-Что тревожит тебя, дружок? – с тревогой спросила я и погладила его по белой шее. - Мы же в дома.
Постепенно настроение коня передалось и мне. Досадуя на себя за мнительность и трусость, я нехотя повернула назад. Минутой позже, резкий порыв ветра буквально сорвал с плеч плащ и разметал волосы. Надвигался ураган.
Скинув поводья подоспевшему слуге, я спрыгнула на первую ступеньку и, прикрывая голову от холодных струй дождя, побежала к воротам.
-Карл вернулся? – стряхнув с волос капли, приветливо улыбнулась подоспевшей Линни: зная мои привычки, девушка всегда вставала рано. Надо отдать должное, она ценила мое расположение и никогда не переступала грани. В будущем, я искренне рассчитывала, что она займет место своей матери – нам требовались надежные люди даже среди слуг.
-Нет, Ваше величество, но мы вот-вот его ждем, - ответила служанка и забрала у меня перчатки.
Я огорченно вздохнула.
-Как появится, передай, что я в его покоях.
-Да, Ваше Величество.
Замок казался непривычно пустым – почти все обитатели уехали на похороны советника Сара. Выбор нового члена Десяти был для Королевства событием немаловажным. От политики Совета зависело благополучие родов, которые он представлял. Вполне возможно, Али была права, полагая, что Сар не оправдал надежд своих родственников. Хотя я бы не удивилась, будь его смерть делом рук Тарэма... Жрец Ордена не терпел своеволия, а молодой Сар был порой чересчур горяч.
Помотав головой, я запретила себе думать.
-Лирамель! - окликнул сзади знакомо-незнакомый голос, заставив меня покраснеть и обернуться.
На щеках Якира играли веселые ямочки.
-Ваше Величество, - галантно поклонился молодой человек.
Сердце радостно подпрыгнуло и бешено застучало.
-С возвращением, старый друг… - к счастью, мой голос прозвучал холодно и ровно.
Я не видела лорда с зимнего бала и до вчерашнего дня почти не вспоминала. Хотя и не забывала тоже. Очевидно, Якир заметил и то, и другое. Он знал меня достаточно хорошо, чтобы понимать с полуслова, а потому, уловив намек, стал серьезен.
-Пора поговорить, - произнес он таким тоном, что сомнений о теме разговора не осталось.
«Только не сейчас»! – в моих мыслях скользнула паника.
-Пощади, Якир, не до дел… Я промокла, устала. Позже, друг. Обещаю, что сама тебя найду.
Он как-то странно посмотрел на меня, будто взвешивая все за и против, и огорченно ответил:
-Только постарайся не опоздать. Время дорого, моя Ли.
Подавив возмущение, я благодарно кивнула и продолжила путь чинно-изящным шагом. Несмотря на твердое решение не поддаваться его настойчивости, чувства брали верх: щеки так и пылали.
В покоях Карла всегда царил идеальный порядок. Расстегнув камзол, я подошла к окну. Брат отсутствовал уже четвертый день и после удушающей жары, воздух казался спертым. Странно, что никто не догадался проветрить. Изо всех сил надавив на задвижку, я приоткрыла тяжелый ставень. При таком ветре, небольшой щелки должно было вполне хватить.
Ни дуновения.
Не веря глазам, я распахнула окно и изумленно застыла, глядя на бешено мчащиеся обрывки туч.
«Не может этого быть»… - остановила я себя, но логика упрямо возразила: «может»! Именно так, да, именно так отец попал когда-то в Большой мир.
Сев на подоконник, и обхватив колени руками, с тоской посмотрела вниз. Ураган кидал ветви яблонь из стороны в сторону, сдувая с них листья, словно с одуванчиков. Небо стало совсем черным. Я поняла, почему Карл был так уверен, что погода вскоре перемениться – он знал о Поющем ветре. Вспомнился Марк… Прошло уже почти пять лет, как мы расстались. Ждал ли он меня или уже забыл? Учитывая свои собственные сомнения, вполне бы поняла последнее. Что-то тенью шевельнулось в душе, подняв из глубин странную тревогу, но я привычно отмахнулась.
По широкой дороге к воротам Замка во весь опор летел черный конь. Даже с такой высоты я безошибочно узнала Карла: белый плащ за его плечами развивался на ветру, словно огромное крыло. Ярость и страх исходили от напряженной фигуры.
Держась за раму, я перегнулась через подоконник и крикнула:
-Карл!
Он не услышал. Резко осадив лошадь, спрыгнул на землю и, обнажив меч, взлетел по ступеням, напугав стражу. Я удивленно нахмурилась.
Спустя несколько секунд, в коридоре послышались торопливые шаги. Хлопнув о стену, дверь резко распахнулась. Испугавшись, я машинально попыталась обернуться и потеряла равновесие…
***
Туман… Холод.
На черном бездонном небе ярко горели звезды. Внизу, закрывая землю, неровными тенями застыли облака. Несколько минут я лежала, не шевелясь, а потом села и расплакалась. Я опять осталась одна, опять создала ненужные проблемы…
Древние таблицы услужливо всплыли перед глазами. Можно было не сомневаться, Карл сумеет сопоставить факты и поймет, что случилось. Пока он находился у власти, не стоило бояться за наследие нашего отца.
Закрыв глаза, я до боли сжала рукоять меча.
«Никогда, что бы ни случилось, не буду больше бояться и унывать! Никому и ничему не позволю впредь сломить себя!» - мысленно пообещала я, чувствуя, как слезы вновь бегут по щекам.
Холод, холод и еще раз холод. Сон, сражаясь за минуты, медленно отступал. Горизонт заметно потемнел, а облака внизу окрасились в закатный цвет – лепесток Поющего ветра снижался к земле.
Дождь, туман, степь, блеяние овец…
Ниже, еще ниже…
«Пора!» - решила я и, непроизвольно зажмурившись, прыгнула в сторону.
«Когда же нарушена будет клятва и умножатся беззакония, дитя нашего рода призовет врага на землю отвергнувшую его. И разделится земля, и сын отвернется от отца, а мать от сына. Тогда облечется властью, отрекшейся от власти, и десять содрогнутся перед ним, и разорвутся узы клятвы... И никто не сможет остановить его, ибо будет иметь он право, подобно мне, над кровью Валлора! И будет Тьма, и кровь обагрит землю. И падут древние алтари. И Солнце зажжет землю, и будет она гореть, и ничто уже не в силах будет потушить ее».
Пророчество Арматея
Верх… Вниз. Верх… Вниз.
Проснувшись, я некоторое время лежала неподвижно, стараясь вспомнить, что произошло. Несмотря на то, что приглушенные звуки где-то в отдаление указывали на утро или ранний день, вокруг меня была абсолютная, непроницаемая тьма. Стараясь не паниковать, я подняла правую руку и дотронулась до головы, ощупав плотную повязку, закрывающую часть лба и глаза. К счастью, прикосновения не вызвали боли.
