Тот улыбнулся.
— Да, настоящее.
И тут же его глаза стали расширяться. Я тоже скосил глаза — меч ощутимо двинулся. Ничего себе шуточки в этом дворце. Я немного прокашлялся.
— Вы хотели украсть это меч?
— Никогда!
Отвечал Челси твёрдо, но меч сдвинулся уже на целую ладонь. Я невольно оглянулся на остальных — у меня с глазами что-то не то или остальные тоже что-то видели?! Но на меня никто не смотрел. Все как заговорённые стояли неподвижно и только переводили взгляды с меча на Челси и обратно.
— Господин Челси, ваши ответы всё больше не нравятся мечу. На следующий вопрос постарайтесь ответить честно. Вы хотели нанести вред Румании?
Челси побледнел, и хрипло, но очень твёрдым голосом ответил:
— Никогда!
Все смотрели только на меч. Тот неожиданно сорвался с места и полетел к Челси. Не знаю зачем, но я его остановил, ухватив за рукоять. Меч не стал сопротивляться и сразу прекратил движение. Снова тишина. Все только стоят и смотрят друг на друга. На меня, на меч в моих руках, на Челси. Что теперь делать, я не представлял совершенно. Держать в руках ожившую легенду — само по себе чудо. И это чудо подтвердило, что я говорю чистую правду. А вот Челси я теперь не завидую. Если об этом испытании узнает король…
— Довольно! — раздался повелительный голос.
Из-за ширмы, полностью сливавшейся со стеной, вышел какой-то незнакомый пожилой мужчина и пошёл к нам. Все вокруг сразу склонились. А вот, похоже, и король. Ну всё, Челси теперь точно не отвертеться. Мужчина подошёл к нам. Сразу чувствовалось, что человек привык повелевать. Невольно и я поклонился ему. Король мельком глянул на нас, потом подошёл к Челси. Тот стоял уже с пепельным лицом.
— Значит, это иностранцы хотят украсть «меч правды» и погубить страну?! И меч правды всё покажет?! Ты оказался прав только в одном! Ничего, об этом мы с тобой будем говорить очень долго… Увести!
Челси заломили руки и поволокли из зала. Ошеломлённый, он даже не пытался сопротивляться. Король повернулся ко мне. Невольно я выпрямился, ожидая решения своей судьбы. Судя по всему, король временами бывал крут, но мысли о бое и побеге как-то не возникали. Если не задираться, то может и удастся уйти мирно. Король прошёлся.
— Нико останется, остальным приказываю удалиться.
Сказано было негромко, но всех как-будто ветром сдуло. Чара засомневалась, что делать ей, но её подхватили за руки и чуть ли не вынесли из зала. Мы остались вдвоём. Не люблю, когда меня рассматривают в упор, но сейчас приходилось терпеть. Взгляд у короля был очень уж пристальный.
— Интересно, как это тебе удалось? — наконец спросил он.
— Что именно, ваше величество?
— Управлять мечом.
Я растерялся.
— Ваше величество, у меня и в мыслях не было ничего подобного! Вы же знаете, что сюда я пришёл не совсем по своей воле. И если уж совсем честно, то рассказ господина Челси я понял только как попытку запугать меня. И всё произошедшее для меня полная неожиданность.
Король не спускал с меня взгляда.
— Уже НЕ господин Челси. А вот его рассказ правдив от начала до конца. Восемнадцать лет назад я сам присутствовал при этих событиях. Только было это намного страшнее. Королевство стояло на грани развала, кругом заговоры, убийства. И появление короля Инкара все восприняли с надеждой. Он сам предложил провести испытание мечом. Многие отнеслись к этому с недоверием, но когда меч САМ отрубил голову главному заговорщику, для всех это стало шоком. Вот и сейчас я снова испытал это чувство…
— А что вас так удивило?! — не понял я — Вы ведь видите подобное не в первый раз!
Король усмехнулся.
— Одного вида меча хватало, чтобы поддерживать порядок в государстве лет десять. Потом подросло новое поколение, которое начало считать это испытание сказкой. Каюсь, я пару раз сам пытался повторить это испытание для нескольких предателей, о грехах которых я уже знал точно. Но ничего не получилось. Мне врали в глаза, но меч отнёсся к этому равнодушно. Потом это попробовали сделать ещё несколько человек, в том числе и маги, но меч не желал нам помогать. А вот сегодня… Ты не использовал никакой магии, но меч решил тебе помочь. С десяток человек видели, что он признал твои ответы правдивыми. И что он чуть не убил Челси.
Король задумался.
— Я не буду запрещать людям рассказывать о том, что здесь произошло. Я даже ПОПРОШУ их рассказывать это всем своим знакомым. И издам указ о произошедшем. И ещё лет на десять в моём королевстве будет мир и порядок.
Он снова прошёлся.
— Ты иностранец, Нико. Но после того, как я увидел, что ты удержал меч в полёте, а он тебя послушался, у меня больше нет сомнений в твоей… исключительности. Я предлагаю тебе остаться в моём королевстве. Ты получишь земли, титул и звание «Хранителя меча». Одним своим присутствием ты будешь гарантом мира в стране. Ну как, согласен?
От такого предложения я испытал шок даже больше, чем от полёта меча.
— Ваше величество! Ещё час назад меня обвиняли в попытке кражи меча, а сейчас вы предлагаете мне стать его хранителем?! Вы же обо мне ничего не знаете!
— Мне достаточно, что тебя слушается меч. А про остальное ты и сам расскажешь.
— Но мне ничего этого не надо! Я вообще приехал сюда… в познавательных целях.
— Ты что-то имеешь против Румании? — нахмурился король.
— Ну что вы — я стал осторожнее подбирать слова — Ваше предложение для меня великая честь! Но у меня есть незаконченные дела, которые я не могу бросить. И мне нужно будет уехать…
— И надолго?
— Я пока не знаю, но дело не терпит отлагательств.
Король мрачно смотрел на меня, потом вдруг повеселел.
— А может так даже и лучше. Титул, звание и замок ты получишь в любом случае! Недельку придётся поприсутствовать на торжественных приёмах, чтобы тебя хорошенько запомнили. А потом я отправлю тебя с особо важной миссией… Куда, кстати, ты собрался?
— В столицу Архыза — невольно брякнул я.
— Вот и отлично! Как раз там у меня есть несколько незавершённых дел. Не очень близко и не очень далеко. Зато все в государстве будут знать, что ты можешь вернуться в любой момент.
— И некоторым захочется, чтобы я не смог это сделать никогда… — пробурчал я.
— А я тебе охрану дам — совсем повеселел король — И любой приехавший за тобой из Румании сразу попадёт под подозрение. Сразу решим несколько проблем!
Ваши, может, и решим, мрачно подумал я, а вот мои только прибавятся. Мне только заговорщиков на хвосте не хватало. Да ещё и охрана будет постоянно крутиться рядом. Что это такое, я уже знаю, из-за этого и сбежал из долины.
