- Деда Рататор! - раздался с сзади, девичьей крик.
Над бортом судна показалась головка маленькой гномихи, которая сопя, стала перебираться через бортик.
- Розина! - капитан судна, при виде ребенка, стал буквально меняться на глазах, превращаясь из грозного морского волка в доброго милого дедушку. - Сангорор, ты же говорил, что все плохо?
-Это надо благодарить Анри, он смог зарядить дедовский амулет, и вот результат - Розина жива и здорова. -
К нам подбежал маленький рыжий ураган и повис на шее у капитана.
- Ты вовремя прибыл, брат, мы думали, что придется принять бой с ушастиками. -
- Ушастики?! Ха, ха... - захохотал капитан. - Чтобы так называли эльфов, я еще не слышал. Но может, все-таки объяснишь мне причину, ради чего я, неся сюда под всеми парусами?
- Ты будешь тем капитаном, кто привезет надежду на обретение Дартара. Анри знает путь в наш город, и если он сможет договориться с Подгорным королем и нашим советом старейшин, то наш народ сможет вернуть себе утерянное.
- Я извиняюсь, что прерываю вашу беседу, но думаю, что эльфы отошли ждать помощь, поэтому нам нужно со всей доступной скоростью покинуть это место. -
- Простите нас, господин Анри. Дело в том, что Сангорор сегодня ночью связался со мной, и, на правах старшего брата, приказал срочно плыть сюда, не объясняя причин, - стал объяснять мне капитан. - Мне сегодня еще предстоит объясняться по поводу своего отбытия из порта с генералом. Ну, да демон с ним. Куда плывем, Сангорор?
- Домой, домой. Идем в твой порт. А там нашими путями до столицы доберемся. Соскучился я по дому.
- Как скажешь, брат. Вы размещайтесь в моей каюте. А мне нужно на мостик.
- Капитан, чужие корабли на горизонте! -
- Накликал! Все по местам, к бою! -
Гномы забегали по палубе. Возле трех больших сооружений, стоящих на крутящихся платформах посреди палубы, больше всего похожих на лежащие на боку горшки с длинным горлом, замерли в напряжении маги и пара матросов, которые, видимо, должны были управлять этим оружием. Капитан передал внучку на руки племяннику и приказал ему не высовываться с женой наружу до конца боя.
- Сколько их там? - задрав голову кверху, крикнул Рататор.
- Девять листьев! - ответили ему сверху мачты, на которой был закреплен небольшой деревянный помост в виде корзины, в которой сейчас сидел наблюдатель.
"Листья" - так называли эльфы свои боевые корабли. Это были быстроходные суда, на которых, помимо катапульт, обычно плыло около пяти - семи боевых магов. Грозная сила, с которой приходилось считаться. И теперь боевой флот эльфов шел в атаку на нас.
- Странно, как они так быстро сюда добрались? - пробормотал Сангорор. - Не иначе, как специально заранее сюда приплыли и где-то прятались. Что делать будем, Рататор? Сможешь выстоять против них?
- Против пары мог бы, а вот против девяти, вряд ли... -
- Их основная ударная сила - маги или что-то другое? - задал я вопрос капитану, прикидывая, как выкрутиться из этой ситуации.
- Ты что-то придумал, Древний? -
- Если я не ошибаюсь, боевые корабли в основном вооружены катапультами. -
- Это правда, и эльфийские корабли не исключение. -
- Тогда, если мы пойдем на прорыв, нас смогут обстреливать только два корабля, мимо которых мы будем проходить. -
- Этого нам хватит с лихвой. Не было бы на них магов, всех пустили бы на дно. А так... Ну да ничего, Саламандра одна на дно не пойдет! Пару - тройку с собой захватим!
- Думаю, на дне моря пока обойдутся без нас! - я старательно плел узор алмазного щита. Один из самых прочных щитов, известных мне. Этот щит состоял из пяти слоев, переплетенных между собой, хитрость его была в том, что он не просто сопротивлялся атаке, а высасывал из вражеского заклятия энергию, усиливая себя. Конечно, мощная атака могла "пересытить" щит и пробить его. А на эльфийских кораблях вполне могли быть боевые магистры, способные совместными усилиями создать подобное заклятье. Но эльфов ждал еще один очень неприятный сюрприз. Посмотрим, что они сделают с ним? - я поставлю щит на наш корабль, маги могут свободно стрелять через него по эльфийским кораблям. Только отошлите отсюда "Быстрый"- на два корабля я щит раскинуть не смогу.
- Сделаем, а щита надолго хватит? -
- Зависит от того, с какой настойчивостью будут атаковать. Но, думаю, что вскоре им будет не до нас. -
Гномы отпрянули от моей кровожадной улыбки.
Корабль, подчиняясь командам капитана, развернулся носом в сторону эльфов и понеся на всех парусах, стремительно сокращая расстояние между нами. С эльфийских кораблей в нашем направлении устремились первые снаряды, выпущенные из катапульт. Едва долетев, камни отскочили от моего щита, обстрел прекратился. Логично, зачем переводить снаряды, если от них нет толка. Теперь наш ход.
- Капитан, выберите, между какими кораблями будете проходить, и открывайте по ним огонь. -
- Не рано ли? -
- Самое время, нужно отвлечь их. Иначе сюрприза не получится. -
- Какого сюрприза? - гномы настороженно уставились на меня.
- Всему свое время. Стреляйте по ним своими файерболами. Надо, чтобы их маги, все силы бросили на подержание защиты. -
С нашего корабля в сторону эльфов понеслись огромные файерболы. Они также разбивались о защиту, созданную эльфийскими магами. К сожалению, наш план удался наполовину, у эльфов на кораблях была слаженная боевая команда. Пока одни держали защиту, другие стали атаковать. В наш корабль полетели многочисленные молнии, воздушные кулаки, файерболы, кислотные облака... Мне пришлось полностью сосредоточиться на подпитке щита. Бой шел на равных. Но, эльфы оказались очень умными. Остальные корабли резко замедлили свой ход и стали перестраиваться для атаки по нам.
- Анри, ты здесь? - раздался в моей голове знакомый голос.
- Здесь, на большом корабле, спасибо, что быстро прилетел, - я, улыбнувшись, стал всматриваться в небо.
- Да я тут неподалеку был. Подготавливал наших, к перелету. Ну, что, кого первого атаковать? -
- Да кого хочешь. Главное щит им сломай, а гномы дело закончат.
- Ну, что... сейчас я им все припомню! Держите твари!
- Смотрите! - заорал какой-то гном, указывая на небо.
С неба, на эльфийские корабли пикировал огромный дракон.
- А вот и обещанный сюрприз, и дополнение к нему, - я, улыбаясь, сплел узор водяного копья и вложил туда половину своего энергетического резерва. Возле нашего корабля появилось сплетенное из воды огромное в десяток локтей водяное копье, буквально светившееся от переизбытка энергии.
