– Можно подумать, это я навалил полведра навоза, – сказал Страшила, поглядывая на ваганта.
Странствующий студент вздохнул и произнес с пафосом:
– Поэтическая душа не замечает таких мелочей! Тот, кто хорошо понимает куртуазию, не оскорбит свой взор всяческими тупыми зверюгами и их вонючими хозяевами!
– Так, значит, куртуазия пострадала?
– Браги, мы находимся в краю, славном на весь белый свет своими науками, искусствами и поэзией! Лорансаль задает моду в этом литературном жанре, ни одно королевство не дало за последние десять лет столько гениальных трубадуров, сколько Албария и Бонимюр… Один Дюнкероль чего стоит! Тебе известны произведения Дюнкероля?
– Нет, – ответил Браги.
– Ты сошел с ума! – вытаращился на него вагант. – Ты просто сошел с ума… – И тут же принялся, краснея, вспоминать строчки из бессмертных творений вышеозначенного Дюнкероля. Вспоминаться строчки не хотели.
– Природа не терпит перекосов. Тогда ты, должно быть, нормален, – окончательно сбил его с мысли Браги.
– Да, именно, я нормален. Потому что понимаю красоту.
Зирвент, кажется, всерьез надулся. Впрочем, огр знал, ненадолго. Студиозусу непременно нужен был слушатель.
Они въезжали в широкую, неглубокую долину, утопающую в зелени. Браги не мог не оценить окружающей красоты, от ее переизбытка слегка кружилась голова, даже у него, не столь вдохновленного обликом Албарии. Лорансальская провинция была, как говорится, при полном параде. Местные жители, по мнению огра, просто помешались на ландшафтном обустройстве. Здесь ничего не было случайным. Каждое дерево, каждый куст росли на своем месте, каждая тропинка прокладывалась с учетом каких-то важных соображений, менгиры, памятники древней эпохи, и те выглядели нарядно и, казалось, были заранее предусмотрены планом, а дома… эти здания-дворцы, усадебки, городки – Браги понимал восхищение ваганта. Лорансаль действительно был процветающим, плодородным, веселым и беззаботным – средоточием наук и искусств, страной жизнерадостных людей – красивых женщин и благородных мужчин. Казалось, здесь вообще нет никаких проблем. Лорансальцы словно никогда и не водили знакомства с нуждой, войнами, неурожаями, смутой и болезнями. Молва облачила королевство в по-сказочному прекрасные одеяния. Со всех земель съезжались сюда такие вот искатели прекрасного, наподобие Зирвента из Фингабора, и, как ни странно, находили…
Впрочем, сам огр прибыл сюда отнюдь не за этим. Через три дня в Блендибоге состоится рыцарский турнир, который устраивал сам ландграф Албарии Гуннфин Третий. Как всякого рыцаря, пусть и нечеловека, Страшилу интересовали текущие проблемы, связанные с подготовкой к большой драке, в гораздо большей степени, чем строфы и рифмы, характерные для традиционных лорансальских стихотворных жанров.
Было и еще одно дело, о котором вагант не знал. Оно представлялось Браги еще более важным, нежели турнир.
Дорога наполнялась пешими и конными. К ней вели дороги поменьше, и походили они на ручейки, нырявшие в большую реку.
Настроение Зирвента возвращалось в прежнюю колею. Он позабыл об осле и его хозяине и вновь принялся глазеть по сторонам.
– Начинаю думать, что наша с тобой встреча в Ферюзине была судьбоносной, Браги, – сказал студиозус. – Мы оба выбрали один и тот же путь, одно место, куда стремились наши души… И то, что меня ограбили в этом недостойном городишке, сперев кошелек с таким трудом выигранными в кости флоринами, не омрачает моего сердечного ликования!..
– Изъясняйся проще, – отозвался Страшила, замечая на себе множество любопытных взглядов. Обычно так и бывало. Выделялся среди прочих огр не только своими размерами. Ожидая увидеть неприязнь и даже страх, Рыцарь Железного Кулака с удивлением обнаружил, что не находит ни того, ни другого. Дети не показывали на него пальцем, бледнея, не старались спрятаться за спины родителей. То есть показывали, но при этом корчили приветливые рожицы и восхищенно взирали на оружие и доспехи Браги, прицепленные к спине следующего за першероном обыкновенного вьючного коня. Двуручный меч вызывал у ребятни вполне объяснимый интерес.
– Проще не получается, – заявил Зирвент. – Сам воздух здесь настраивает на лирический лад. – Он помахал стайке девочек-подростков, что ехали в сопровождении важной матроны-воспитательницы в открытом экипаже. Девочки захихикали, прикрываясь пестрыми веерами. Воспитательница подарила им тяжелый осуждающий взгляд, и они присмирели, хотя и не до конца.
Огр знал, на что настраивает здешний воздух. Все два дня после «судьбоносной встречи» студиозус тараторил без умолку. О чудесах Лорансаля, о его городах, о знаменитой многодневной ярмарке в Блендибоге, где можно встретить самые причудливые товары едва ли не со всего света, о музыке и поэзии. И постоянно возвращался к уже сказанному, едва не захлебываясь от восторга. Его восприятию мира, невзирая на некоторую очевидную незрелость ума, можно было позавидовать. Зирвент оставался большим ребенком.
В Ферюзине его действительно обокрали – стащили кошель. Браги подозревал, что виноваты были те, у которых Зирвент выиграл эти самые флорины. Отходить студиозуса палками в темном переулке они побоялись, а вот забраться к нему в карман, когда он, пьяный, дрых на лавке в трактире, не побрезговали. Автором этого несчастья, как и в большинстве случаев, был сам Зирвент. Все могло кончиться еще хуже. Браги он встретил через час после того, как хозяин постоялого двора выставил его на улицу за неуплату. Конягу студиозус отдать не смог, за что и получил пинок под зад от вышибалы по кличке Сопля. Без средств к существованию Зирвент впал в уныние, его до обморока страшила сама мысль заняться тяжелым физическим трудом, поэтому встреча с давним приятелем стала для него поистине «судьбоносной». Оказалось, им по пути. Браги ничего не имел против компании, даже такой, традиционно непомерно болтливой. Но сейчас, как всегда, начал уставать от трескотни ваганта.
– Знаешь ли ты, о огр, историю этого края? – вопросил Зирвент, уткнув одну руку в бок. Пафос был несколько подпорчен тем, что на «о огра» ему приходилось взирать снизу вверх.
– Кажется, что-то подобное уже слышал, – проворчал Браги. – То ли вчера, то ли позавчера.
– Как ты не понимаешь, что я пытаюсь расшевелить тебя?! Едешь вот с такой постной миной, словно у тебя изжога или кишечные колики! Так нельзя! – Зирвент снял шляпу и помахал очередной томной красотке в высоком коническом колпаке с вуалью. Та слегка зарделась. Ее провожатый ничего не заметил. Наверное, сочинял в уме кансону. – Чтобы ты понял, где мы…
– Да понял я…
– Амаланта – столица Албарии, культурный центр Лорансаля и резиденция ландграфа Гуннфина. Именно рядом с ней находится город, куда мы направляемся и где пройдет этот твой турнир…
