— Я ведь не просто так вам это всё рассказываю. Повод для нашего знакомства был чрезвычайным. Явных доказательств у меня нет, а вот подозрение осталось, и очень сильное. Пытки заставят вас сказать даже то, что вы не делали. В данном случае это нежелательно, так как нам нужна только правда. Не согласитесь ли вы пройти испытание «мечом правды»? — закончил он неожиданно.
Я немного растерялся.
— Вы хотите расследовать с помощью реликвии случай предполагаемого воровства?!
— В данном случае, целью был сам меч. Думаю, его использование будет оправданно. Меч сам укажет на вора — Челси настороженно не сводил с меня взгляд.
Интересно, а как я должен себя вести? Если как вор, то вроде должен отказаться. Если как добропорядочный гражданин, то должен после некоторого страха согласиться. А как должен вести себя вор с хорошим самообладанием? Такой ситуации я просто не предусмотрел. И чем больше я думал, тем большим торжеством наполнялся взгляд Челси. Почувствовав движение за спиной, оглянулся. Неслышно к нам приблизилась группа из нескольких мужчин. А вот и маги для поддержки. Невольно я посмотрел на отдушины под потолком и прямо кожей почувствовал несколько внимательных взглядов. Ясно, лучники тоже на месте. Дёргаться сейчас — верная смерть. Двери закрыты, все настороже, маги готовы к бою. Повернувшись к Челси, постарался улыбнуться.
— А почему бы и нет? Скрывать мне нечего, а подобная проверка снимет с меня все подозрения. Только хотелось бы иметь несколько уважаемых свидетелей, которые смогут подтвердить правильность проведения испытания и его результаты.
— О, не беспокойтесь, каждый из этих людей — уважаемый человек, к слову которых прислушивается сам король!
Я пожал плечами.
— Тогда я согласен.
Челси сделал какое-то движение рукой и пара солдат, как — будто вышедших их стены, подтащили высокую подставку (наверное, ту самую, из легенды). Один из магов подошёл к стеклянному саркофагу, провёл рукой по ребру и дверка открылась. Очень осторожно он достал меч, на вытянутых руках поднёс к нам и очень бережно положил на подставку. Делалось всё очень слаженно и быстро. Не знаю как Чара, а я смотрел на всё это действо с огромным интересом. Немного мешали взгляды стражников и магов, которые сторожили каждое моё движение. Я понимаю, что это их работа, но нельзя же так предвзято относиться к человеку! Когда «инструмент» был приготовлен, Челси торжествующе улыбнулся и протянул руку.
— Прошу к судному месту.
Чему он так радуется и на что рассчитывает? Что я по малолетству испугаюсь и в слезах ему сразу всё расскажу? Странная уверенность. У нас был даже специальный курс — «поведение при пытках». Учили и боль приглушать, и настраиваться на абсолютную уверенность в своей правоте. Если бы он стал задавать быстрые неожиданные вопросы, я может и не сумел бы правдоподобно соврать. А сейчас, когда мне дали время прийти в себя… Или он так уверен, что я поверю во все эти сказки про «меч правды»?!
Встав у стенки, не удержался от бравады. Подняв руку, произнёс:
— Клянусь говорить только правду!
Шутку никто не понял. Несколько стражников и один маг следили за Чарой, все остальные — за мной. Челси встал рядом с мечом и каким-то глухим торжественным голосом стал спрашивать.
— Нико, это ваше настоящее имя?
Я на всякий случай поставил мысленную стенку между нами — вдруг он ещё и гипнозом владеет.
— Да, настоящее.
Челси покосился на меч. Я, непроизвольно, тоже. Но меч лежал спокойно. Ну и ладушки. Значит, моё враньё он не считает преступлением. Если он вообще может что-то решать. Сразу стало веселее. Челси это заметил и стал говорить ещё более суровым тоном.
— Вы раньше были в этом зале?
— Никогда!
Мы снова покосились на меч — никаких движений.
— Вы хотели украсть этот меч?
— Никогда!
— Вы хотели нанести вред Румании?
— Никогда! — и улыбнулся. Приятно всё-таки говорить правду.
Но поведение меча Челси нисколько не убедило. Ну ни капельки. Похоже, он ожидал большего от испытания, и строил расчёт на том, что я испугаюсь и всё выложу сам. Но после всех его речей об испытании заявить, что меч не работает, он уже не мог. Возникла заминка. Мне бы промолчать и нас бы, возможно, отпустили. Но мне захотелось его подковырнуть.
— Господин Челси, я вижу вас мои ответы и реакция меча не устроили. Мы можем сделать по другому — к стене встанете вы, а вопросы буду задавать я. Вы пару раз соврёте, и всё сразу станет понятно.
Сказал, и чуть не откусил свой язык за болтливость, осознав, что сказал. Одной фразой я сделал себя врагом государства номер один. И что живым меня отсюда теперь не выпустят. Враг — потому что посмел усомниться в государственной святыне. Не выпустят — потому что достаточно Челси принять предложение, сказать пару раз неправду, меч не среагирует и всем мои ответы сразу поставят под сомнение. А там уже и до пыток недалеко. Правда, и для Челси это чревато — если он развенчает легенду, то и его могу запрятать куда-нибудь глубоко, может даже на пару метров под землю, во избежание разглашения. Я даже с некоторым сочувствием посмотрел на остальных участников этого представления. И их жизнь теперь висит на волоске.
Похоже, примерно те же мысли промелькнули у остальных, и один за другим все стали мрачными. И все теперь смотрели уже на Челси, ожидая его решения. Молчание затягивалось. Вдруг послышалось чьё-то лёгкое покашливание. Для Челси это стало как-будто командой. Он улыбнулся, что-то решив про себя.
— Неожиданное, но очень интересное предложение. Давайте попробуем.
Небрежной походкой он занял моё место у стены.
— Спрашивайте, Нико!
Я не торопился. Подойдя к мечу, ласково провёл рукой по лезвию, благодаря за помощь. Все напряглись, но я не делал резких движений. Интересно, он только моё враньё пропустил, или вообще всем всё позволяет говорить? Убрав руку, поглядел прямо в глаза Челси.
— Челси, это ваше настоящее имя?
Тот улыбнулся.
— Да, настоящее.
И тут же его глаза стали расширяться. Я тоже скосил глаза — меч ощутимо двинулся. Ничего себе шуточки в этом дворце. Я немного прокашлялся.
— Вы хотели украсть это меч?
— Никогда!
Отвечал Челси твёрдо, но меч сдвинулся уже на целую ладонь. Я невольно оглянулся на остальных — у меня с глазами что-то не то или остальные тоже что-то видели?! Но на меня никто не смотрел. Все как заговорённые стояли неподвижно и только переводили взгляды с меча на Челси и обратно.
— Господин Челси, ваши ответы всё больше не нравятся мечу. На следующий вопрос постарайтесь ответить честно. Вы хотели нанести вред Румании?
