не вечер, – Карлос наморщил нос, принюхиваясь.
– В смысле? – напрягся Илья.
– Я так и знал, она сожгла утку, – Карлос кинулся к духовке.
– Я не сожгла, – на плите появилась Кися, недовольно стучащая хвостом. В лапках у нее болталось кухонное полотенце.
– Если не вытащишь, сгорит, – Карлос потянулся к дверце.
– Уже, – Кися сердито оскалила зубки. Противень с ароматно пахнущей уткой появился за ее спиной.
– Тогда ужинаем, – возвестил Карлос, довольно потирая руки. – И за сегодняшние бравые подвиги неплохо бы вознаградить нас бутылочкой красного вина.
Егор брел по черно-белой пустыне. Он не хотел идти. Но понимал, что придется. Иначе противный сон никогда не закончится. Вдалеке показался лес. Но назвать группу деревьев с голыми сучьями лесом можно было условно. Егор прибавил шаг. Он знал дорогу. Белое солнце в сером небе нещадно палило. Парень вытер пот со лба и зашел под деревья. Редкая тень не спасала от зноя. К тому же, теперь под ногами Егора были довольно крупные камни. Он посмотрел на босые ноги, недоумевая, где оставил кроссовки. Впрочем, он привык заниматься паркуром без обуви. Так что камни не помеха.
– Вперед, еще немного, – подбодрил он себя.
Поспешил, и босая нога съехала в расщелину. Егор покачнулся, стараясь удержать равновесие. Падать на острые камни не хотелось.
Где-то рядом послышался плач.
– Я уже иду, – крикнул Егор, вытаскивая ногу.
Лодыжка оказалась расцарапана, но ведьмаку было не до нее. Он должен поторопиться. Аккуратно перебираясь по булыжникам, ведьмак достиг чахлых кустиков. Небольшой склон. Русло высохшей реки и девушка рядом. Рыжие волосы нереально ярким пятном светились на фоне черно-белого пейзажа.
– Стела, я пришел! – крикнул Егор, направляясь к ней.
Ведьма обернулась, подбежала к парню и бросилась на шею.
– Ну, все, успокойся, я здесь, – обнял Егор девушку, вдыхая запах ее волос. Они, как и раньше, пахли шоколадом.
Стела всхлипнула.
– Я думала, ты про меня забыл. Зову тебя, зову.
– Ничего не понимаю, – Егор взял подругу за плечи и внимательно посмотрел на нее. – Это же все по-настоящему.
– Осторожно, – девушка повела хрупким плечиком, – ты делаешь мне больно.
– Извини, – Егор убрал руку.
– Ничего, главное не забудь опять. Ты ведь вытащишь меня отсюда?
– А это возможно? – удивился Егор, оглядываясь. Черно-белое пространство не отличалось разнообразием.
– Ты снова все запамятовал? – всплеснула руками Стела. – Егорушка, умоляю. Я здесь уже седьмой день. Вчера еле спряталась от рогатого урода. Он перевернул почти все камни. Но я нашла пещеру неподалеку. Боюсь, еще пара дней и рогач доберется до нее.
– Стела, я и, правда, ничего не понимаю, – растерянно сказал Егор.
Где-то недалеко послышался грохот. Дрогнула земля. Мелкие камешки посыпались со склона в высохшее русло.
– Он идет, – вздрогнула девушка. – Сегодня гораздо раньше. Егорушка, уходи, – Стела решительно сжала губы. – Зря я это затеяла. Еще и ты со мной пропадешь.
– Я тебя не брошу, – парень схватил девушку за руку. Земля снова вздрогнула под ногами.
– Это Навь, запомни. – Стела обеспокоено посмотрела в сторону насыпи. – Не сможешь придти сюда за два дня, я спущусь ниже. Оттуда даже двоедушникам не выбраться. Но я всегда буду помнить тебя. Ты единственный кто, кого… – она запнулась. – В общем, возьми на память, – она сунула ему в руку что-то горячее.
