-О, я что-то подобное и подумала. Вуллис сознался, что вам пришлось срочно уехать, но, разумеется, куда и с кем не рассказал. Марк был сам не свой, видела его пару раз возле твоего дома, – на одном дыхании выпалила она и прищурилась: - А теперь куда?
-Возвращаюсь домой. А ты? Судя по всему, все мечты исполнились?
Молодая женщина внезапно как-то сникла и вздохнула.
-Да всякое было… Не совсем так, как мы себе представляли. Знаешь, за все прошедшие годы, только ты была просто подругой - остальным всегда было что-нибудь от меня надо.
-Взаимно… - не слукавила я.
Аника кивнула.
-После школы поступила в институт - отец настоял. Языки всегда были моей сильной стороной, так что выбирать особо не пришлось. На втором курсе нас отправили на практику в Испанию. Конечно, о практике мы там думали меньше всего: впервые без родителей, без учителей - взрослая жизнь... Я наделала глупостей и поняла это только, когда вернулась. Не смотри на меня так, ты знаешь, о чем речь. В моей семье своеобразное представление о браке, поэтому на помощь рассчитывать не приходилось. И тебе поклон: ты достаточно в свое время на меня повлияла. Устроившись на надомную работу, я сняла квартиру подальше от родни и до самых родов «болела». Никто из близких ничего не узнал. Я не собиралась ломать жизнь из-за парня, который не захотел отвечать за свои поступки, а когда все закончилось, сослалась на депрессию от развода родителей и, бросив учебу, уехала в Америку. Это страна как раз по мне, Ли. Год назад посчастливилось познакомиться с одним перспективным человеком. Такой шанс, знаешь, бывает не часто. Через месяц я выхожу замуж… Такая вот сказка с хорошим концом. В целом, я уже ни о чем не жалею, отболело.
Мне стало грустно. Нет, я не осуждала ее, хотя и не могла понять, никогда не могла. Но жизнь сложная игра – в ней было можно любить, и не понимая. Что я могла ответить? Не правду же…
-Даже не знаю, что рассказать, - честно призналась я, - у меня мало что произошло. Я доучилась, занялась делом… Так, были мелкие неприятности по работе – с моим характером тяжело обойтись без конфликтов. Некоторое время пробовала жить одна, без братьев. Самостоятельность не произвела впечатления, и я больше не стремлюсь к свободе и независимости.
-Страдаешь от одиночества? – погрозив пальцем, засмеялась Аника и окинула меня внимательным взглядом. – Прости, не верю.
Я пожала плечами.
-Тем не менее. Был, конечно, молодой человек. Он ухаживал, и долго, но…
-Но?
-Дальше дружеских бесед знакомство не продвинулось. Хочешь, верь, хочешь – нет, а я так и не смогла забыть Марка: его образ преследовал даже во сне, затмевая всех и вся. Собственно поэтому и решила вернуться.
Она как-то странно улыбнулась и покачала головой.
-Знаешь, если бы это была не ты, я бы не поверила, но на тебя похоже. Марк, надеюсь, знает об этом?
-Нет.
-Ты всегда была немного сумасшедшей... Все еще веришь в любовь?
-Наверное, да, - призналась я и, немного помолчав, спросила: - Аника, а тот ребенок… Ты что-нибудь узнавала о нем потом?
Она выгнула бровь и, посмотрев в синеющую за стеклом бездну, произнесла:
-Зачем травить себе душу? Я назвала его Поль, в честь отца и... Нет, Ли, эта страница закрыта и забыта. У меня еще будут дети – желанные и от любимого мужчины. Так уж сложилась жизнь. А твои братья, они как? - поспешила она сменить тему.
-Все в делах, работают. Времени на личную жизнь особо нет, если ты об этом.
-Вся семейка ненормальная!
Мы посмотрели друг на друга и засмеялись. Прошедшие годы бесследно растаяли, обернув время вспять. Мне впервые удалось почувствовать себя прежней Лией, у которой не было забот и печалей. Славное было время - детство! Кто бы знал тогда, что все так обернется… Мы были полны светлых надежд и уверенности, что жизнь готова встретить фанфарами и исполнить все желания. Таково свойство юности – прекрасное, исключительное, и опасное свойство.
Убедившись, что я не осуждаю ее, Аника расслабилась, и мы проговорили до конца полета, как в старые добрые времена. И все же, легче для меня было провести полдня в седле Снежка, чем в кресле авиалайнера.
Город, в котором прошли самые безоблачные годы, был залит солнцем. Выйдя из дверей аэропорта, я подняла глаза к ярко-синему небу и вдохнула пропитанный морем ветер. Ощущение дома, казалось, потерянное навеки, слабо поскреблось в сердце. Зажмурившись, я встряхнула головой, отгоняя ненужные чувства – прошлого было не вернуть, Королевство навсегда стало моей плотью и кровью.
-Тебя подвести? - спросила подруга, помахав перед носом ключами.
Подумав немного, я согласно кивнула. Хотелось как можно скорее оказаться у знакомого порога и выяснить, как жить последующие несколько лет.
Мне не захотелось говорить Анике, что коттедж теперь принадлежит Марку, она бы просто не поняла. Мило поцеловав девушку в щеку, записала на ладони телефон и, пообещав позвонить, вышла из машины. Конечно, я волновалась, конечно, было не по себе, но и выбора тоже не было. Помнил ли меня Марк, забыл ли – никого кроме него, Вуллиса и Пола в этом мире не осталось. Мне требовалась помощь.
Наш маленький садик почти не изменился. Только сирени у крыльца разрослись в огромные пушистые кусты, а вместо зеленой лужайки, где я играла в детстве, цвели две очаровательные клумбы.
«Просто делай, что должна и не думай!» - вспомнила я слова брата и, укорив себя в малодушии, побрела к двери.
Безразлично взглянув на черную кнопку звонка, я машинально подняла руку и постучала. Если кто-то был дома, стука должно было хватить.
Тихие шаги и скрип досок в прихожей подтвердили, что я не ошиблась.
-Чем могу помочь? – пожилая женщина, застыв на пороге, неловко пригладила седые волосы.
-Я ищу Маркоса Хэмали.
-Да, он живет здесь. Но сейчас, к сожалению, в отъезде. Я его мать и если вы оставите визитку…
Удивление, смешанное с ужасом, было настолько сильным, что сердце на миг застыло. Неужели всего за пять лет женщина, которую я помнила, как энергичную и полную сил, могла так измениться?
-Тетя Мари? - робко спросила я, все еще не уверенная в своей правоте. – Вы меня не узнали?
Отшатнувшись, она прищурилась и, ахнув, всплеснула руками.
-Господи! Да разве возможно?! Деточка, что ж ты сразу не сказала? Где ж ты была? Ни весточки, ни звонка! Марк думал ты…
-Я не могла…
-Да-да, он мне говорил… - спешно добавила она и затолкала меня внутрь.
Было больно думать, что этот дом станет теперь чужим и незнакомым, однако всего мгновения хватило, чтобы понять, как я ошиблась. Каждая вещь находилась на месте, будто мы уехали только вчера. Даже старый рыжий кот все еще лениво вышагивал вдоль подоконника. Насколько я помнила, чаше всего он выбирал созерцание природы со спинки кресла. Вот и сейчас, сладко зевнув, и даже не удостоив меня взгляда, Бама растянулся на пятне солнца. Когда Кристиан притащил этого наглеца с улицы, зверь был уже далеко не котенком, а с тех пор прошло уже лет пятнадцать... Никогда не думала, что коты столько живут.
