Через день император, с всевозрастающей головной болью, и кровавой пеленой перед глазами, во главе небольшой по теперешним его меркам, дружины, отправился к названному в послании Голубому Лесу. Не сталкиваясь за всю жизнь ни с одной болезнью, он решил, что это кто-то из Узурпаторов, во время боя наградил его магической болячкой. Но при просмотре тонких тел ничего подобного обнаружить не удавалось. Плюнув на все, император, решил отложить проблему со здоровьем на потом, уж больно интересно было узнать – кто же эти бросившие вызов.
Его неизменные звероспутники топали рядом, с всевозрастающей тревогой поглядывая на своего друга и предводителя. Он бы явно поехал верхом, но от головокружения и боли, это было невозможным. А пешим ходом, тащиться в такую даль, естественно никто не стал. Воспользовались пространственным изломом, армия споро протопала, вроде бы по обычному полю, только странно безжизненному.
Еще через пол часа быстрого марша, по редколесью дружина достигла указанного места. Это были весьма живописные края, растительность росла буйная и сочная. Небольшая равнина, поросшая густой, высокой травой, открылась перед ними, а за ней, виднелась чаща Голубого Леса.
Попугай, как всегда унесся куда-то вперед, его все равно сложно удержать от таких полетов, и Априус давно плюнул на это дело. К тому же эта странная боль не давала покоя, ему приходилось все время давить ее целящими чарами. И не смотря на всю свою мощь, справится с ней, он не мог. Потому что не видел корня, первопричину этой боли. Он бы ни когда не принял нынешнего решения, не вдохни тогда тот странный запах из шкатулки.
- Не нравится мне все это – проворчал мягко шагавший куатар – пахнет чем-то нехорошим. Как бы какой подлянки не вышло.
- Будто мне нравится – буркнул Рус, но вот уже они, сейчас все прояснится.
У кромки леса, выстроилось на первый взгляд, не такое уж и большое войско светлого Объединения.
Но как всегда водится у представителей сил Света – вначале должны состояться переговоры, и Рус в этом не сомневался, идя сюда. Выстроив своих в боевом порядке на три квадрата, за ним расположив драконов с всадниками, а конные отряды на флангах, он в сопровождении приближенных воинов и Картуса, отправился навстречу неприятельским послам, которые уже выехали на середину поля. Яшу и куатара, император оставил среди драконов, а Рунин так и не вернулся к тому моменту, что заставило Априуса, немного занервничать.
В сторону идущих парламентеров, горделиво глядели, трое всадников, восседавших на неподвижных животных, напоминавших крупных лам. Увидев пешее продвижение своих оппонентов, они нехотя спешились и так же величественно застыли рядом со своими скакунами.
- Эльфы?! – в удивлении воскликнул император – Когда это мы успели где-либо пересечься? Насколько мне известно, на окраинах они вообще не встречаются, их миры в середине Сферы.
- Это кто такие эти эльфы? – быстро прошептал Картус, ложа ладонь на рукоять меча, и настороженно водя глазами по сторонам.
- Долго рассказывать. Пробудились раньше людей и остальных разумников, вот и мнят себя наивысшими существами – пупами земли, естественно Светлыми и Мудрыми. Но все-таки где я мог перейти им дорогу? Да еще так чтоб вон даже вызов прислали. Хотя среди их ратей, вижу и людей, и еще каких-то мне не знакомых. Наверное, и в правду «Союз Светлых Сил».
- Мой Император! – Тут же влез обычно неразговорчивый Молчун - Когда мы бились с ратями Богов, там хватало немало всяких. И многие сражались в закрытых шлемах, или в масках. Как те сребролицые, например, может то, и были эти эльфы.
- Повелитель! – обращаясь, к императору по старому, заговорил Картус шагавший справа, от того - Хольман говорит мне, что вокруг творится сокрытая волшба.
- Ну и что, я тоже ее чувствую. Сейчас вот объясню этим прямодушным эльфам, что они ошибаются, я не какой не Темный Владыка, а всего лишь вождь объединенных племен, и воевать с ними не намерен – упрямо твердил свое Априус, головная боль заставляла его мыслить прямо и однобоко.
Не смотря на две выигранные Битвы, он не стал хитроумным стратегом, и даже не будь этих неведомых воздействий на его разум, все равно действовал бы по-простому. Без хитроумных планов, тактик, обходных маневров и многоходовых операций. Это время для него, да и для многих других еще не настало.
- Но в любом случае посоветую в дела Царств Ночи не соваться, потому что они ни чего не смыслят в происходящих здесь вещах – тем временем продолжил свою мысль император.
- Угу – позволил полковник себе скептическое замечание – всего лишь вождь Пяти Миров. Да они такое себе и представить не могут, чтобы один человек, замечу - не Бог, правил миром, а тут целых пять, ну ладно пока три, но все равно... Да еще каких!
- Ну вообще-то я не совсем обычный – скромно заметил Априус – И о трех, а тем более пяти мирах говорить не буду. Они уверенны, что мы обитаем на Весте, она ведь не так и мала, мы сами не всю ее исследовали, второе полушарие вообще островное, мало ли кто там обитает.
- Все равно, боюсь, что они не станут слушать Ваши доводы. Скорее всего, они долго готовились, проводили разведку, стягивали силы, заручались поддержкой.
- Мыслишь как воевода, это хорошо. Но пойми, все равно, их лидеры должны осознавать, что все, что происходит в Пограничных зонах, нельзя мерять теми категориями, которыми они привыкли руководствоваться. Любой дисбаланс в подобных мирах может привести к крайне нежелательным последствиям. Структурное нарушение Порядка вещей, в Мирах соседствующих Тьме, вызовет неизбежные ее колебания, что чревато.… В общем да, чревато.
- А как же наши противники?
- Они другое дело, могли все починить, или устранить дисбаланс.
- Повелитель, я хоть и развивающийся воин, но даже для меня ты говоришь чересчур мудрено и заумно, а они далеки от всего этого, и тем более не поймут.
- С чего ты так решил? Не надо считать эльфов такими неразумными, у них очень сильная магия и познавать тайное они давно научились.
- Потому что не захотят вникать. У всех нас есть жажда захвата территорий, и установления там своих порядков, а они свой шаг уже сделали.
- Ладно, посмотрим – Каронус замолчал, потому что они уже приблизились на расстояние, где их могли уже слышать, а в данном случае закрываться Куполом Неслышимости не стоило. Он уже начал сомневаться в своей затее, надо же было так не разумно попереться сюда, не удосужившись хоть одним глазком глянуть в тонких планах на все здесь происходящее. Видимо результат битвы с богами, таки затмил разум не очень опытного, в таких вещах Эльдариусийца. Но с другой стороны, что он вообще знал о теперешнем положении дел в Великой Сфере? Как бы ни было, а узнать, кто это и чего хотят необычайно важно.
