«А вот и маги явились!»
— Кристиан, прошу вас. — Хайд указала на диванчик рядом с собой.
Чтобы не сесть на край юбки, он сел в самый уголок.
Хайди немного нервно улыбнулась.
— Господа, я представляю вам Кристиана, сына Воракса Десятого.
Господа маги важно кивнули головами. Седовласые, со стриженными бородками, маги казались внешне родными братьями.
— Господа Битен, Кэинтин и Сигд представляют орден магов–хранителей, и они хотели бы задать тебе вопросы о вчерашнем происшествии…
— Я к вашим услугам, господа.
Через час господа маги откланялись, оставив взмокшешего от напряжения Кристиана и озадаченную Хайди одних.
— Они требуют, чтобы мы остались в Плимутрок под их охраной.
— Надолго?
— Они не назвали сроков.
— Что с Лорасом?
— Он выжил и потому ордену все стало известно.
— Замены Лорасу не будет?
— Битен, Кэинтин и Сигд останутся рядом с нами пока Лорас не вернется.
— Это может затянуться на долго…Филипп не позволит тебе уехать со мной!
Хайди прикусила губу.
— Я не хочу быть с ним….
Кристиан порывисто взял ее руки в свои.
— Я тебя никому не отдам!
В глазах герцогини блеснула влага.
— Что с Отступником?
— Его тайные убежища, про которые ты рассказал, обыскали, но никого и ничего не обнаружили. Отступник умеет заметать следы.
— Мы не можем ждать выздоровления Лораса. Нам надо спешить.
— Нас не выпустят из Плимутрока, милый!
— Маги выше королей и герцогов?
— Увы, это так.
— Есть одна идея….
На ужин в честь герцогини граф Горн пригласил лучших людей Плимутрока. На самом деле ужин оказался пышным приемом, с обильным столом, с танцами в большой зале.
Герцогиня находилась в центре внимания, всем гостям нашла приятные слова и со всеми пообщалась или хотя бы обменялась парой слов.
Кристиан старался держаться в тени. Он не наследный принц и сторонников ему вербовать не стоит. Впрочем, увидев барона Данвига, не удержался. Подошел, представился Кристианом Фогом.
— Вы новый офицер гвардии герцогини. Неожиданное назначение.
— Я дальний родственник герцогини. — Соврал Кристиан, не моргнув глазом.
— Вот как…
Разговор не клеился.
— Я слышал, что ваш сосед–барон Соранс разводит изумительных коней на продажу.
— Я вас представлю барону. — Оживился Данвиг.
Соранс, старый знакомый, косился в зеркало, поправляя свои белокурые, поредевшие пряди.
Его дочку–злополучную Лайзу кружил в танце кто–то из офицеров графа Горна. Кристиан заметил ее сразу и решил, что будет держаться от аппетитной блондиночки как можно дальше. Один раз отравила–так и другой раз сможет….
Данвиг представил Кристиана барону Сорансу и ретировался.
В прежней жизни Кристиан не раз общался с Сорансом и знал как себя подать этому лошаднику.
Совершенно очарованный новым знакомым барон не успел оглянуться, как сам уговорил Кристиана приехать в поместье и выбрать лошадей по вкусу.
В самый разгар разговора прибежала Лайза, раскрасневшаяся от танцев и миленькая невероятно!
Кристиан представился и поцеловал ей руку.
— Вы не танцуете, лейтенант?
— Мы беседуем о лошадях с вашим любезным батюшкой.
— Фи! О, лошадях!? Это невероятно скучно!
Блондиночка стреляла глазками, изучала нового знакомца.
Внезапно ее улыбка завяла.
— Вы знаете, Кристиан, мне кажется, мы с вами уже встречались где–то? Ваше лицо знакомо мне…
— Это невозможно, баронесса, я только сегодня прибыл в Плимутрок.
— Невероятно…Может у вас в Плимутрок есть брат или кузен?
— Сожалею, но родственников кроме герцогини в Плимутрок у меня нет.
— О, вы родственник Хайди?! Как мило!
Блондинка глаз не сводила с Кристиана, и даже звуки музыки нового танца ее не привлекли.
Соранс с улыбкой коснулся руки Кристиана.
— Потанцуйте с Лайзой, Кристиан. Разговоры о лошадях ее утомляют.
Пришлось танцевать.
Впрочем, местные танцы довольно просты: пары топчутся на одном месте, поворачиваясь то боком, то спиной друг к другу. Позволялось держать партнершу только за кончики пальцев.
Кристиан косился на соседей и ходил вокруг Лайзы как петух вокруг курицы.
Чем дольше длился танец, тем ниже падало настроение баронессы. Лицо стало напряженным. Улыбка исчезла.
«Она тоже что–то помнит? Как это возможно!?»
В общем, второго танца с Лайзой Кристиан уже мог не ждать.
Отведя свою партнершу к отцу, Кристиан раскланялся и прошел к возвышению, на котором стояло герцогское кресло. Встал по левую руку, положив руку на пояс. Справа стоял капитан Джамие.
Хайди повернула голову, сделала знак.
Кристиан приблизился. Опять заиграла музыка и герцогине пришлось повысить голос.
— Ты соблазняешь Лайзу? Она глаз с тебя не сводит.
— Я договорился с ее отцом по поводу покупки лошадей.
— Вот как? В моей конюшне достаточно лошадей, да и граф Горн предоставит любых.
— Это только повод, чтобы уехать из города. Ты едешь со мной. Надо раздобыть для тебя мундир гвардейца.
— Бежать?!
— Доберемся до крепости Урвала к закату, а там, дальше Семиречье и магам нас не достать. В Семиречье маги станут обычными людьми. Ты со мной?
— Милый, зачем спрашиваешь про очевидное?
Кристиану в этот момент очень захотелось поцеловать Хайди в манящие нежные губы, но на глазах гостей, стражи и магов что торчат в зале лиловыми пугалами….
«В следующий раз…» — сказали ее глаза.
На рассвете Кристиана, спавшего в одежде, растолкал капитан Джамие.
— Вам лучше снять мундир и бежать из города, мой друг.
— В чем дело?
— Только что в дом графа Горна примчался на взмыленном коне Филипп Аргардский. Он все про вас знает. Если не сбежите–вам не дожить до заката.
Множество мыслей пронеслось в голове. Осталась одна–упрямая.
«Никуда не побегу!»
— Что вы решили?
— Я иду к Хайди!
— Вот как? Остановить вас я не могу. Идите и умрите.
— Вам придется пойти со мной.
— Даже так?
— Вы охраняете Хайди и если мы с Филиппом сцепимся у ее двери, а вас рядом не будет…что тогда скажет герцогиня?
— Герцогиня мертва, мой друг….Разве вы не поняли? Ее Филипп прикончил сразу…
Отшвырнув с дороги капитана, Кристиан выскочил из комнаты. С обнаженной рапирой в руке он добежал до апартаментов Хайди.
Трое крепких парней ломились в ее дверь. Филипп стоял рядом и поторапливал. В правой руке герцога бутыль в оплетке, к которой он то и дело прикладывается. Одежда и сапоги в пыли, слипшиеся грязные волосы падают на лицо с обильной щетиной. Видно скакали сюда издалека….
«Джамие мне солгал! До Хайди еще не добрались! Их четверо, а я один…Пропади все пропадом!»
Не сбавляя скорости, Кристиан пробежал больше чем половину зала, прежде чем на него обратили внимание.
