Свежие лошади мчались быстро и вскоре город остался далеко позади, практически не видимый за клубами поднятой пыли.
Короткий отдых сделали через пару часов, чтобы напоить коней и пообедать.
Кристиан все время скакал рядом с каретой герцогини.
Иногда приоткрыв штору на окне, она одаривала возлюбленного взглядом.
От тряски на жаре многочисленные порезы ныли, пыль лезла в нос.
Кристиан вызвал сержанта и отправил его вперед, в крепость Урвала, чтобы предупредить о приезде высокой гостьи.
Когда на закате две кареты и сотня запыленных всадников достигли ворот крепости, их встретил сам комендант.
Барон Людор немедленно оказался возле кареты с гербами на дверях и помог герцогине спуститься на землю.
— Я все подготовил для вас и вашей свиты, госпожа.
Усталая, бледная Хайди протянула коменданту руку для поцелуя.
— Извините нас барон за внезапный визит. Завтра утром мы уедем по дороге на Харум. Я еду к своей кузине.
— Конечно, госпожа, вы можете располагаться в нашей крепости как вам будет угодно!
— Познакомьтесь, барон- капитан Кристиан- мой командир гвардии.
Кристиан поклонился.
— Рад приветствовать вас, капитан в крепости Урвала.
Барон предложил Хайди руку и повел в сторону своего дома. Дамы и служанки с узлами и коробками потянулись следом.
Кристиан приказал людям заняться лошадьми и ужинать, взяв с собой двух гвардейцев, последовал за комендантом, на ходу стряхивая пыль с мундира.
Гвардейцев он оставил у входа в двухэтажный дом, а сам вошел внутрь под пристальным взглядом дежурившего здесь же гарнизонного стрелка.
Дом коменданта был ему хорошо знаком по прежней жизни. Он легко нашел Хайди и не удивился, что ее расположили в тех же комнатах, что он делил когда–то давно с Лайзой Соранс.
«Я обречен вечно бродить по своим следам?»
Из комнаты вышел комендант.
— Капитан.
— Барон.
— Я обо всем побеспокоился. Можете быть спокойны.
— Благодарю вас. Пусть ваши люди принесут сюда кресло и если можно ужин. Ночь я проведу здесь.
— О, это все излишне, мой друг! Крепость надежно охраняется и в мой дом никому просто так не проникнуть. Идемте лучше со мной расскажете о новостях с побережья.
— Вынужден настаивать.
Барон поджал с недовольной миной губы.
— Как вам будет угодно. Я распоряжусь.
— Благодарю вас.
Кристиан облокотился об ограждение лестницы, прислушался.
За дверью болтали и пересмеивались женщины из свиты Хайди. Саму ее он не услышал.
Стреляя глазками в капитана, туда сюда пробежали служанки, неся воду для умывания, а потом на подносах ужин.
Пахло замечательном–жареным мясом с приправами.
Кристиан проглотил слюну и вспомнил, что уже полдня ничего не ел, да и выпить хотя бы воды тоже не помешало бы.
Дверь отворилась.
Присела в поклоне одна из придворных дам–зеленоглазая, пышненькая.
— Капитан, госпожа просит вас разделить с нею ужин.
Хайди с двумя дамами расположилась за столом. В соседней комнате шушукались служанки.
На столе для него приготовили прибор–тарелку и вилку с ножом.
— Прошу вас, капитан Кристиан.
Ему преподнесли тазик сдой, помыть руки.
Он снял рапиру с пояса и сел по правую руку от Хайди, лицом к двери.
«Надо было и у двери часового поставить…»
— Есть великолепное красное вино, господин капитан.
Кристиан кивнул, и дама налила в его бокал из узкого кувшина струю густого бордового вина.
— За здоровье госпожи Хайди!
Он осушил бокал залпом.
Ароматное жареное мясо источало на тарелке ароматы и соки.
Кристиан успел отправить в желудок только пару кусков.
В воздухе затрещало, и посредине комнаты возник дрожащий овал портала.
Из него вышел маг в лиловой мантии, вежливо поклонился.
— Герцогиня.
— Сигд. В чем дело?
Хайди поднялась из–за стола. Кристиан тоже.
— Аргард в ярости. Про убийство Филиппа уже известно. Они собирают эскадру, чтобы наказать Плимутрок. Это война. Вы необходимы в своих владениях. Покидать в такое время герцогство непредусмотрительно.
Возглавьте своих людей и окажите сопротивление.
— Сигд, вы хотите, чтобы я послала своих людей на смерть?
Мы не воевали уже много лет. Денег на наемников нет в казне.
— Из–за каприза вы бросаете свои владения наследственные. Вы можете их потерять.
Хайди посмотрела на Кристиана.
— Это не каприз, господин Сигд. Герцогиня поможет мне добраться до наследия Воракса, и я сниму заклятие с Семиречья.
— Вы не маг, господин Кристиан. Вы не сможете этого сделать.
— А если смогу? Мне нужно время.
Утихомирьте Аргард. Наймите наемников, хотя бы капитана Вилея. Денег у ордена достаточно для любой войны. Наконец, скажите герцогу Аргарда, что Хайди ждет ребенка…
Дамы за столом охнули. Хайди побледнела.
— Капитан!
Маг улыбнулся.
— Герцогиня?
Она опустила голову.
— Это правда….
— Эта новость все меняет. Вы мать будущего герцога Аргарда и в таком случае войны не будет. Смерть Филиппа вам, конечно, не простят, но вы всегда можете им выдать убийцу.
— Я не предам Кристиана. — тихо ответила Хайди. — Ступайте и устраните проблему. Дайте нам сделать великое дело.
Маг поклонился.
— Я передам ваши слова совету ордена.
Он шагнул в портал и тот с легким треском захлопнулся.
Дамы перевели дух, не сводя испуганных глаз с госпожи и Кристиана.
Хайди рухнула в кресло. Обняла себя за плечи. Жалобно посмотрела на Кристиана.
— Меня знобит….
Ночь Кристиан провел, как и собирался- в жестком кресле у двери.
Раза три за ночь поднимался и проверял часовых у ворот и возле дома коменданта.
Ничего не случилось за ночь и утром конвой выехал из крепости. Хайди попросила Кристиана пересесть в карету.
Он сел рядом с нею. Напротив сидели две дамы, с трудом пряча улыбки. Отношения госпожи с новым капитаном для них, конечно, не были секретом.
По накатанной дороге под уклон кареты двигались ровно, с хорошей скоростью. Пыль здесь, среди леса не беспокоила и шторы на окнах раздвинули. Хайди куталась в меховую накидку, так как с утра было свежо и прохладно.
— Если не возражаете, мы остановимся на полдник в ближайшем селении. Я послал вперед трех дозорных.
— Не возражаю. Расскажите нам что–нибудь, Кристиан. Нам скучно.
«Вот как? Почему бы и нет?»
— Далеко, очень далеко отсюда, рядом с большим городом в сельском доме жил бывший судья. Жена его умерла еще молодой, а единственный сын уехал в дальнюю чужую страну….
Не называя имен, Кристиан рассказал про свою первую жизнь от начала до конца.
Дамы притихли и вскоре захлюпали, вытирая глаза и носики кружевными платками. Впрочем, какие дамы? Им не больше двадцати каждой.
